Nous nous sommes préparés et avons pénétré dans la forêt.
Cela dit, nous n'avions rien de particulier à préparer, alors nous sommes juste passés chez Uchikage avant de partir.
Je ne sais pas si on peut vraiment appeler ça des préparatifs, mais bon, ça ne pose pas de problème non plus.
Zero et moi avons décidé de marcher vers l'ouest depuis le village de Koshu, comme le prévoyaient les informations.
Les villageois nous en ont fortement dissuadés, mais Zero a insisté tout aussi fermement, si bien qu'ils ont fini par céder.
C'est le seul point sur lequel on peut compter sur lui.
Ce n'est peut-être que pure conscience, simple sens de la justice, mais sa plaidoirie a suffi à émouvoir les villageois.
À peine sortis du village, nous nous sommes retrouvés en forêt.
Je me suis dit que c'était un village drôlement riche en nature. La forêt aux alentours semblait entretenue : les arbres avaient été éclaircis, et on voyait plusieurs souches.
On comprend bien qu'ils coupent les arbres superflus pour que la lumière atteigne le sol.
Il n'y a pas d'arbres morts non plus, et peu de mauvaises herbes.
Pour les herbes, on ne peut pas dire qu'elles soient entretenues, mais çà et là flottait l'odeur caractéristique de l'herbe fraîchement coupée. Ils la fauchaient pour l'emporter, peut-être ?
Quoi qu'il en soit, une forêt propre, c'est une bonne chose.
Sans éléments superflus, les nutriments parviennent correctement aux arbres.
Du coup, les fleurs éclosent et les fruits mûrissent. Celui qui entretient cette forêt semble avoir de bonnes connaissances.
« C'est facile à marcher, pour une forêt~ »
« Ouais. L'entretien a l'air d'être bien fait. Cela dit, ça doit être seulement autour du village. »
« Est-ce qu'une forêt a vraiment besoin d'entretien ? Si on laisse une forêt riche en nature telle quelle, on devrait pouvoir récolter plein de produits de la montagne, non… ? En plus, on n'en finirait jamais, on aurait beau faire. »
« Pas du tout. C'est vrai qu'il n'y a pas de fin, mais les arbres sont vivants. Élever des enfants, c'est aussi dur de trouver une fin, non ? C'est pareil. Et puis, même une forêt riche, si on la laisse telle quelle, elle se dégrade. Si les arbres recouvrent toute la montagne, toute la lumière du soleil est bloquée par les feuilles. Du coup, au sol, l'herbe ne pousse plus. Les plantes de montagne non plus. Bon, les forêts naturelles n'ont pas trop besoin d'entretien, mais les forêts artificielles, c'est une autre histoire. D'après ce qu'on a vu jusqu'ici, il y en a pas mal. »
« Ah~… Je vois… »
« Il y a encore plein d'autres raisons, mais si on commence à les énumérer, on n'en finira pas non plus. »
La coexistence.
Ce mot ne s'applique pas qu'aux animaux et aux humains.
Les produits de la mer comme ceux de la montagne, ce sont des choses qui nous font don de leurs bienfaits parce que les humains en prennent soin.
Prendre soin de la mer, c'est peut-être peu concret, mais les techniques pour purifier les eaux usées, ne pas jeter de déchets, tout ça relève de l'entretien de la mer.
Mais dans ce monde, ça n'a peut-être pas beaucoup d'importance.
En entrant dans les pays et les villages, j'en ai eu la certitude : pas une machine en vue.
Donc les problèmes environnementaux, pas la peine de s'en faire.
Par contre, l'existence de monstres, ça pose problème.
Même pour entretenir la montagne, il y a du danger.
On m'avait dit qu'il n'y avait pas de monstres dangereux par ici, mais ce genre de situation anormale semble exister partout.
Un aventurier compétent par village suffirait, mais…
Ça ne doit pas marcher comme ça.
Un aventurier compétent n'a aucune raison de rester dans un petit village.
Enfin, ce critère m'échappe.
« Frangin. Entretener la montagne, concrètement, ça veut dire faire quoi ? »
« On entend souvent parler d'éclaircie. C'est le travail qui consiste à abattre les branches inutiles des arbres et ceux qui gênent. On appelle aussi ça suppression. »
« Ça a quel sens ? »
« Déjà, évidence : la lumière atteint le sol. Et les arbres grossissent. »
« Ils grossissent !? Pourquoi !? »
« Sans assez de lumière, les arbres cherchent la lumière en poussant en hauteur. Du coup, ils ne font que s'allonger sans s'épaissir. S'ils reçoivent assez de lumière, pas besoin de monter plus haut, donc ils grossissent. Cela dit, les conifères deviennent quand même assez hauts. Ils cessent juste de pousser au-delà du nécessaire. Allez voir une plantation de hinoki sans entretien. Tous fluets, hein ? Sinon, c'est parce que la lumière atteint le sol. J'ai aussi entendu dire qu'espacer les arbres est crucial. Une histoire de cernes… »
« Hé~ ! C'est quoi, le hinoki ? »
« …Un nom d'arbre. »
Avec le fil de la discussion, tu devrais pouvoir deviner, Zero.
D'où que tu l'entendes, l'ambiance dit que c'est un nom d'arbre.
« Grrrrr… »
« Oh. »
Apparemment, ils daignent enfin se montrer.
Pas de visuel pour l'instant, mais on entend des grognements.
Zero l'a capté lui aussi : il s'est placé devant moi, a baissé son centre de gravité et a tendu légèrement les deux bras en avant, en garde.
Hmm ? Cette garde de Zero… Je l'ai déjà vue quelque part…
Un art martial ?
Mais au Japon, y'a pas d'art martial avec cette garde… Arts martiaux chinois ?
Bon, peu importe, on verra plus tard.
Occupons-nous d'abord de l'ennemi devant nous.
« Zero. Ils sont douze. »
« Ah, alors je n'ai même pas besoin d'intervenir. »
« Enfin… »
Pendant qu'on parlait, l'ennemi a bouilli.
Des chiens acides — Acid Dogs, vraisemblablement — ont jailli d'un coup.
Ils ont aspiré bruyamment, fermé la gueule, aboyé « Bau » et craché vers nous des boules d'eau transparentes.
Celui qui a réagi instantanément, c'était Zero.
Il a déployé illico une barrière de pression d'air pour bloquer l'eau.
Mais peu à peu, de la fumée blanche s'est mise à s'élever de la barrière, et des trous ont commencé à s'y former.
« Whoa!? C'est quoi ça ! »
« Ça a l'air de fondre…. Donc c'est leur salive. »
« Gyaa! C'est dégueu ! »
Jusqu'ici, les Acid Dogs qu'on avait croisés ne crachaient pas de salive comme ça.
Ce sont des sous-espèces supérieures ou un truc du genre ?
En tout cas, au contact, ça ne finirait pas par une simple blessure.
Zero a redéployé sa barrière.
Mais pendant ce temps, les Acid Dogs commençaient à nous encercler.
On a un peu tardé à réagir.
« Zero ! Tu peux te concentrer sur la défense ! »
« La formation habituelle ! Compris ! "Barrière de pression d'air · Dur" ! »
Zero a créé une barrière carrée qui nous entourait.
Comme ça, on peut encaisser les attaques de n'importe où.
Mais on est coincés dans une boîte.
Rester comme ça, c'est très mauvais.
Moi, je déploie douze lances d'eau multiples hors de la barrière, une par bête, et je les pilote.
Cette fois, j'ai assez de MP, donc la Brume de manipulation est aussi active.
Comme ça, je sais exactement où sont les ennemis et où sont mes lances… bon, je ne les *vois* pas, mais je connais leur position, alors je les transperce les unes après les autres.
Ils fuient en crachant parfois leurs projectiles sur la barrière, mais entre-temps, je les zigouille presque tous proprement.
Il y en a un qui tentait d'appeler ses copains en hurlant, je l'ai achevé sur-le-champ.
Il a eu le temps de hurler un peu, mais ça devrait aller.
Pendant ce temps, les Acid Dogs martelaient la barrière de Zero, mais celle-ci, qui se brisait et se reformait, était d'une solidité redoutable. Après que Zero l'ait reconstruite trois fois, la première vague était entièrement éliminée. Une première manche drôlement tranquille.
« C'est fini. »
« Compris. Je lève la barrière. »
Quand la barrière a disparu, j'ai senti l'air devenir frais d'un coup.
Je m'en doutais, mais sans renouveler l'air, l'intérieur de cette barrière pourrait devenir dangereux.
Faut que je le dise à Zero pour la prochaine fois.
Je lui ai dit, et il a répondu « Ah, c'est vrai » en promettant de prévoir une ventilation désormais.
Mourir asphyxié par sa propre barrière, c'est pas une blague.
« Au fait, Zero. »
« Quoi ? »
« Ta garde tout à l'heure… c'était quoi ? »
Ça me taraudait depuis tout à l'heure.
Je l'ai déjà vue quelque part…
Mais Zero a l'air de ne pas comprendre et penche la tête.
« Hein ? »
« Là, quand on a entendu le bruit, tu t'es mis devant moi, non ? La garde que tu as prise à ce moment. »
« Ah ! C'est le Jishin Shōken ! »
Le Jishin Shōken.
C'est un des arts martiaux chinois.
Mais j'ai oublié à quoi il ressemble.
Par contre, je ne m'attendais pas du tout à entendre ce nom de la bouche de Zero.
J'avais bien entendu dire qu'il était espion dans sa vie précédente…
Mais je n'arrive pas du tout à m'imaginer ça.
« Tu sais l'utiliser ? »
« Oui. Quand je bossais, il m'a souvent sauvé la mise~ hahaha. »
C'était des missions dangereuses, forcément ?
Non, absolument dangereuses.
Mais s'il a survécu dans ce monde, il doit avoir un certain niveau technique.
Je lui demanderai de me montrer une prochaine fois. Non, même maintenant, ça irait.
« Donc tu peux faire du corps-à-corps. »
« Ouais ! Mes points forts et la direction où je veux progresser ne collent pas trop, donc c'est difficile à dire… »
Entendant ça, je réfléchis un peu.
Effectivement, en regardant le statut de Zero, ses compétences sont spécialisées en défense.
Et sa défense personnelle est élevée.
Zero est un tank de première ligne, mais son point fort, c'est le corps-à-corps issu de sa vie précédente.
Moi et lui, on a des soucis un peu différents.
Mais qu'est-ce qu'il a à s'inquiéter ? Zero a un rôle formidable : il peut avancer pour défendre, ou basculer en attaque.
Heureusement, les deux sont des compétences utiles au corps-à-corps.
Pouvoir assumer seul tous les rôles de la première ligne, c'est impressionnant.
« Zero. Pour ce boulot, débrouille-toi tout seul. »
« Hein!? M-mais je suis un poste défensif… »
Ah. Ce gars, il se prendrait pas la tête avec ce que j'ai dit avant ?
J'ai bien dit un jour, quand il était poisson, que ceux qui ont une haute défense sont incroyables.
Peut-être qu'il rumine encore ça.
Du coup, il essaie de forcer l'usage de ses compétences défensives.
Même àレクアム, Zero s'était cantonné à la défense.
Certes, ça nous a sauvés, mais s'il s'obstine sur son poste défensif, il va étouffer son individualité la plus précieuse.
Faut que je corrige ça.
« Zero. Tu es plus fait pour tenir la première ligne et protéger tes alliés derrière toi que pour un simple poste défensif. Tes compétences défensives sont top, mais tu ne dois pas sacrifier tes points forts pour ça. En fait, t'es pas mal fort, non ? »
« F-fort, je sais pas… »
« Quoi qu'il en soit, essaies de gérer cette demande seul. Si je le fais, c'est plié trop vite. »
« C-compris. »
Il avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais là, c'est pas bon.
J'ai peut-être été un peu brutal, mais c'est pour son bien.
Et puis… moi aussi, je veux voir son Jishin Shōken.