« Tu veux dire que Qiao Lie est en danger, lui aussi ? »
« C'est exact, Hôte. La période entre trois ans et l'âge adulte est la plus périlleuse pour un Python Géant Avaleur de Ciel maudit. En raison de leur constitution physique, ils doivent absorber une quantité massive d'énergie. »
« Sans un père bête pour subvenir à leurs besoins, ils doivent trouver des Cristaux d'Âme et en absorber l'énergie eux-mêmes. Dans le monde des bêtes, il y a deux sources de Cristaux d'Âme : l'un provient de bêtes de haut niveau ou de Bêtes Mutantes, l'autre est le vol. »
Qiao Xixi fronça les sourcils en l'écoutant.
Elle pensa à Qiao Lie. Pour un si petit louveteau, les deux méthodes seraient incroyablement difficiles.
« Et Sunxiao ? Quand il était jeune, était-il pourvu par son père, ou a-t-il dû se battre seul ? »
« Tu dis que Qiao Lie court un danger plus grand parce que son niveau d'étoiles de l'Âme de Bête est si bas qu'il pourrait disparaître à tout moment ? Et si son niveau d'étoiles disparaît et qu'il ne peut pas reconstituer son énergie avec des Cristaux d'Âme à temps, la malédiction consumera sa propre force vitale jusqu'à sa mort ? »
« Oui, Hôte. C'est pourquoi tu dois augmenter le niveau d'étoiles de l'Âme de Bête du petit Qiao Lie le plus vite possible. »
Le Petit Lutin poursuivit : « Sunxiao a dû absorber une quantité massive de Cristaux d'Âme pour atteindre un tel niveau d'Âme de Bête. »
« Est-il si faible maintenant parce que son niveau d'étoiles a chuté brutalement ? »
« Exactement. Une chute soudaine du niveau d'étoiles consomme une quantité d'énergie considérable, le laissant complètement vidé. »
Qiao Xixi sortit la Colle de Récupération et l'appliqua délicatement sur les blessures de Sunxiao.
Quand Sunxiao se réveilla, ce qu'il vit fut le visage renfrogné de Qiao Xixi.
« Qiao Xixi. »
Entendant son nom, Qiao Xixi leva les yeux. Lorsqu'elle vit qu'il était réveillé, une étincelle vive revint dans son regard.
« Tu es réveillé. Tes blessures te font mal ? »
Sunxiao voulut secouer la tête, mais se souvint soudain comment Qiao Lie avait gémi exprès devant elle après s'être cogné le doigt.
Sunxiao fronça les sourcils de dégoût, mais son corps le trahit par un grognement honnête.
« Un peu... »
« Où as-tu mal ? Je vais t'en remettre de la médecine. »
Mais Sunxiao attrapa sa main, la couleur sombre dans ses yeux de serpent tourbillonnant.
« Pourquoi... as-tu sauté avec moi ? Tu n'as pas peur de mourir ? »
Qiao Xixi se figea. « Pourquoi ? »
« Instinct ? »
« Oui. »
« Du point de vue de Sunxiao, Hei Zong n'a eu le dessus que parce qu'il essayait de sauver Jin Ling. »
« Quant à Qiao Lie, il serait dévasté s'il arrivait quelque chose à Sunxiao. »
« Et quant à moi... »
« À cet instant, je n'ai eu qu'une seule pensée : je ne pouvais pas laisser lui arriver quelque chose. »
« Mon raisonnement est valable », pensa Qiao Xixi.
« J'ai peur de mourir, mais... je ne veux pas que tu meures non plus. »
Sunxiao tendit le bras et l'attira contre lui, enfouissant son visage dans son cou et inspirant profondément.
Qiao Xixi craignait de toucher ses blessures et tenta de le repousser un peu.
Mais Sunxiao ne lâcha pas prise.
« Te tenir... fait moins mal. »
Qiao Xixi reprit ses esprits. « Ce n'est pas à cause de ses blessures qu'il a mal, c'est clairement un voyou. »
« Ton niveau d'étoiles de l'Âme de Bête a chuté. As-tu besoin d'absorber l'énergie d'un Cristal d'Âme maintenant ? »
Sunxiao releva soudain la tête pour la regarder.
« Comment le sais-tu ? »
Qiao Xixi lui piqua le bras. « Je l'ai vu. »
Sunxiao lui caressa les cheveux, l'air indifférent.
« Pas de précipitation. Je n'ai perdu qu'une étoile. Ce n'est rien. »
Sunxiao le dit légèrement, mais son visage pâle racontait une autre histoire.
Qiao Xixi sortit vivement le Cristal Violet de son espace de stockage.
« Avant que les bêtes démoniaques ne nous rattrapent, absorbe vite l'énergie de ce Cristal Violet. »
Mais Sunxiao remit le Cristal Violet dans la main de Qiao Xixi.
« Je n'ai pas besoin de Cristal Violet. Un Cristal Orange suffit. »
Qiao Xixi ne réfléchit pas davantage et prit simplement un Cristal Orange dans son espace de stockage pour le lui donner.
Sunxiao ne fut pas surpris que Qiao Xixi possède ces Cristaux d'Âme. Il prit le Cristal Orange et commença à l'absorber.
Qiao Xixi profita de l'occasion pour sortir de la grotte et ramasser des branches.
« Petit Lutin, y a-t-il des bêtes démoniaques qui nous poursuivent ? »
« Aucune, Hôte. »
« Alors Jin Ling et les autres se sont enfuis ? »
« Laisse-moi voir... Oui, ils se sont enfuis. Jin Ling a réussi à semer les bêtes démoniaques. »
« C'est bien. »
Bien qu'elles ne se soient rencontrées que peu de temps avant d'être à nouveau séparées, savoir qu'ils étaient maintenant en sécurité la rassura.
Qiao Xixi rentra dans la grotte, bras chargés de bois.
Dès qu'elle entra, elle sentit distinctement un changement dans l'atmosphère de la grotte.
Sunxiao ouvrit les yeux et se leva, la faiblesse d'avant complètement disparue de son visage.
« Je m'en occupe. »
Qiao Xixi esquiva sa main et s'écarta.
« Je peux le faire. »
Elle savait que Sunxiao n'aimait pas le feu.
Elle entassa le bois, sortit un allume-feu et l'alluma. Un petit halo de lumière apparut enfin dans la grotte plongée dans le noir.
« Tu as faim ? Mangeons d'abord quelque chose. »
Qiao Xixi sortit de la viande séchée et des fruits de son espace de stockage.
Sunxiao ne posa aucune question en la voyant sortir tant de choses de nulle part. Sa volonté de révéler ces secrets devant lui signifiait déjà qu'elle le considérait comme l'un des siens.
Qiao Xixi mâcha sa viande séchée et regarda Sunxiao.
« J'avais convenu avec Jin Ling que si nous étions séparés à nouveau, nous nous dirigerions vers la Tribu de la Panthère Noire pour nous y retrouver. »
Sunxiao pensa au regard incroyablement doux que Qiao Xixi posait sur Jin Ling, et un goût amer lui monta à la langue.
Il l'attira dominateur dans ses bras, et avant qu'elle ne puisse réagir, ses lèvres capturèrent les siennes.
Toutes les protestations de Qiao Xixi furent avalées par son baiser.
Contrairement aux baisers précédents, dominants mais légers, celui-ci était brutal mais portait aussi une profonde nostalgie.
Un désir épais tourbillonnait dans ses pupilles cramoisies, mais il le réprima finalement.
Ce ne fut que lorsque leurs souffles devinrent saccagés que Sunxiao relâcha à contrecœur ses lèvres, tout en ne la lâchant pas.
« Quand tu es avec moi, ne pense pas à d'autres hommes. »
Qiao Xixi s'appuya contre sa poitrine, haletant doucement.
« J'essayais de parler de quelque chose d'important, tu sais. »
« Quel tyran. »
Pourtant, elle avait dit ce qu'elle devait dire. Sunxiao l'avait forcément entendue.
Après l'épreuve qui avait duré la majeure partie de la nuit, Qiao Xixi était fatiguée elle aussi. Elle bâilla et s'endormit appuyée contre Sunxiao.
Sentant sa respiration régulière, Sunxiao baissa les yeux, le bout de ses doigts effleurant délicatement ses lèvres rosées.
« Tu ne peux pas revenir sur ta parole. »
La sensation la chatouilla, et elle fronça légèrement les sourcils, attrapant sa main dans son sommeil.
Sunxiao la serra contre lui, s'adossa au mur de pierre et ferma aussi les yeux.
Quand Qiao Xixi rouvrit les yeux, le ciel dehors était déjà clair.
À cet instant, Sunxiao entra, portant une Bête Cerf.
« Tu es parti chasser si tôt ? »
« Mmh. »
Sunxiao posa la Bête Cerf.
« J'ai vu que tu n'aimais pas la viande séchée. »
La nuit précédente, Qiao Xixi avait fait la grimace en mâchant la viande séchée.
Qiao Xixi n'avait pas attendu de quelqu'un d'apparence si froide qu'il soit si observateur.
Depuis qu'elle mangeait de la viande fraîche sautée, elle n'aimait vraiment plus la texture dure et coriace de la viande séchée.
Mais c'était encore bien mieux que la viande crue.
Sunxiao utilisa un couteau en os pour découper la Bête Cerf, trancha la partie la plus tendre et la déposa sur une grande feuille.
Qiao Xixi ne resta pas inactive non plus. Elle entretint le feu, embrocha la viande et commença à faire griller les brochettes sur les flammes.
« Petit Lutin, donne-moi un itinéraire pour la Tribu de la Panthère Noire. »
« C'est noté ! Je planifie un itinéraire pour toi, Hôte. »
Après avoir mangé à satiété, Qiao Xixi rangea la viande restante dans son espace, prête à partir.
Dehors, Sunxiao s'était déjà transformé en sa forme bestiale et l'attendait.
« Le sentier de montagne est difficile. Monte. »
« D'accord. »
La queue de serpent de Sunxiao s'enroula, la protégeant dans sa courbe.
« Allons-y. »
À peine eut-il parlé que Qiao Xixi les sentit glisser rapidement vers l'avant.
« Cette vitesse est un peu trop rapide. »
Mais elle espérait aussi retrouver Jin Ling et les autres le plus vite possible.
« Petit Lutin, peux-tu vérifier pour moi ? Sommes-nous encore loin de Jin Ling ? »
« Un instant, Hôte. Je vérifie. »
« Hein ? »
« Hôte, Jin Ling est tout près de vous ! »
« Vraiment ? Peux-tu me donner sa position exacte ? »
« Je le peux si la distance n'est pas trop grande. Il est facile de se tromper s'ils sont trop loin. Laisse-moi voir... ils sont actuellement à votre sud-ouest. Si vous êtes rapide, vous devriez les rejoindre dans une demi-heure au maximum. »
Qiao Xixi fut ravie et donna vite la direction à Sunxiao.
Les yeux cramoisis de Sunxiao étaient glacés, mais lorsqu'il vit la joie impossible à dissimuler dans son regard, il changea tout de même de cap et glissa rapidement à travers la forêt.
Cependant, lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit indiqué par le Petit Lutin, ils ne trouvèrent ni Jin Ling ni son groupe.