« Xiao Yao, es-tu certaine de ne pas t'être trompée ? Je ne sens pas l'odeur de Jin Ling. »
« Je ne me trompe pas, Hôte. Le système de pistage sécurisé indique que sa position se trouve dans cette zone. Tu devrais continuer à chercher. »
Qiao Xixi glissa le long de Sunxiao, inquiète : « Penses-tu qu'ils aient pu rencontrer un quelconque danger ? »
« Hôte, je ne détecte aucun danger pour le mâle, Jin Ling. »
Puisque la position était correcte et que Jin Ling était sain et sauf pour l'instant, ils n'avaient d'autre choix que de poursuivre leurs recherches.
L'immense tête de serpent de Sunxiao s'éleva haut dans les airs.
Lorsqu'une brise de montagne souffla, ses pupilles fendues se rétrécirent soudainement.
Il se rua immédiatement vers Qiao Xixi, enroulant sa queue autour d'elle pour la protéger.
Qiao Xixi l'étreignit pour se stabiliser.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Un grand froid arrive. »
Grand froid.
Après tout le chaos dans la Cité des Bêtes Démoniaques, Qiao Xixi avait presque oublié son existence.
La raison même de sa venue dans la Tribu de la Pierre Noire était de traverser le grand froid en sécurité.
Dans le silence, une brume blanche porteuse d'un froid mordant se dirigea vers eux.
Qiao Xixi sentit instantanément la température ambiante chuter considérablement.
Elle frissonna et se serra les épaules.
Sunxiao sentit son tremblement et l'enlaça encore plus étroitement.
« Tu as froid ? »
« Oui, un peu. J'ai encore des vêtements en peau de bête dans mon espace. Pose-moi une seconde pour que je les sorte et les enfile. »
« Espace ? »
Un éclair de confusion traversa le regard de Sunxiao. Après avoir délicatement reposé Qiao Xixi au sol, il la regarda sortir deux ensembles de vêtements en peau de bête de nulle part.
Une fois habillée, Qiao Xixi fit reprendre à Sunxiao sa forme humaine pour qu'il enfile l'autre ensemble.
« Cherchons les environs. Qiao Lie et les autres ne devraient pas être loin. »
« Mm. »
Sunxiao et Qiao Xixi firent le tour de la forêt, mais ne trouvèrent toujours aucune trace de l'odeur de Jin Ling et des autres.
« Étrange. Ils sont clairement par ici, alors pourquoi ne parviens-je pas à les trouver ? »
Au moment où elle se posait la question, elle sentit une légère agitation sous ses pieds.
Elle recula, surprise, et baissa les yeux pour voir une butte de terre gonfler au sol, juste à l'endroit où elle se tenait.
Soudain, une petite tête ronde perça la terre.
Quand Qiao Xixi distingua clairement le petit visage, ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Qiao Ang ? »
Les grands yeux brun clair de Qiao Ang se mirent à scruter les alentours. Quand il aperçut Qiao Xixi, le coin de ses lèvres s'étira en un grand sourire joyeux.
« Maman ! C'est Maman ! »
Il geignit et tenta de se débattre pour sortir de la terre, mais dans son empressement, tout son tortillement ne parvint qu'à faire bobiner sa petite tête ronde avec effort.
Quand Sunxiao vit Qiao Ang, son expression ne changea guère. Il s'avança simplement et l'arracha du sol.
« Hé, merci... heu ? Qui es-tu ? »
Qiao Ang le fixa, yeux écarquillés, examinant Sunxiao avec curiosité avant de reporter son regard sur Qiao Xixi.
Qiao Xixi s'avança et le prit dans ses bras. « C'est le père de Qiao Lie, Sunxiao. »
Les yeux de Qiao Ang s'arrondirent encore davantage tandis qu'il dévisageait Sunxiao, incrédule.
« Le... père de Qiao Lie... Je croyais... qu'il me mentait. »
« Quoi ? »
Avant que Qiao Xixi ne puisse demander, une autre butte gonfla hors du sol.
La petite tête de Qiao Qiao perça la terre.
« Frère, viens m'aider ! »
À peine les mots sortis de la bouche de Qiao Qiao, Sunxiao l'extirpa de la terre.
Qiao Qiao regarda Sunxiao avec curiosité, ses grands yeux bleu ciel clignant de confusion.
« Tu dois être le père de Qiao Lie. »
Sunxiao haussa un sourcil et la posa au sol.
« Oui. »
Qiao Qiao hocha la tête, satisfaite. « Vous deux, vous êtes le portrait craché l'un de l'autre. »
« Qiaoqiao. »
Qiao Qiao se tourna, vit Qiao Xixi et resta figée un instant. Ses grands yeux se remplirent instantanément de larmes, sa petite bouche trembla, et elle se jeta dans les bras de Qiao Xixi.
« Maman, WAAAH, Qiaoqiao t'a tellement manqué. »
Qiao Xixi serra ses deux petits contre elle et posa de francs baisers sur leurs deux joues.
« Maman aussi, vous m'avez manquée. Pourquoi étiez-vous sous terre ? Avez-vous vu Jin Ling et Qiao Lie ? »
Qiao Qiao enlaça le cou de Qiao Xixi et dit d'une voix d'enfant : « On les a vus ! Ils sont juste... »
Avant que Qiao Qiao ne puisse finir, une grosse butte bombé le sol, et Jin Ling en jaillit, tenant Qiao Lie.
Dès qu'elle vit Jin Ling, Qiao Xixi se rua dans ses bras, tenant toujours les petits.
« Jin Ling, je vous ai enfin retrouvés. »
Sunxiao se tenait sur le côté, son expression s'assombrissant en voyant l'affection et la dépendance non dissimulées de Qiao Xixi pour Jin Ling.
Jin Ling ne s'attendait pas à voir Qiao Xixi ici. Il l'attira contre lui et l'embrassa sur la joue.
« Xixi, c'est si bon de voir que tu vas bien. »
Qiao Xixi hocha la tête. « Je vais bien. Et vous, ça va ? »
Qiao Lie pointa le bout de son nez derrière Jin Ling.
« Maman, je vais bien. »
Après avoir parlé, il aperçut Sunxiao debout à côté, descendit vivement de Jin Ling et se précipita dans les bras de Sunxiao.
Sunxiao se figea. Sentant le petit paquet mou contre lui, l'obscurité dans ses yeux se dissipa progressivement.
Il imita maladroitement la façon dont Qiao Xixi faisait et tapota la petite tête de son fils.
« Père va bien. »
Qiao Lie s'agrippa fermement aux vêtements en peau de bête de Sunxiao, retenant ses larmes tandis qu'il levait les yeux vers lui.
« Je... je ne te laisserai pas partir. »
« Xixi. »
Qiao Xixi revint à elle et regarda Jin Ling.
Jin Ling prit sa main et la porta à ses lèvres pour un baiser.
« Qiao Lie m'a tout raconté. »
Qiao Xixi fut confuse.
Jin Ling la regarda, ses yeux emplis d'un amour inébranlable.
« Qiao Lie a dit que si je n'étais pas d'accord, tu ne laisserais pas Sunxiao devenir ton mâle-compagnon. »
Qiao Xixi hocha la tête. Elle avait effectivement dit cela à Qiao Lie.
Jin Ling la serra plus fort contre lui, une joie indescriptible emplissant son cœur.
« Xixi, je suis si heureux, et si chanceux de t'avoir rencontrée. »
Cela montrait son respect et sa considération pour lui, et il en était plus que comblé.
« Tant que tu le veux, tu peux avoir qui tu veux comme compagnon. »
Qiao Xixi le fixa droit dans les yeux.
« Jin Ling... »
Jin Ling l'embrassa sur les lèvres et lissa son froncement de sourcils.
« Xixi, je n'ai jamais pensé pouvoir t'avoir pour moi seul, et ma force n'est de toute façon pas assez grande pour le permettre. Avoir Sunxiao dans la famille ne fera que me rassurer. »
L'idée que Qiao Xixi ait un autre mâle dans son cœur le mettait mal à l'aise.
Mais l'incident dans la Cité des Bêtes Démoniaques lui avait fait réaliser qu'il n'était pas assez fort, seul, pour protéger Qiao Xixi et les petits et leur assurer une vie paisible.
Sunxiao était puissant. Avec lui qui les rejoignait, leur sécurité aurait une couche de protection supplémentaire.
D'ailleurs, Sunxiao était le père de Qiao Lie. Tant qu'il était bon envers Qiao Lie et Qiao Xixi, Jin Ling ne le refuserait pas.
Après avoir fini de parler, Jin Ling porta Qiao Xixi jusqu'à Sunxiao.
« Là-bas sur la falaise, merci de m'avoir sauvé. »
Sans Sunxiao, à ce moment-là, c'est lui qui serait tombé.
Sunxiao était tout aussi répulsé par tout mâle approchant Qiao Xixi. Mais Qiao Lie lui avait dit qu'avant son arrivée, c'était Jin Ling qui les avait protégés à travers les nombreux dangers qu'ils avaient affrontés.
Cela atténua quelque peu son aversion pour Jin Ling.
« N'en parlons plus. »
« Désormais, protégeons Xixi et les petits ensemble. »
Qiao Xixi ne s'attendait pas à ce qu'il n'y ait pas la moindre once de tension entre eux. L'harmonie semblait presque irréelle.
Elle devait admettre qu'une grande partie du mérite en revenait à Qiao Lie.
Il avait passé beaucoup de temps à « laver le cerveau » de son père biologique, lui disant de ne pas embêter le « grand mâle », sinon lui et Qiao Xixi seraient malheureux.
Sunxiao regarda les yeux clairs et brillants de Qiao Xixi, puis le regard avide pourtant extrêmement contenu de son propre petit, et le coin de ses lèvres se releva faiblement.
« D'accord.
« Cependant... »