Sous-sol.
Pour faire simple, c'était une prison.
Une cinquantaine de personnes, qui ressemblaient à des esclaves, étaient entassées dans une vingtaine de cellules.
Tous ensemble… disons une cinquantaine.
Tous dormaient peut-être, ou gisaient inertes, sans bouger.
Le seul couloir s'étirait longuement, et après les cellules, des portes apparaissaient de part et d'autre.
Huit portes.
Comme j'avais déployé ma Brume Manipulatrice d'un seul coup, j'ai fini par voir l'intérieur aussi.
Des menottes pendaient du plafond, et aux murs, plusieurs jeux de menottes pour les poignets et les chevilles étaient fixés pour la crucifixion.
Et il y avait un lit haut perché.
Trois autres pièces avaient la même structure, et dans l'une d'elles, plusieurs personnes étaient crucifiées.
Quatre autres pièces contenaient trois chaises alignées, avec des étagères bourrées de substances chimiques bizarres.
Une pièce avec encore des produits chimiques, une autre avec des outils, la suivante avec un bassin d'eau.
La dernière pièce avait des livres alignés sur des étagères.
Mais il y avait aussi plusieurs objets ressemblant à des bâtons, et au sommet de chacun était fixée une pierre précieuse.
Ces seuls éléments suffisaient à confirmer que des choses peu recommandables se pratiquaient dans ce sous-sol.
D'abord, chose étrange : les esclaves enfermés dans les cellules ne bougeaient pas du tout.
En observant attentivement, ils semblaient respirer, donc ils n'étaient pas morts.
Mais c'était le soir, une heure trop tôt pour dormir.
Un ou deux, passe encore, mais tout le monde qui dort, ça inquiète.
Et les gens crucifiés dans l'une des pièces.
C'est clairement anormal.
Les esclaves sont censés être vendus pour être utilisés à quelque chose.
Mais pourquoi les entraver pour les rendre immobiles ?
La réponse vient vite à l'esprit.
Et tout à l'heure, j'ai pu confirmer la présence de chaises, d'outils, de fioles contenant des médicaments.
De là, on peut déduire qu'ils font des expériences sur le corps humain.
Ce salaud de Dolce… « je vends en regardant l'acheteur », qu'il disait.
Il se passe des choses bien pires que ce que j'imaginais.
La famille Ramry doit être au courant.
C'est eux qui ont acheté les esclaves, après tout.
Mais un noble irait-il de son plein gré faire des expériences sur des humains ?
La réponse est non.
Là, je me souviens du garde du corps qui sert dans ce manoir.
Rekam Solemalt.
C'est le premier nom qui me vient.
J'ai entendu dire que Rekam faisait des recherches et avait déchiffré des caractères anciens.
C'est sans doute un passionné de recherche.
Son objet d'étude a peut-être un peu dévié… ou alors quelqu'un lui a ordonné de le faire…
Quoi qu'on en pense, c'est la première hypothèse.
Si quelqu'un lui avait commandé, il n'aurait pas montré son visage quand les employés de la guilde sont venus, et il aurait d'abord camouflé sa localisation.
Et le commanditaire aurait fait obstacle.
Rekam Solemalt… n'est-ce pas un individu bien plus dangereux que prévu ?
S'il fait des recherches dans une pièce comme celle-là, il est sacrément cinglé.
C'est certain : c'est le type qui peut attaquer sans hésiter.
Je réfléchissais en vérifiant les pièces trouvées, mais il y en a encore plus loin.
Le fin fond de ce sous-sol…
Une sorte de bureau, avec divers livres, des étagères, et un lit.
Et des silhouettes ressemblant à des béchers, sans doute pour la recherche.
Juste en face de la porte, un grand bureau et une chaise, où quelqu'un est assis en train d'écrire.
Probablement… non, neuf chances sur dix, c'est Rekam Solemalt.
Comme ce n'est qu'une silhouette, je ne peux pas saisir son apparence, mais sa posture laisse deviner qu'il est mage.
Mais… il reste tout le temps dans cette pièce ?
Le sauvetage s'annonce difficile.
Une seule sortie, un seul couloir.
S'il sort de sa pièce, je suis repéré instantanément.
Pas de cachette…
Tout seul, je m'en sortirais peut-être, mais déplacer Aréna seule semble compliqué.
Donc je dois garder forme humaine, et faire venir Uchikage augmenterait les chances de succès.
Grrr…
Que faire ?
Le faire sortir en mentant ?
Difficile…
Une visite en pleine nuit, c'est suspect, c'est sûr.
Alors on se bat ?
Dans cet endroit exigu ?
Ça fera des victimes chez les esclaves, c'est certain.
Option écartée.
Alors on parie sur le fait qu'il ne sortira pas, et on sauve tout le monde ?
C'est peut-être la meilleure option, mais s'il sort, il faut être prêt à subir ce que je viens de dire.
Trop risqué, toutes ces options…
Aucune garantie que Rekam ne sorte pas de sa pièce.
C'est pour ça que c'est difficile.
S'il voulait bien dormir…
Un coup de chance pareil n'arrive pas…
Bon, je rapporte l'info et je consulte Uchikage.
D'abord, cherchons la silhouette d'Aréna.
Concentrons la Brume Manipulatrice sur les cellules pour trouver l'enfant.
J'ai découvert une cellule ne contenant que des enfants.
Il n'y en a que deux comme ça.
Là aussi, personne ne bouge, mais ils sont en vie.
Qu'est-ce qu'on leur a fait ?
Cinq enfants.
D'après la taille, des CE2 environ.
Juste l'âge d'Aréna et Satella.
J'espère qu'Aréna est là…
J'ai aussi vérifié les gens crucifiés au fond, mais pas d'enfant.
C'est horrible à dire, mais j'ai un peu soulagé.
Adultes, désolé, tenez encore un peu.
Je vais faire en sorte de vous sortir tous.
Je vous jure de tous vous sauver.
L'emplacement est confirmé.
Celui des enfants aussi.
Reste à régler le problème de ce type.
Pour l'instant, je rentre.
Je ne peux pas décider seul.
Je dissous la Brume Manipulatrice et j'ouvre les yeux.
La recherche a pris du temps.
Le ciel vire déjà au rougeoyant.
Je quitte la demeure des Ramry et retourne à l'auberge.
***
Après avoir tout raconté à Uchikage, on quitte l'auberge.
Satella reste sur place.
Elle est seule, ça m'inquiète un peu, mais le tenancier a reçu les instructions fermes d'Uchikage, donc ça devrait aller.
De toute façon, on rentrera vite.
Pour le plan, sur proposition d'Uchikage, on va d'abord re‑vérifier l'état du sous-sol, puis décider.
Il y a une chance qu'il ne soit pas là.
Parier là‑dessus est un peu limite, mais… on veut saisir la moindre possibilité.
S'il est encore là, on lance le sauvetage seulement pendant qu'il travaille dans sa pièce.
S'il n'est pas là, on privilégie l'évacuation éclair à la reconnaissance des environs.
Bref, c'est une course contre la montre.
Mais il y a cinq enfants dans les cellules.
Moi, je veux au moins sauver les enfants.
Uchikage a acquiescé, donc on s'engage à sauver les enfants coûte que coûte.
Je sais qu'on tente un truc suicidaire.
Et je remercie silencieusement Uchikage de ne pas avoir hoché la tête en signe de refus.
Il me suit dans n'importe quelle folie.
C'est une chance inestimée.
Le transport des enfants est prévu.
Je peux augmenter la pression de l'eau pour porter des charges.
Cinq personnes, ça va coûter un MP énorme, mais ça ira.
C'est le moment de forcer.
Allez.
Et on arrive vite à la demeure des Ramry.
Le chemin jusqu'à l'entrepôt est gravé dans ma tête.
Pour l'infiltration, j'utilise l'Assassin pour entrer par la façade en silence.
Pour la fuite, on brise une fenêtre.
Pour éviter le bruit, je plaque l'eau des deux côtés pour amortir le verre.
Ainsi, pas d'éclats qui tombent, c'est sûr.
Ma charge de travail augmente, c'est tout.
Uchikage me parle en chuchotant.
« C'est ici ? »
« Oui. Attends. Je vérifie s'il est là. »
« Je compte sur toi. »
Je déploie la Brume Manipulatrice dans le sous-sol.
Je regarde les cellules, les pièces à portes, et le bureau.
Résultat : Rekam n'est pas là.
C'est bizarre, je refais une recherche, mais nada.
Pas de silhouette ressemblante dans le manoir non plus.
En fait, tout le monde dort, personne ne bouge.
Où a‑t‑il bien pu aller… ?
Mais ça nous arrange.
« Il n'est pas là. »
« Alors… »
« Oui. On y va comme prévu. »
« "Assassin" »
On efface notre présence au maximum et on s'infiltre dans le manoir.
Le mur d'enceinte, je ne peux pas le franchir seul, alors Uchikage me lance par‑dessus.
J'ai atterri en catastrophe et j'ai eu super mal, mais ça reste entre nous.