Nous avons réussi à nous infiltrer dans le manoir et nous dirigeons vers l'entrepôt.
Après être entrés dans le manoir, nous tournons à gauche, continuons tout droit, puis arrivons à un embranchement.
Nous tournons à nouveau à gauche, fonçons tout droit, ignorons deux portes sur notre droite, et la suivante est l'entrepôt.
La porte ne semble pas verrouillée, alors je l'entrouvre juste assez pour nous faufiler à l'intérieur.
Des objets sont entassés en vrac, mais nous les enjambons et trouvons la porte menant au sous-sol dans un coin.
Une fois repérée, nous brisons une fenêtre pour pouvoir nous échapper immédiatement.
Les fenêtres du manoir sont immenses, rien à voir avec celles du Japon, donc la fuite sera facile.
Mais c'est là qu'un problème survient.
La porte du sous-sol n'a pas de poignée.
C'est bien un mage... Il doit l'ouvrir en y faisant circuler sa puissance magique.
Ni Uchikage ni moi ne pouvons faire une chose pareille.
« Maître Ōren, que faisons-nous ? »
« C'est bon. "Manipulation d'eau infinie". »
Je crée de l'eau et la fais glisser sous la porte.
J'y injecte ensuite mon MP pour en augmenter la pression.
Et je la soulève par le bas.
Elle était étonnamment légère, et j'ai réussi à la lever sans peine.
Je la pose délicatement sur le sol d'à côté pour ne pas faire de bruit.
Bien.
« On y va. »
Uchikage acquiesce et me suit.
Il saute en bas sans utiliser l'échelle.
Je saute à mon tour derrière lui.
Je n'atterris pas sans un bruit comme Uchikage, mais j'ai fait de mon mieux pour amortir le choc.
Pardonnez-moi.
Une fois en bas, il semble qu'aucune lampe ne soit allumée, c'est le noir total.
Mais Uchikage et moi voyons dans le noir.
Nous percevons notre environnement même dans l'obscurité, donc ce n'est pas un problème.
Dès l'entrée, je comprends une chose : l'odeur de sang est incroyablement forte ici.
Une odeur de pourriture empli la pièce.
Je manque de vomir et me couvre précipitamment la bouche.
Cette odeur doit provenir de la porte au fond.
Rester là me donne la nausée.
Uchikage a l'air tout aussi mal, il grimace comme s'il avait avalé une amère pilule.
Même sans voir l'intérieur, rien qu'en sentant cette odeur, on devine à peu près ce qui se passait ici.
Les murs sont en pierre et le sous-sol est glacial.
Pour des enfants, cet environnement seul est déjà une épreuve inhumaine.
Nous nous précipitons vers les cellules où sont enfermés les enfants.
Pour l'instant, je déploie ma Brume manipulatrice sur la porte de l'entrepôt.
C'est pour réagir immédiatement si quelqu'un arrive.
Il faut qu'on puisse se cacher à tout moment.
Enfin, si *lui* revient, ce sera le pire des cas.
Arrivés devant les cellules, je regarde à l'intérieur : tous dorment, vêtus de haillons.
Je crée rapidement deux clés avec la Manipulation d'eau infinie pour ouvrir les cellules.
Nous ouvrons les portes et entrons vivement avec Uchikage.
Je secoue un enfant près de moi pour vérifier son état.
Les yeux fermés, il respire en dormant, mais il dégage une impression de vide.
Le teint est livide.
On dirait qu'il est à deux doigts de la mort.
Peut-être est-il en état de mort apparente.
Je lui prends le pouls : les battements me paraissent extrêmement lents.
Est-ce vraiment le rythme cardiaque de quelqu'un qui dort ?
« Maître Ōren... »
« Quoi ? »
« C-Ces enfants... sont maudits. »
« Quoi ? »
Une malédiction ?
En y repensant, j'ai une résistance aux malédictions dans mes compétences.
Je ne connais pas les détails, mais je sais qu'une telle capacité existe.
Les gens maudits finissent donc dans cet état...
« Comment les sauver ? »
« D-D'après ce que je sais... il faut une compétence de purification spéciale. La purification est censée fonctionner sur diverses malédictions, infections, impuretés, etc. Je n'en ai jamais vu une, donc c'est tout ce que je sais... »
...Ah.
Je l'ai.
J'ai "Purification sacrée".
Désolé Uchikage, tu t'es fait tant de souci pour rien, j'ai l'impression de te trahir, mais je possède probablement cette compétence.
Je n'aurais jamais cru qu'elle servirait ici...
Ce ver Datworm... il fait vraiment du bon boulot !
Mais je vais garder le silence là-dessus.
De toute façon, je finirais par le surprendre encore.
Pour l'instant, sortons ces enfants.
« Je vois... mais on ne peut pas les laisser comme ça. On les emmène dehors. »
« Oui. »
Je confie cette pièce à Uchikage et vais chercher les enfants dans la pièce d'à côté.
Alena s'y trouve.
« !! »
Je me rue vers elle et la prends dans mes bras.
Ce ne sont pas les retrouvailles émouvantes espérées, mais j'ai réussi à la revoir.
Je suis immensément soulagé.
Elle respire encore, et ne semble pas avoir de blessures visibles.
Mais je ne peux pas baisser la garde.
Je me redresse en portant les trois enfants d'un coup.
Ils sont incroyablement légers.
On ne leur a sûrement pas donné grand-chose à manger.
Tous sont maigres.
Les côtes ressortent.
Alena aussi.
Elle présente des signes de déshydratation et la peau un peu abîmée.
Deux semaines... Combien de temps cela a-t-il paru long pour cette enfant ?
J'ai mis bien trop de temps... Pardonne-moi.
La culpabilité me ronge, tout en m'inquiétant pour les enfants, mais bientôt une colère sourde monte en moi.
De la colère contre Rekuam.
Infliger un traitement inhumain à des enfants...
N'est-ce pas un simple fou, plutôt qu'un aventurier de rang S ?
Je ne pourrai jamais lui pardonner.
Mais cette malédiction... impossible d'en connaître l'effet exact.
Il faut les soigner au plus vite...
Les autres enfants aussi.
Il faut faire quelque chose, et vite.
En vérité, il faudrait sauver tout le monde ici... mais nous n'en avons pas le loisir.
Notre but cette fois, c'est d'empêcher la guerre.
En m'excusant intérieurement, je vise la surface avec Uchikage.
Heureusement, personne n'est venu, et nous réussissons à nous échapper sans encombre.
On a vraiment eu de la chance.
On peut même parler de miracle.
Pour franchir le mur, je ne peux pas me faire jeter par Uchikage, donc je nous transporte lentement avec la Manipulation d'eau infinie.
Tout le monde finit trempé, mais j'évacue l'humidité grâce à cette même capacité.
Il faut quitter les lieux au plus vite.
L'endroit sûr le plus proche...
Oui, désolé, mais je vais m'inviter là-bas.
Uchikage et moi nous dirigeons vers la boutique d'objets magiques d'Iruza.
***
« Iruza ! Iruza ! »
Je frappe contre le mur en hurlant son nom.
C'est l'urgence.
Ce sera peut-être une nuisance pour le voisinage, mais pardonnez-moi.
Au bout d'un moment, Iruza apparaît à la fenêtre du deuxième étage, en pyjama.
« C'est bruyant ! Vous savez quelle heure il est ! C'est qui, au juste ?! »
« Iruza ! C'est moi ! Ōren ! »
« Hein, Ōren-san !? Euh, quoi, quoi, qu'est-ce qui se passe !? »
« Faites-nous entrer ! C'est une urgence ! »
« C-Compris ! J'arrive ! »
Des bruits de pas précipités descendent l'escalier depuis l'intérieur.
La porte s'ouvre aussitôt et nous entrons avec les cinq enfants.
Je n'ai pas encore expliqué la situation, mais en voyant l'état des enfants, elle a dû comprendre quelque chose, car elle prépare immédiatement un lit.
Il n'y en a qu'un, mais il est assez grand pour que les cinq enfants dorment côte à côte.
Merci, Iruza.
« Ô-Ōren-san. Ces enfants sont maudits, mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ! Tu vois ça !? »
« E-Eh bien, oui. Cette malédiction est très avancée. On ne peut pas connaître ses effets précis dans l'immédiat, mais plus une malédiction est avancée, plus elle est difficile à lever. Pour celle-ci... sans compétence de purification, ce sera peut-être impossible. »
La malédiction est bien plus puissante que nous l'imaginions.
Mais elle semble levable.
Le problème, c'est après.
À en juger par leur état, ils sont extrêmement affaiblis.
Est-ce sans danger de lever la malédiction maintenant ?
« Iruza, si je lève la malédiction comme ça, qu'est-ce qui arrivera ? »
« Attendez un peu. »
Elle touche le corps des enfants pour vérifier leur état.
Elle ouvre leurs yeux pour examiner les pupilles, pose la main sur leur cou pour prendre le pouls.
D'une main experte, elle termine l'examen des cinq.
Elle marmonne en reprenant les symptômes pour revérifier.
Puis elle nous explique.
« Ils sont en état de déshydratation prolongée. Il faudra leur donner de l'eau dès qu'ils se réveilleront. Mais leur ventre n'est pas gonflé, donc ce n'est pas de la malnutrition aiguë. Ils ont reçu le strict minimum... Toutefois, leur amaigrissement est anormal. La cage thoracique est saillante, mais les joues ne sont pas creusées, les bras non plus. On dirait qu'on a aspiré la chair uniquement là... C'est l'impression que ça donne. Mais pour l'instant, les purifier et les réveiller ne posera pas de problème. Je ne peux pas le faire, donc il faut trouver quelqu'un qui possède une purification au plus vite... »
« Pas de souci. "Purification sacrée". »
C'est la première fois que j'utilise cette compétence non plus.
Quand je l'active, mon bras brille d'une lueur bleue pâle.
Mais ça ne suffit pas.
Je pose donc la main sur un enfant.
La lumière bleue se diffuse dans tout son corps, puis s'éteint doucement.
Son teint redevient sain, et il se tourne en marmonnant, l'air de faire un bon sommeil.
Cette méthode fonctionne.
J'applique la Purification sacrée à tous les autres.
Tous retrouvent une belle couleur, leur respiration superficielle devient profonde.
En touchant leur poitrine, je notice que les côtes ne ressortent plus.
Apparemment, la compétence a aussi soigné leur corps.
Bonne compétence.
« Bien... Iruza, Uchikage. Ça va... ? »
Je me tourne vers eux, mais leur mine est bizarre.
Les enfants ont retrouvé couleur, alors pourquoi ces deux-là sont-ils livides ?
Qu'est-ce qui leur prend... ?
« Ô-Ôren-sama... Promettez-moi, *promettez-moi* de ne jamais, *jamais* utiliser cette compétence ailleurs. »
« ...... Encore une compétence de *ce genre* ? »
J'ai l'impression que mes compétences se font sceller les unes après les autres...
Ah, Iruza s'effondre.