« Ce sont des Bêtes Errantes. »
Sentant l'odeur qui émanait de Qiao Xixi et des petits, les hommes-bêtes reculèrent vivement et avec prudence sur le côté.
Mais lorsqu'ils ressentirent la pression que Sunxiao et Jin Ling libérèrent délibérément, ils comprirent qu'il valait mieux se taire et gardèrent la bouche close.
Bientôt, de plus en plus d'hommes-bêtes traversèrent la rivière.
Cependant, aucun ne repartit après avoir atteint la berge. Au lieu de cela, ils trouvèrent un endroit loin du groupe de Qiao Xixi et attendirent.
Ils ne levèrent les yeux que lorsque le dernier, un mâle Bête Éléphant, sauta à terre.
Le mâle Bête Éléphant jeta un coup d'œil au groupe de Qiao Xixi, puis s'avança d'un pas décidé vers les autres hommes-bêtes.
« Chef de Clan, nous avons enfin traversé la rivière. Cela veut-il dire que nous sommes proches de la Tribu d'Argent ? »
Bai Lei acquiesça.
« C'est exact. Mettons-nous en route immédiatement pour rejoindre la Tribu d'Argent au plus vite. »
« D'accord. »
Bai Lei désigna deux mâles hommes-bêtes pour ouvrir la marche, tandis qu'il fermait la colonne.
Avant de partir, Bai Lei lança un dernier regard à Qiao Xixi, mais ne dit finalement rien et fit demi-tour.
Sunxiao dit à Qiao Xixi : « Je vais les suivre et voir. »
Qiao Xixi hocha la tête.
Lorsque Bai Lei vit Sunxiao le suivre, il se montra immédiatement sur ses gardes.
Il pouvait sentir la puissance de Sunxiao et ignorait ce que celui-ci voulait.
Mais Sunxiao s'arrêta après avoir suivi sur une courte distance. Bai Lei se retourna plusieurs fois, et ce n'est qu'après avoir confirmé que Sunxiao n'était plus derrière lui qu'il accéléra le pas pour partir.
À ce moment-là, Sunxiao était déjà revenu auprès de Qiao Xixi.
« Ils sont partis loin. »
« D'accord. »
Qiao Xixi s'approcha de la Vigne à Longue Langue et la caressa doucement.
« Merci, Vigne à Longue Langue. Tu peux reprendre ta forme maintenant. »
Les vrilles de la Vigne à Longue Langue se tordirent, et les vignes étendues se rétractèrent rapidement.
En un clin d'œil, l'énorme pont de vignes se transforma en un fruit de la taille d'un poing.
Qiao Xixi rangea vite le fruit dans son espace.
« Nous devrions partir nous aussi. »
Cette fois, Jin Ling se transforma en forme bestiale pour dégager le chemin devant eux.
Qiao Xixi et les petits montèrent sur le dos de Sunxiao.
Après avoir traversé la rivière, Xiao Yao leur traça un nouvel itinéraire plus rapide vers le territoire de la Tribu d'Argent.
Peu de temps après le départ du groupe de Qiao Xixi, un mâle Bête Cerf revint sur l'endroit où ils avaient traversé la rivière.
Lorsqu'il vit que l'immense pont de vignes avait disparu, il resta figé de stupeur.
Se ressaisissant, il n'osa pas tarder et se hâta de rattraper son groupe.
« Chef de Clan ! Chef de Clan ! »
Bai Lei s'arrêta et regarda le mâle Bête Cerf.
« Qu'est-ce qui te prend de paniquer ainsi ? »
Gelin haletait : « Je suis retourné vérifier les traces des Bêtes Errantes, et j'ai trouvé... j'ai trouvé que le pont de vignes a disparu. »
Bai Lei fut également stupéfait.
« Comment un pont aussi énorme a-t-il pu disparaître comme ça ? »
« Es-tu sûr d'être allé au bon endroit ? »
« J'en suis sûr. La femelle Bête Errante est aussi partie avec ses mâles-compagnons. »
Bai Lei fronça les sourcils.
Sa tribu avait en réalité atteint l'autre rive deux jours plus tôt, mais ils n'avaient pas trouvé de moyen de traverser.
Aujourd'hui, ils étaient retournés au bord de la rivière pour tenter leur chance et étaient tombés par hasard sur le pont de vignes.
Cependant, l'apparition du pont avait été très étrange, et sa disparition l'était tout autant.
« Cela pourrait-il avoir un lien avec cette femelle Bête Errante ? »
Bai Lei secoua la tête. « Peu importe. Nous avons traversé la rivière. Le plus important maintenant, c'est de rejoindre la Tribu d'Argent. »
« Ne dis à personne ce que tu as vu. Pour l'instant, nous fonçons sur la Tribu d'Argent. »
« Compris. »
...
Qiao Xixi constata que plus ils s'approchaient de la Tribu d'Argent, plus il y avait de proies à chasser.
Xiao Yao avait dit que les ressources étaient plus abondantes ici, et c'était absolument vrai.
« Hôte, une fois que vous passerez par le canyon devant vous, vous pourrez voir la Tribu d'Argent. »
Qiao Xixi leva les yeux vers le canyon qui s'étendait devant eux, comme s'il avait été fendu par les cieux.
Elle ne put s'empêcher d'admirer la magnificence des paysages naturels du monde des bêtes.
Comme l'environnement environnant s'était amélioré, les petits devinrent plus énergiques.
Ils sautèrent tous du dos de Jin Ling et gambadèrent devant.
Qiao Xixi tendit le cou, inquiète.
« Faites attention ! Ne courez pas trop loin ! »
Jin Ling se hâta de les suivre. « Ne t'inquiète pas, Xixi. Je reste avec les petits. »
La longue queue de Sunxiao maintint Qiao Xixi en place sur son dos.
« Tiens-toi bien. Ne tombe pas. »
Qiao Xixi enlacera vivement Sunxiao et sourit. « Sunxiao, tu as l'air si froid en apparence, mais tu es en fait très attentionné. »
Sunxiao tourna sa massive tête de serpent pour la regarder, sa langue fourchue effleurant légèrement son visage.
« Mmm. »
« Tu m'aimes comme ça ? »
Qiao Xixi essuya la salive sur son visage, repoussa sa grande tête et cligna des yeux.
« Je suppose. »
Ses yeux serpentins se rétrécirent dangereusement.
« Tu supposes ? »
Qiao Xixi grinça. « En fait, j'aime aussi quand tu es froid et glacial. »
La tête du serpent se releva légèrement, signe manifeste de sa satisfaction.
« Sa petite femelle savait décidément comment le rendre heureux. »
« Maman, viens vite ! On peut voir la Tribu d'Argent ! »
Sunxiao porta Qiao Xixi à travers le canyon.
Les trois petits se tenaient au bord de la falaise, dansant de joie.
« Maman, regarde ! Le grand mâle a dit que la Tribu d'Argent est juste devant. »
Qiao Xixi suivit le doigt pointé de Qiao Ang et put distinctement apercevoir un grand établissement tribal niché au pied de la falaise.
« Il est encore tôt. Descendons et jetons un coup d'œil. »
Jin Ling fit remonter les trois petits sur son dos.
Un chemin menait tout droit vers le bas depuis la falaise. Il était manifestement bien usité, signe que les hommes-bêtes de la tribu l'empruntaient régulièrement.
Ils arrivèrent devant la Tribu d'Argent avant la tombée de la nuit.
De l'extérieur, la porte de pierre massive était encore plus impressionnante que celle de la Cité des Bêtes Démoniaques, et ce n'était qu'une grande tribu de taille moyenne.
Devant la porte se tenaient près de dix grands mâles hommes-bêtes.
Lorsqu'ils virent le groupe de Qiao Xixi approcher, ils les observèrent avec circonspection.
Un mâle Bête Cheval s'avança.
Son expression changea quand il huma le parfum de la Fleur d'Exil sur Qiao Xixi, mais remarquant alors la faible auréole sur son front, il fut grandement surpris.
« Tu es une Bête Errante. Pourquoi es-tu Prêtresse ? »
Qiao Xixi ne releva pas sa franchise.
« Je peux être une Bête Errante, mais j'ai vécu dans une tribu auparavant. Je suis devenue Prêtresse grâce à mes capacités exceptionnelles. »
Le mâle Bête Cheval acquiesça. « Que faites-vous ici ? »
Jin Ling dit : « Nous voudrions rester dans la tribu un moment. »
Inattendu, dès que Jin Ling eut fini de parler, le mâle Bête Cheval secoua la tête.
« Vous devriez partir. Notre tribu n'accepte aucun étranger pour l'instant. »
Bien qu'elle s'y fût attendue, Qiao Xixi fut tout de même un peu déçue par ce refus.
« Pourrions-nous savoir pourquoi ? »
Le mâle Bête Cheval secoua la tête.
Sunxiao parla d'un ton glacial.
« Je souhaite voir votre Chef de Clan. »
Le mâle Bête Cheval jeta un coup d'œil à Sunxiao et resta figé un instant.
« Vous êtes... Sunxiao ? »
« C'est moi. »
« Le Chef de Clan a emmené l'Équipe de Chasse à la chasse. Il ne reviendra pas avant plusieurs jours. Vous devriez revenir à ce moment-là. »
Sunxiao hocha la tête et dit à Qiao Xixi : « Trouvons un endroit où loger pour l'instant. »
« D'accord. »
Le mâle Bête Cheval fronça les sourcils en regardant le dos de Sunxiao s'éloigner.
« Je n'arrive pas à croire qu'il ait osé revenir. »