Si Qiao Lie n'avait pas compris ce que « revenir vivant » signifiait auparavant, il le comprit certainement après avoir été emmené à l'Arène de Combat des Bêtes.
Le sol de l'arène sous ses pieds était couvert de taches de sang séché, certaines ayant noirci.
Impossible de savoir combien de sang d'hommes-bêtes y avait été versé.
L'obscurité les entourait, seule la faible lueur de la lune illuminant le sol, leur permettant de voir la peur sur le visage des autres.
Qiao Lie entendit le grincement d'une porte en pierre.
Un instant plus tard, une odeur nauséabonde et cuivreuse lui agressa les narines.
Il tourna la tête et se trouva brutalement face à paire après paire d'yeux verts brillants.
« ROAR ! »
Les bêtes libérées rugirent et chargèrent vers eux.
Qiao Xixi se tenait près de la fenêtre, le cœur bondissant dans sa poitrine en entendant les rugissements venir de l'obscurité.
« Qiao Lie... »
[DING !]
[Hôte, veuillez faire accomplir au petit Qiao Lie un combat contre une bête. Difficulté de la mission : 4 étoiles.]
L'expression de Qiao Xixi s'assombrit. « Je ne sais même pas où est Qiao Lie en ce moment. »
[Hôte, les missions du système sont parfois émises en fonction de la situation actuelle des petits.]
« Que veux-tu dire ? »
[Euh... ce que je veux dire, c'est que c'est peut-être, éventuellement... est-il possible que le petit Qiao Lie soit en ce moment même dans l'Arène de Combat des Bêtes... sur le point de commencer un combat ?]
La voix du système s'affaiblit vers la fin.
« Tu dis que Qiao Lie est dans l'Arène de Combat des Bêtes en ce moment même !? »
[Euh, il semble que oui.]
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ! »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil au Bête Démoniaque Taureau Sauvage qui gardait la porte. Si elle sortait par l'entrée principale, elle serait assurément découverte.
Elle était au dernier étage du bâtiment, au moins vingt mètres de haut. Sauter n'était pas une option.
Qiao Xixi regarda le Bête Démoniaque Taureau Sauvage devant la porte, s'approcha et ouvrit soudain la porte en grand.
Au moment où la porte s'ouvrit, elle enfila rapidement la Cape d'Invisibilité, alla au lit et s'allongea.
Voyant la porte s'ouvrir brutalement, le Bête Démoniaque Taureau Sauvage se retourna prudemment et entra dans la pièce. En voyant Qiao Xixi dormir paisiblement sur le lit, il fut un peu confus.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal dans la pièce, le Bête Démoniaque Taureau Sauvage ressortit et referma la porte.
Au moment où la porte se referma, Qiao Xixi rouvrit les yeux et recommença le même stratagème.
Après qu'elle eut fait cela plusieurs fois, le Bête Démoniaque Taureau Sauvage entra dans une rage furieuse.
« Qu'est-ce que tu fabriques, femelle ! »
Qiao Xixi rouvrit les yeux, feignant un air perplexe face à lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
Le Bête Démoniaque Taureau Sauvage vit que l'expression de Qiao Xixi ne semblait pas feinte, ce qui le rendit encore plus perplexe.
La porte pourrait-elle être cassée ?
Il alla à la porte et l'inspecta, mais ne trouva rien d'anormal. Il n'eut d'autre choix que de continuer à monter la garde dehors.
Après avoir attendu un moment, Qiao Xixi se leva du lit, reboucla les couvertures pour simuler une personne, et enfile la Cape d'Invisibilité.
Elle rouvrit la porte, et cette fois, portant la cape, glissa dehors.
Cette fois, le Bête Démoniaque Taureau Sauvage n'entra pas vérifier, comme elle l'espérait. Il se contenta de claquer la porte.
Qiao Xixi profita de l'occasion pour s'éclipser.
Elle se souvint du chemin par où elle était venue et remarqua que chaque entrée et sortie était gardée par des bêtes démoniaques.
Elle devait sortir en cinq minutes.
Elle allait juste atteindre la porte principale quand elle vit les deux bêtes démoniaques la gardant s'apprêter à la fermer.
Serant les dents, Qiao Xixi fonça en avant, heurtant l'une des bêtes démoniaques.
La bête démoniaque se retourna curieusement mais ne vit rien.
« Pourquoi tu m'as poussé ? »
Il poussa l'autre bête démoniaque, qui le gifla avec agacement.
« Fais attention. *C'EST ÇA* me pousser. »
Les deux bêtes démoniaques se mirent à se battre pour un rien, ne remarquant pas du tout Qiao Xixi cachée dans l'ombre.
Le temps était écoulé. L'effet de la Cape d'Invisibilité se dissipa.
« Système, montre-moi le chemin vers l'Arène de Combat des Bêtes avec le moins de bêtes démoniaques. »
[Hôte, cette zone est fortement gardée par des bêtes démoniaques. Chaque chemin est surveillé, mais je choisirai celui avec le moins.]
« D'accord. »
[Hôte, fais attention. Une patrouille de bêtes démoniaques arrive par ici.]
Qiao Xixi se cacha rapidement dans un coin sombre.
Peu de temps après, une escouade de bêtes démoniaques marcha dans sa direction.
Qiao Xixi retint son souffle. Juste au moment où les bêtes démoniaques allaient passer près d'elle, elles s'arrêtèrent soudain.
Celui en tête, une bête démoniaque chien noir, renifla l'air.
« C'est quoi cette odeur parfumée ? »
En entendant cela, les autres bêtes démoniaques se mirent aussi à renifler.
« C'est l'odeur d'une femelle. »
Le cœur de Qiao Xixi fit un bond dans sa gorge.
« Une femelle ? Pourquoi une femelle serait-elle ici ? Allez, allez. On ira au repaire de la femelle quand notre service sera fini. »
Les voyant partir, Qiao Xixi sortit rapidement de l'ombre et courut en avant.
[Hôte, la porte devant est verrouillée. Tu ne peux pas passer par là. Cependant, il y a une fissure dans la pierre à ta droite. Une bête démoniaque normale est trop grosse pour passer, mais toi tu peux.]
Alors qu'elle approchait de la fin du chemin, elle vit une fissure dans la pierre sur sa droite, comme le système l'avait dit.
Une bête démoniaque normale ne pourrait vraiment pas passer par cette fissure.
Elle se mit de côté et s'engouffra peu à peu dans la crevasse.
En approchant de la sortie, elle entendit le rugissement secouant la terre d'une bête.
« ROAR ! »
Qiao Lie fut violemment projeté au sol.
Une bête taureau à trois cornes, soufflant de l'air chaud par les narines, gratta le sol et chargea sur Qiao Lie.
Qiao Lie essaya de se relever, mais sa jambe avait été heurtée par la corne du taureau, et la douleur était si intense qu'il ne put se tenir debout.
Qiao Lie serra les poings, son esprit rempli de l'image du visage doux et souriant de Qiao Xixi.
« Maman, Maman... »
« Notre Qiao Lie est le meilleur. Il ne perdra jamais ! Tu peux le faire ! »
'Maman, je... je n'abandonnerai jamais !'
Qiao Lie grinca des dents et se transforma rapidement en sa forme de serpent. Au moment où le taureau à trois cornes chargea, il s'enroula autour de son cou.
« MOO ! »
Le taureau à trois cornes beugla, secouant la tête frénétiquement, essayant de jeter Qiao Lie.
Qiao Lie n'avait pas d'Âme de Bête éveillée, et avec sa seule force, il ne pouvait pas résister à la force des secousses du taureau à trois cornes.
Juste au moment où il allait perdre prise, une vive lumière rouge jaillit de son corps.
La lumière rouge aveuglante jaillit au centre du front de Qiao Lie, et l'image illusoire d'un immense python cramoisi apparut soudain au-dessus du taureau à trois cornes.
Le taureau à trois cornes, qui se débattait encore une seconde auparavant, devint inerte l'instant d'après et s'effondra avec un bruit sourd.
La lumière rouge au-dessus de la tête de Qiao Lie se rétracta instantanément dans son corps.
Cette scène surprit Hei Lun, qui passait par là.
Il pointa dans la direction de Qiao Lie et demanda : « Quelle est la situation avec ce petit tout à l'heure ? » Songeant qu'il avait éveillé une Âme de Bête une étoile.
« M. Hei, c'est le petit serpent que vous avez capturé cette fois. »
Hei Lun fronça les sourcils. « Pourquoi ce petit serpent a-t-il l'odeur de Sunxiao sur lui ? »
« M. Hei, le petit serpent a été jeté dans la cellule de Sunxiao. »
Un air étrange apparut dans les yeux de Hei Lun.
« Sunxiao ne l'a pas tué ? Mais les hommes-bêtes serpents sont les plus sang-froids. »
Aucune des bêtes démoniaques ne put répondre à cette question.
« Remettez-le dans la cellule de Sunxiao et observez-le en secret. »
« Oui. »
...
[DING !]
[Félicitations, Hôte. Le petit Qiao Lie a accompli la mission du système.]
[Veuillez vérifier votre récompense.]
Qiao Xixi s'arrêta net, stupéfaite.
« Tu dis... Qiao Lie a accompli la mission de combat ? »