« Une Bête Éléphant Mutée de rang étoile est encore plus dangereuse qu'une bête magique. Je ne peux pas rester tranquille pendant que vous vous aventurez tous dans les bois. Je vais vous raccompagner d'abord. »
Qiao Xixi savait qu'elle ne pouvait pas ignorer la sécurité de ses petits.
« D'accord. »
Elle se tourna vers Ma Qing. « S'il te plaît, retourne-les et aide-les. »
Ma Qing savait que l'Âme de Bête de Sunxiao était d'un niveau très élevé. Il pouvait garantir la sécurité de Qiao Xixi.
« Très bien. »
Qiao Xixi tenait ses petits et grimpa sur le dos de Sunxiao.
« Accroche-toi bien. »
Son immense corps serpentiforme se faufila rapidement à travers la forêt, ne s'arrêtant que lorsqu'il eut ramené Qiao Xixi et ses petits à la tribu.
« Toi, ramène les petits d'abord. Moi, je vais aider. »
Qiao Xixi acquiesça. « Fais attention. »
« Mm. »
Sunxiao expliqua la situation sur la montagne aux hommes-bêtes qui gardaient la porte. Ils rassemblèrent immédiatement plusieurs mâles aux Âmes de Bête éveillées et partirent vers la montagne.
Qiao Xixi attendit que Sunxiao et les autres aient disparu au-delà des frontières de la tribu avant de ramener ses petits vers leur maison en pierre.
Elle poussa la porte de la cour pour que les petits entrent. Juste au moment où elle allait la refermer, une main jaillit et barra le passage.
Qiao Xixi se retourna et fronça les sourcils en voyant qui c'était.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les yeux de Gu Man étaient fixés sur Qiao Xixi.
Imperturbable, Qiao Xixi soutint son regard.
Un instant plus tard, Gu Man sortit soudain quelque chose enveloppé dans des feuilles et le fourra dans les mains de Qiao Xixi.
« Pour toi. »
Qiao Xixi tendit la main et le prit.
« C'est quoi ? »
Gu Man releva le menton.
« C'est la viande de bête que je t'avais promise. »
Qiao Xixi fit un bruit d'acquiescement. Elle ne s'était pas attendue à ce que Gu Man livre la viande le jour même.
Qiao Xixi l'accepta sans hésiter.
« Bon, j'ai pris. S'il n'y a rien d'autre, tu peux partir. »
Qiao Xixi se tourna pour entrer dans la cour.
Mais Gu Man bloqua à nouveau la porte de sa main.
L'expression de Qiao Xixi s'assombrit.
« Autre chose ? »
« Je suis juste curieuse. Pourquoi Sunxiao voudrait-il s'accoupler avec toi ? »
Qiao Xixi rejeta une mèche de ses longs cheveux doux et offrit à Gu Man un sourire doux et suave.
« Parce que je suis belle. »
Gu Man regarda Qiao Xixi, stupéfaite.
Sans attendre sa réaction, Qiao Xixi repoussa sa main et referma la porte de la cour.
Gu Man fixa la porte close, une expression pensine sur le visage.
À peine Qiao Xixi eut-elle refermé la porte qu'elle entendit le cri alarmé de Qiao Qiao depuis l'intérieur de la maison en pierre.
« Frère, qu'est-ce qui t'arrive ? Réveille-toi, s'il te plaît, réveille-toi ! »
Surprise, Qiao Xixi se précipita dans la maison.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À l'intérieur de la maison en pierre, Qiao Qiao et Qiao Lie se tenaient près du lit, observant avec anxiété Qiao Ang qui se débattait dessus.
Qiao Ang, lui, se griffait douloureusement le corps.
SOUBS SOUBS SOUBS... « Maman, je me sens si mal... C'est si inconfortable ! »
Terrorisée, Qiao Xixi le ramassa dans ses bras.
« Qiao Ang, où as-tu mal ? Dis-le à Maman. »
Tout en l'interrogeant, Qiao Xixi invoqua aussi son Système.
« Système, Système, qu'est-ce qui arrive à Qiao Ang ? Vite, lance un scan pour moi. »
« Ne panique pas, Hôte. Je regarde. »
En tenant Qiao Ang, Qiao Xixi pouvait sentir que son corps était effroyablement chaud. C'était exactement comme la dernière fois qu'il avait été malade.
« Est-ce que la frayeur de la Bête Mutée l'a rendu malade ? »
« Ce n'est pas ça, Hôte. Le petit Qiao Ang est sur le point d'éveiller son Âme de Bête. »
Qiao Xixi fut stupéfaite.
« L'éveil d'une Âme de Bête est censé être aussi atroce ? »
Ce ne s'était pas produit quand Qiao Qiao et Qiao Lie avaient éveillé leurs Âmes de Bête.
« Oui. La condition de chaque homme-bête est différente lors de l'éveil de son Âme de Bête. À un moment comme celui-ci, il est préférable que les petits soient protégés par la puissance de leur père. La dernière fois, le petit Qiao Lie avait été protégé par l'écaille de serpent de son père, ce qui lui avait permis de libérer la puissance de son Âme de Bête en douceur. Sinon, le corps d'un petit peut facilement ne pas contenir la puissance et s'autodétruire. »
Qiao Xixi demanda urgemment.
« Que puis-je faire ? »
« Trouve le père du petit et fais-le revenir. Il doit aider le petit à libérer la puissance de son Âme de Bête. »
L'expression de Qiao Xixi devint sombre. Feiyan était encore hors de la tribu, en train de combattre la Bête Éléphant Mutée.
« Hôte, il faut te dépêcher. Le petit Qiao Ang est en grand danger. Tu dois trouver son père immédiatement. »
« Je sais. »
Qiao Xixi replaça soigneusement Qiao Ang sur le lit.
« Qiao Lie, Qiao Qiao, Maman doit sortir un instant. Pouvez-vous surveiller Qiao Ang pour moi ? »
Qiao Lie hocha la tête.
« D'accord. On prendra bien soin de notre grand frère. »
Sans oser perdre une seconde, Qiao Xixi se leva et fila par la porte.
Ce à quoi elle ne s'attendait pas, cependant, c'est que Gu Man n'était pas allée loin. Au contraire, elle se tenait dans les bois proches.
Elle vit Qiao Xixi débouler de la cour et trouva cela très étrange.
Sa curiosité piquée, elle vit alors une silhouette inconnue pousser la porte de la cour et entrer.
Gu Man était perplexe. « Qui est cette femelle ? Pourquoi ne l'ai-je jamais vue ? »
À ce moment-là.
Feiyan, qui était encore sur la montagne en train de combattre la Bête Éléphant Mutée, ressentit soudain une douleur sourde dans la poitrine.
Ses mouvements se raidirent, et il faillit être frappé par la trompe de la Bête Éléphant Mutée.
« Jeune Chef de Clan, fais attention ! »
Ma Qing repoussa la trompe de la Bête Éléphant Mutée.
« Jeune Chef de Clan, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Les sourcils de Feiyan étaient fermement froncés. Il ne savait pas pourquoi il se sentait soudain si mal.
« Je vais bien. »
Mais avant qu'il n'ait fini de parler, l'inconfort dans sa poitrine revint.
« Est-ce qu'il pourrait être arrivé quelque chose aux petits ? »
« Mais Sunxiao vient de dire qu'il les avait ramenés à la tribu. »
« Je retourne à la tribu. Tuez cette Bête Éléphant Mutée le plus vite possible. »
« Compris. »
Feiyan fit demi-tour et dévala la montagne.
Pendant ce temps, Qiao Xixi avait atteint la porte principale de la tribe, disant à l'homme-bête de garde de l'ouvrir et de la laisser sortir.
« C'est extrêmement dangereux pour une femelle de quitter la tribu seule. Dites-nous où vous allez, et nous pourrons faire escorter par un mâle homme-bête. »
« Je dois trouver le Jeune Chef de Clan. »
« Le Jeune Chef de Clan... »
Avant que l'homme-bête mâle n'ait fini, un renard blanc comme neige accourut de l'autre côté de la porte.
« Ouvrez la porte. »
« C'est la voix du Jeune Chef de Clan. »
Les hommes-bêtes de garde ouvrirent immédiatement la porte.
En voyant Feiyan, Qiao Xixi alla droit au but.
« Qiao Ang est en train d'éveiller son Âme de Bête et a besoin de ton aide. »
Donc quelque chose n'allait vraiment pas avec le petit.
« Monte. Je te ramène. »
Sans une seconde d'hésitation, Qiao Xixi sauta sur le dos de Feiyan et agrippa sa fourrure blanc neige.
Le renard entièrement blanc sprinta à travers la tribu, faisant s'arrêter et regarder de nombreux hommes-bêtes.
« N'est-ce pas le Jeune Chef de Clan ? »
« Il n'a jamais laissé une femelle monter sur son dos auparavant. Qui est cette femelle ? »
Lorsque Feiyan ramena Qiao Xixi à la maison en pierre, il trouva la porte de la cour grande ouverte.
Un choc d'alarme traversa Qiao Xixi. Elle sauta à terre avant même que Feiyan ne s'immobilise complètement, mais son atterrissage fut instable, et elle faillit s'effondrer au sol.
Feiyan enroula sa grande queue duveteuse autour d'elle, la stabilisant.
Qiao Xixi le remercia instinctivement.
« Merci. »
Feiyan la jeta un coup d'œil et la suivit dans la cour.
« Qiao Qiao ! Qiao Lie ! Maman est de retour ! »
Qiao Xixi appela deux fois, mais il n'y eut aucune réponse de la maison en pierre.
Le sang se retira du visage de Qiao Xixi alors qu'elle courait dans la maison.
La maison était vide. Il n'y avait personne.
« Qiao Qiao, Qiao Lie. »
Elle avait clairement dit aux petits d'attendre à la maison avant de partir.
Ils étaient toujours si obéissants ; ils ne s'enfuiraient jamais dans une situation comme celle-ci.
« Ne panique pas. Les petits sont petits ; ils n'ont pas pu aller loin. Je vais fouiller les environs immédiats. »
Qiao Xixi acquiesça, et juste au moment où elle allait se diriger vers l'arrière-cour, elle vit une silhouette s'en approcher.
C'était Gu Man.
Le regard de Qiao Xixi se glaça.
« Qu'est-ce que tu fais dans ma maison ? Où sont mes petits ? »