Sunxiao agita violemment sa longue queue.
Un Mutant Serpent Noir solide fut projeté hors de l'eau.
Son corps n'était pas aussi grand que celui de Sunxiao, mais sa forme serpentine était exceptionnellement longue.
Le mouvement de Sunxiao avait été trop ample, et il projeta Qiao Lie, qui ne s'accrochait pas assez fort, en plein milieu des airs.
« Qiao Lie ! »
Les pupilles de Qiao Xixi tressaillirent. Elle tendit la main pour l'attraper, mais elle tenait encore Qiao Qiao et Qiao Ang dans ses bras. Le moindre mouvement un peu large et elle tomberait elle-même à l'eau.
Le petit visage de Qiao Lie se crispa. Au moment où il heurta l'eau, il se transforma en sa forme bestiale. Il frappa un Poisson Volant à Six Yeux avec sa queue serpentine, puis nagea de retour vers Sunxiao.
Le visage de Qiao Xixi pâlit de frayeur. Elle le ramena vivement contre elle, le laissant s'enrouler autour de ses épaules.
La longue queue de Sunxiao battait sans cesse l'eau, mais de plus en plus de Mutants Serpents et de Poissons Volants à Six Yeux convergèrent vers eux.
« C'est pas bon, Hôte ! Il faut que vous rejoigniez la rive, vite ! Encore plus de Mutants Aquatiques arrivent par là. »
Qiao Xixi vit le nombre de blessures sur Jin Ling et Sunxiao se multiplier. Aucune n'était mortelle, mais le sang qui coulait de ces innombrables petites coupures rendait les Bêtes Mutantes de plus en plus excitées.
« Sunxiao, Jin Ling, c'est trop dangereux ! Reprenons la rive d'abord. »
Sunxiao jeta un œil à la nuée dense de Poissons Volants à Six Yeux sur la rive opposée et n'eut d'autre choix que de faire demi-tour.
« Jin Ling, dépêche-toi. »
Jin Ling poussa un rugissement de tigre tandis qu'un éclair jaillissait de sa main, électrocutant un groupe de Poissons Volants à Six Yeux. Mais à peine un groupe mourait-il qu'une nouvelle vague prenait immédiatement sa place, ne lui laissant aucun répit. Ils n'avaient d'autre choix que de battre en retraite.
La longue queue de Sunxiao s'abattit violemment sur la tête d'un Mutant Serpent, l'aplatissant sur l'instant. Au moment où son cadavre flotta à la surface, il fut immédiatement dévoré par les Poissons Volants à Six Yeux.
Assistante à la scène, Qiao Xixi sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Sunxiao les ramena sur la rive, abaissa son corps et les déposa au sol.
Qiao Xixi posa les trois petits au sol et se tourna pour examiner les blessures de Sunxiao.
« Sunxiao, ça va ? »
Sunxiao reprit sa forme humaine, et Qiao Xixi put voir distinctement que son corps était couvert de minuscules blessures serrées.
Voyageant l'inquiétude dans ses yeux, Sunxiao répondit avec dédain : « Ce ne sont que de légères égratignures. »
Pour un mâle homme-bête puissant, de telles blessures superficielles n'étaient en effet rien de grave.
Mais Qiao Xixi se souvint que Petit Monstre avait dit que les Poissons Volants à Six Yeux étaient venimeux.
« Tu n'es pas empoisonné, au moins ? »
Sunxiao secoua la tête.
« Je suis un homme-bête serpent. La plupart des poisons n'ont aucun effet sur moi. »
Malgré ses paroles, Qiao Xixi sortit quand même de l'eau de la Source Spirituelle pour lui nettoyer les blessures.
Jin Ling rejoignit aussi la rive.
Par rapport à Sunxiao, son état semblait bien pire.
Qiao Xixi remarqua que ses lèvres commençaient à changer de couleur.
« Jin Ling, tu as été empoisonné. »
Jin Ling reprit sa forme humaine et s'agenouilla sur le sol.
Qiao Xixi se précipita pour le soutenir.
Sunxiao s'approcha également et l'aida à s'asseoir au bord de la rivière.
La vision de Jin Ling s'obscurcit. Il pouvait entendre la voix de Qiao Xixi et voulait lui dire de ne pas s'inquiéter, mais il ne parvint pas à sortir un mot.
Sunxiao posa une main sur la poitrine de Jin Ling, lui envoyant de l'énergie dans les méridiens du cœur.
Il savait que Qiao Xixi tenait beaucoup à Jin Ling. S'il mourait, elle serait sûrement triste pendant longtemps.
Il ne voulait pas la voir triste.
« Petit Monstre, y a-t-il un antidote dans la boutique ? »
« Oui, Hôte. Tu peux l'échanger contre dix points. »
« Je le prends. Donne-le-moi, maintenant. »
« D'accord, Hôte ! Je l'échange pour toi tout de suite. »
Qiao Xixi récupéra la pilule antidote et la porta vite aux lèvres de Jin Ling.
« Jin Ling, vite, ouvre la bouche. »
Jin Ling peina à ouvrir la bouche et avala la pilule.
L'antidote fit effet rapidement. Quelques minutes plus tard, la couleur revint sur le visage de Jin Ling.
Voyant cela, Sunxiao retira sa main et posa sur Qiao Xixi un regard surpris.
« Ma petite femelle... elle est trop inhabituelle. »
Dans le même temps, son regard s'assombrit. Une femelle d'une beauté si inhabituelle était destinée à attirer la convoitise de nombreux autres mâles.
« Je dois protéger ma petite femelle, quoi qu'il en coûte. »
« Xixi. »
Qiao Xixi leva les yeux vers lui.
« Quoi ? »
« Ton secret... ne laisse aucun autre homme-bête le découvrir. »
Qiao Xixi resta figée un instant, puis comprit ce qu'il voulait dire.
« Mm, je sais. Je ne l'ai montré qu'à vous deux. »
Sunxiao acquiesça.
Jin Ling ouvrit les yeux, son regard à nouveau clair.
« Jin Ling, tu es réveillé. »
« Désolé, Xixi. Je t'ai fait du souci. »
Qiao Xixi secoua la tête. « Je suis juste contente que tu ailles bien. »
Qiao Xixi sortit encore de l'eau de la Source Spirituelle pour lui nettoyer les blessures.
Sunxiao se leva, scruta les alentours et dit : « Je vais aller faire une reconnaissance pour voir s'il y a un autre moyen de traverser la rivière. »
En l'entendant, Qiao Xixi leva la tête.
« Fais attention, alors. »
Sunxiao vit que même en soignant les blessures de Jin Ling, elle pensait encore à se soucier de lui. Son expression froide et détachée s'adoucit légèrement.
« Mm. »
« Xixi, je vais bien. Ne t'inquiète pas. »
Qiao Xixi constata qu'il était bel et bien hors de danger et se détendit enfin.
Elle se tourna vers la surface de la rivière. Elle avait retrouvé son calme d'avant, comme si la scène où ils avaient été encerclés et attaqués n'avait jamais existé.
« Pourquoi y a-t-il autant de Mutants Serpents et de Poissons Volants à Six Yeux dans cette rivière ? »
Jin Ling était aussi perplexe.
« Quand j'ai traversé cette rivière avant, il n'y avait rien de tel. Je ne sais pas quand ils sont apparus. »
Il regarda le ciel. La nuit allait tomber.
« Nous devrons passer la nuit ici pour l'instant. Nous verrons comment traverser la rivière demain. »
Qiao Xixi acquiesça et suivit Jin Ling pour trouver une clairière dégagée offrant une bonne visibilité à proximité.
Les trois petits restèrent sagement auprès de Qiao Xixi, sans s'éloigner.
Jin Ling ramassa du bois aux alentours et revint.
Ils allaient passer la nuit à la belle étoile, sans abri. Qiao Xixi et les petits disposèrent plusieurs tas de bois autour de leur lieu de repos. Les allumer la nuit aiderait à repousser les attaques des bêtes sauvages.
Il ne restait plus ni fruits ni viande crue dans son espace, alors Qiao Xixi ne put sortir que de la viande séchée qu'elle mit dans une marmite pour faire une soupe.
Quand Sunxiao revint, le ciel était devenu complètement noir. Il portait une Bête Noire à Longues Dents sur ses épaules.
Les yeux de Qiao Xixi s'illuminèrent en voyant qu'il avait attrapé une proie.
C'était seulement la deuxième proie qu'ils avaient réussi à attraper en quelques jours.
Sunxiao déposa la proie et commença à la préparer.
Jin Ling alla l'aider.
« Tu as trouvé un moyen de traverser la rivière ? »
Sunxiao secoua la tête.
« Je suis descendu en aval un moment. Quand j'ai tenté une approche pour traverser, ces bestioles m'ont encore poursuivi. »
Jin Ling fronça les sourcils.
« C'est vraiment bizarre que tous ces Mutants convergent par là. »
Sunxiao grogna en guise d'approbation. C'était en effet bizarre.
Les Bêtes Mutantes n'aimaient pas la lumière et vivaient mostly dans des endroits sombres. La seule raison pour qu'elles migrent ici à une telle échelle était que leur habitat précédent était devenu invivable.
Qiao Xixi remuait la soupe de viande, sa conscience communiquant avec Petit Monstre.
« Petit Monstre, y a-t-il un moyen de traverser la rivière ? »
« Hôte, tu te souviens de cette Vigne à Longue Langue que tu as plantée dans ton champ ? »
« Je m'en souviens. Elle a l'avoir pas mal poussé. »
« Hôte, tu peux échanger un flacon d'accélérateur de maturation pour la faire mûrir vite. Ensuite tu pourras l'utiliser pour traverser la rivière. »
« Utiliser la Vigne à Longue Langue ? »
« Comment je m'en servirais ? »