« Père, n'attendons-nous pas après lui ? »
Le petit visage de Qiao Lie était tendu. Bien qu'il n'affichât aucune expression, Qiao Xixi pouvait sentir son inquiétude.
Qiao Xixi le calma doucement.
« N'avions-nous pas convenu de l'attendre sur la montagne, à l'extérieur de la porte arrière ? »
Qiao Lie tourna son regard vers l'Arène de Combat des Bêtes.
Il s'y était déjà rendu et connaissait le danger qui y régnait.
« Père est très puissant, mais peut-il vraiment venir à bout d'autant de bêtes féroces et de bêtes démoniaques ? »
Jin Ling avait déjà remarqué la forte odeur d'un autre mâle sur Qiao Xixi.
Son cœur se serra légèrement, mais il demanda tout de même avec douceur : « Xixi, as-tu retrouvé le père de Qiao Lie ? »
Qiao Xixi acquiesça. « Oui, nous l'avons croisé dans la Cité des Bêtes Démoniaques. Je t'expliquerai tout plus tard. »
Elle souleva Qiao Lie.
« Qiao Lie, faisons ce que nous avons convenu avec ton père. Faisons-lui confiance, d'accord ? »
Ce n'était pas que Qiao Xixi ne s'inquiétât pas pour Sunxiao, mais avant de partir, ce dernier avait insisté à plusieurs reprises pour qu'ils quittent la ville dès qu'ils en auraient l'occasion. S'ils restaient imprudemment, ils ne feraient que l'encombrer.
« D'accord, je fais confiance à Père. »
« Bien. »
Voyageant que Qiao Lie ne s'opposait plus, Jin Ling les prit avec lui et se faufila à travers une crevasse dans le roc, dissimulée par des pierres.
Mais au moment où ils sortirent de la ville, ils furent repérés par des bêtes démoniaques.
« Une femelle s'est enfuie ! Attrapez-les ! »
Qiao Xixi sortit vivement la Cape d'Invisibilité et les en recouvrit tous.
« Jin Ling, vite, cours vers l'arrière-montagne ! »
L'instant où la Cape d'Invisibilité les couvrit, Qiao Xixi et les autres disparurent.
Les bêtes démoniaques qui s'étaient ruées vers eux restèrent complètement décontenancées.
Elles avaient clairement vu des hommes-bêtes ici il n'y a qu'un instant. Comment avaient-ils pu s'évaporer ?
« Retrouvez-les ! Le Seigneur de la Ville a dit qu'aucun homme-bête n'est autorisé à quitter la cité. »
Jin Ling était si rapide qu'il sema les bêtes démoniaques en à peine cinq minutes.
« Xixi, où devons-nous attendre ? »
« Sunxiao a dit sur un Arbre aux Fleurs Anciennes, sur l'arrière-montagne. »
L'Arbre aux Fleurs Anciennes était le type d'arbre le plus haut du monde des bêtes. De nombreux hommes-bêtes du Clan des Ailes et hommes-bêtes oiseaux y construisaient leurs nids, il serait donc difficile pour les bêtes démoniaques de les repérer s'ils s'y cachaient.
« D'accord. »
Jin Ling trouva l'Arbre aux Fleurs Anciennes et grimpa. Après avoir déniché une branche stable, il y déposa délicatement Qiao Xixi.
Qiao Xixi fit asseoir Qiao Lie correctement, mais celui-ci ne cessait de fixer la direction de la Cité des Bêtes Démoniaques.
Qiao Xixi suivit son regard vers la Cité des Bêtes Démoniaques, mais elle ne vit rien d'autre que les silhouettes clignotantes de quelques bêtes démoniaques.
Jin Ling prit la mesure de leurs réactions et, lui tenant la main, y posa un baiser doux.
« Ne t'inquiète pas. J'irai jeter un œil à l'extérieur de la Cité des Bêtes Démoniaques. »
Qiao Xixi serra sa main avec angoisse.
« C'est très dangereux là-bas. »
« N'aie pas peur. Je serai prudent. Avec autant de bêtes démoniaques, je crains que le père de Qiao Lie ait du mal à percer leur encerclement. »
Le sourcil de Qiao Xixi se fronça. « Si Hei Zong découvre que les Cristaux d'Âme de Bête ont été volés, il sera furieux. S'il soupçonne Sunxiao, ce dernier aura de gros ennuis. »
« Alors tu dois être extrêmement prudent. Ne te laisse pas entraîner dans un combat prolongé. »
Jin Ling hocha la tête, lui donna un baiser rapide sur les lèvres, puis sauta légèrement de l'Arbre aux Fleurs Anciennes.
Lorsque Jin Ling revint à la porte arrière de la Cité des Bêtes Démoniaques, il vit un immense python cramoisi entouré de bêtes démoniaques.
Le visage de Hei Zong était déformé par la rage.
« Sunxiao ! Après tout le bien que je t'ai fait, tu as osé voler mes Cristaux d'Âme de Bête ! Si tu ne me les rends pas aujourd'hui, je te mettrai en pièces ! »
D'un rugissement furieux, Hei Zong mena la charge des bêtes démoniaques vers Sunxiao.
Les yeux serpentins de Sunxiao étaient d'un froid glacial. D'un balayage vicieux de sa longue queue, il envoya valser les bêtes démoniaques qui chargeaient.
Mais un flux ininterrompu de bêtes démoniaques jaillit de la cité, encerclant Sunxiao si hermétiquement qu'il n'y avait aucune issue.
Face à un tel nombre de bêtes démoniaques, même quelqu'un d'aussi puissant que Sunxiao n'avait aucun espoir de s'en sortir indemne.
« ROAR— »
Un rugissement de tigre résonna tandis que Jin Ling se jetait dans la mêlée des bêtes démoniaques.
Il regarda Sunxiao et dit : « Fraye un chemin ! Direction la montagne ! »
Entendant le rugissement du tigre, Sunxiao jeta un coup d'œil à Jin Ling et fronça les sourcils.
« Qiao Lie lui avait dit que le compagnon de Qiao Xixi était une Bête Tigre Doré. »
« Il a vraiment réussi à nous retrouver. »
Hei Zong hurla : « Attrapez-les ! »
Sunxiao se recentra et fit face à l'attaque sans tarder.
Jin Ling se frappa un passage jusqu'au côté de Sunxiao, plaçant son dos contre le sien.
« Xixi et Qiao Lie t'attendent encore dans la forêt. »
Les yeux serpentins de Sunxiao tressaillirent légèrement.
« Elle aurait pu partir avec son compagnon, mais elle a choisi de l'attendre. »
Sunxiao balaya sa longue queue, dégageant un passage.
« Vas-y. »
Jin Ling prit la tête et fonça vers la montagne, Sunxiao juste derrière lui.
Qiao Xixi tenait Qiao Lie, attendant avec anxiété dans l'arbre.
Soudain, elle sentit un tremblement venir du bas de l'arbre.
Qiao Xixi leva les yeux et aperçut Jin Ling et Sunxiao qui arrivaient vers eux au loin.
Elle sauta de l'arbre, tenant toujours Qiao Lie.
« Jin Ling ! Sunxiao ! »
Jin Ling courut vers eux et s'abaissa vivement.
« Xixi, monte, vite ! »
Sans un mot, Qiao Xixi bondit sur le dos de Jin Ling.
Sunxiao jeta un regard à Qiao Xixi, ses yeux serpentins s'assombrissant.
Il fouetta sa longue queue, abattant plusieurs grands arbres de la forêt pour bloquer le passage aux bêtes démoniaques.
« Père ! »
Voyant Sunxiao approcher, Qiao Lie l'appela avec angoisse.
Sunxiao baissa sa massive tête serpentine, et sa langue fourchue effleura le visage du garçon.
Ce réconfort silencieux apaisa complètement l'anxiété de Qiao Lie.
Hei Zong piétina les arbres qui barrent sa route, les brisant, tandis qu'une haine intense flamboyait dans ses yeux.
« Après eux ! »
Les rugissements des bêtes démoniaques montaient et descendaient à travers la forêt de montagne.
Elles étaient extrêmement rapides et les rattrapèrent en un rien de temps.
« Sunxiao, je vais te tuer ! »
Hei Zong fit un bond immense et atterrit devant Sunxiao, leur barrant le passage.
Les bêtes démoniaques derrière eux les avaient aussi rattrapés.
« Ces bêtes démoniaques sont trop rapides ! »
Qiao Xixi sortit le Liquide d'Abêtissement et le pulvérisa continuellement sur les bêtes démoniaques.
Mais il y en avait tout simplement trop ; elle ne pouvait pas toutes les asperger.
Avec Qiao Xixi et les autres sur son dos, Jin Ling était sévèrement handicapé pour le combat, il n'eut d'autre choix que de les mettre d'abord à l'abri dans un arbre.
« Xixi, je reviens tout de suite. »
« Jin Ling, tu dois faire attention ! »
Jin Ling n'eut même pas le temps de répondre qu'il fit demi-tour et replongea dans la bataille.
Mais les bêtes démoniaques étaient trop nombreuses, et ils furent bientôt acculés au bord d'une falaise.
Jin Ling lacéra le visage d'une Bête Démoniaque Taureau Sauvage d'un coup de griffe, la repoussant.
Mais tandis que Jin Ling s'occupait des bêtes démoniaques devant lui, une autre lança une attaque sournoise par-derrière, lui enfonçant les dents dans la jambe.
Jin Ling poussa un rugissement de tigre et projeta la bête démoniaque loin de lui.
Certaines bêtes démoniaques repérèrent la position de Qiao Xixi et se dirigèrent vers elle et Qiao Lie.
Comme si elles savaient que Qiao Xixi possédait le Liquide d'Abêtissement, les bêtes démoniaques ne s'approchèrent pas immédiatement. Elles se mirent à percuter le tronc de l'arbre avec furie.
Qiao Xixi serra Qiao Lie contre elle pour l'empêcher de tomber.
Voyant Qiao Xixi et Qiao Lie sous le feu, Sunxiao arracha la tête d'une bête démoniaque et se rua vers eux.
L'arbre fut percuté jusqu'à se briser. Juste au moment où Qiao Xixi s'apprêtait à sauter, elle vit Jin Ling être repoussé jusqu'au bord même de la falaise, au loin.
Un pas de plus et il basculerait dans le vide.
« Jin Ling, attention ! »
Qiao Xixi lança un cri d'alarme.
Sunxiao tourna la tête juste à temps pour voir le corps de Jin Ling être projeté hors de la falaise par une bête démoniaque.
« Jin Ling ! »
Voyant la détresse inonder les yeux de Qiao Xixi, les yeux serpentins de Sunxiao s'assombrirent à leur tour. Il s'élança, et un balayage de sa longue queue s'enroula autour de Jin Ling qui tombait, le renvoyant sur la terre ferme.
Voyageant cela, Hei Zong laissa éclater un rire vicieux. Saisissant l'instant où Sunxiao était distrait, il le percuta de toutes ses forces, le projetant hors de la falaise.
« Non ! »
Qiao Xixi sprinta vers le bord de la falaise de toutes ses forces. Après avoir fourré Qiao Lie dans les bras de Jin Ling, elle se lança à la suite de Sunxiao.
« Xixi ! »
« Maman ! »