La Cité de Pierre était lourdement gardée par des bêtes démoniaques, à l'intérieur comme à l'extérieur.
On conduisit Qiao Xixi dans une salle de pierre au dernier étage.
« Seigneur de la Cité, nous avons amené la femelle. »
Qiao Xixi leva les yeux et vit un large banc taillé dans la pierre, recouvert d'une épaisse peau de tigre.
Une imposante Bête Démoniaque Ours Noir se tourna vers Qiao Xixi.
L'un de ses yeux était aveugle. L'autre, un petit œil noir et brillant, paraissait d'un glaçant sans fond.
Il portait une tenue en peau de bête, mais différente de toutes celles qu'elle avait vues jusque-là. Elle était incroyablement lisse, comme si elle avait été confectionnée dans la peau d'un homme-bête aquatique.
« C'était donc toi qui as soudain ralenti mon Armée de Bêtes Démoniaques. »
Hei Zong parla, sa voix aussi rauque que du papier de verre râpant un mur.
« Oui, c'était moi. »
Qiao Xixi savait que ses chances de retrouver Qiao Lie et de s'échapper par ses propres moyens étaient minces.
Par conséquent, sa première étape consistait à prouver sa valeur aux bêtes démoniaques. Ce n'est qu'alors qu'elle aurait une chance de trouver une issue.
« Comment as-tu fait ? »
Sans la moindre panique, Qiao Xixi releva le menton.
« Je suis une Prêtresse, et ceci est ma Technique Secrète. Pourquoi la partagerais-je avec des bêtes démoniaques qui veulent ma mort ? »
Hei Zong ricana.
« Tu ne parles pas ? N'as-tu pas peur de la mort ? »
« Si. Mais ma peur t'empêcherait-elle de me tuer ? »
« HAHAHA ! Je n'ai jamais rencontré de femelle aussi audacieuse. Cependant... »
L'expression de Hei Zong s'assombrit. « Ce que je déteste le plus, ce sont les femelles comme toi qui ne me témoignent aucun respect ! Emmenez-la dans les abris des femelles. »
L'expression de Qiao Xixi vacilla. « Les bêtes démoniaques sont vraiment différentes des hommes-bêtes ordinaires. Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans toutes leurs têtes ! »
« Seigneur de la Cité, nous avons un problème ! Sunxiao a blessé un autre garde dans les cellules. »
Une bête démoniaque fit irruption, suivie d'une autre qui portait une Bête Démoniaque Hyène à qui il manquait une main.
Le visage de la Bête Démoniaque Hyène noircissait déjà, et son corps se convulsionnait tandis qu'on le transportait. Il était évident qu'il n'allait pas s'en sortir.
Hei Zong se dressa sur ses pieds, son expression furieuse tandis qu'il fixait la Bête Démoniaque Hyène.
« Combien cela fait-il ? »
« Seigneur de la Cité, c'est le dixième. »
Hei Zong rugit : « En seulement cinq jours, il en a mis dix hors de combat ! Croit-il vraiment que je ne peux pas le tuer ?! »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil à la Bête Démoniaque Hyène, puis parla lentement.
« Je peux le maintenir en vie. »
La tête de Hei Zong se tourna vers Qiao Xixi. « Qu'as-tu dit ? Tu peux guérir le poison mortel de Sunxiao ? »
« C'est exact. »
« Fais-le alors. Si tu le tiens en vie, je ferai de toi la soigneuse de ma Cité des Bêtes Démoniaques. »
Qiao Xixi saisit une tasse sur la table de pierre et y versa un peu d'eau. Puis, en se détournant, elle y ajouta secrètement de l'eau de la Source Spirituelle de son espace de stockage.
« Xiao Yao, cette eau de la Source Spirituelle peut diluer les toxines, n'est-ce pas ? Au moins pour un court moment ? »
« Hôte, tu fais une promesse aussi audacieuse au Seigneur de la Cité sans même savoir si tu pourras la tenir ? N'as-tu pas peur qu'il te fasse simplement exécuter ? »
L'œil de Qiao Xixi tressaillit. « Au pire, j'utiliserai la Cape d'Invisibilité pour m'éclipser. Mais c'est un dernier recours. »
Elle fit mine de remuer la tasse, puis la tendit à la bête démoniaque messagère.
« Fais-lui boire ceci. »
La bête démoniaque regarda Hei Zong. Après que Hei Zong eut hoché la tête, elle fit boire l'eau à la Bête Démoniaque Hyène.
Une fois l'eau de la Source Spirituelle avalée, le poison dans le corps de la Bête Démoniaque Hyène fut rapidement neutralisé. La pâleur sombre de son visage commença lentement à s'estomper.
Un instant plus tard, la Bête Démoniaque Hyène cracha une gorgée de sang noir nauséabond et se mit sur ses pieds en titubant.
« Seigneur de la Cité. »
Abasourdi, Hei Zong fit le tour de la Bête Démoniaque Hyène en le reniflant. Il pouvait sentir clairement que la puissance du poison avait grandement diminué.
Hei Zong fit un signe de la main pour les congédier.
Lorsqu'il se retourna vers Qiao Xixi, son expression avait complètement changé.
« Tu es vraiment différente des autres femelles. À partir d'aujourd'hui, tu es la soigneuse de ma Cité des Bêtes Démoniaques. »
Hei Zong fit conduire Qiao Xixi par une bête démoniaque.
Qiao Xixi suivit le mâle Bête Démonique Taureau Sauvage, ses yeux scrutaient la Cité des Bêtes Démoniaques.
Ce n'était pas un grand endroit, mais comparé à la Tribu de la Pierre Noire, c'était un tout autre niveau de civilisation.
« Pourriez-vous me faire visiter la Cité des Bêtes Démoniaques ? »
Le Bête Démonique Taureau Sauvage s'arrêta et lui lança un regard scrutateur.
« Le Seigneur de la Cité a dit que la nouvelle soigneuse devait d'abord se reposer. »
Qiao Xixi comprit. Le Seigneur de la Cité ne lui faisait définitivement pas confiance ; elle n'avait qu'à attendre.
« Je suis curieuse, que faites-vous de tous les petits que vous capturez ? »
Qiao Xixi demanda, feignant la désinvolture.
Le Bête Démonique Taureau Sauvage n'y vit rien de suspect. « Notre Seigneur de la Cité compte les entraîner pour en faire de puissantes bêtes démoniaques afin de renforcer notre Cité des Bêtes Démoniaques. »
« Comment sont-ils entraînés ? »
Le Bête Démonique Taureau Sauvage lui lança un regard étrange.
L'expression de Qiao Xixi resta impassible. « Je suis la soigneuse maintenant. Est-ce un problème que je comprenne ce qui se passe dans la cité ? »
Cette raison parut satisfaire le Bête Démonique Taureau Sauvage.
« Là-bas. »
Il leva la main, pointant vers quelque chose à l'extérieur de la fenêtre.
Qiao Xixi suivit son geste et put distinguer vaguement une clairière circulaire au loin.
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
« L'Arène de Combat des Bêtes. Seuls les petits qui y survivent sont dignes de devenir de puissantes bêtes démoniaques. »
L'expression de Qiao Xixi vacilla, ses poings se serrèrent fortement le long de son corps.
Le Bête Démonique Taureau Sauvage la conduisit dans une salle de pierre au bout du couloir.
« Voici la chambre de la soigneuse. »
Qiao Xixi hocha la tête et entra.
Le mobilier de la pièce était sommaire : un lit de pierre, une table et un tabouret. Rien de plus.
Inquiète à en être malade pour Qiao Lie, Qiao Xixi ne parvint pas du tout à se calmer.
Le Bête Démonique Taureau Sauvage la regarda entrer, puis resta en faction devant la porte, sans montrer la moindre intention de partir.
« Impossible de faire quoi que ce soit en journée, » songea-t-elle. « Il faudra attendre la nuit pour bouger. »
...
Le bruit de pas résonna à l'extérieur du donjon.
Qiao Lie, qui reposait les yeux clos contre le mur de pierre, les'ouvrit.
Un couple d'yeux verts étranges apparut à la petite ouverture de la porte de la cellule.
Il fut choqué de voir Qiao Lie toujours assis dans le coin.
« Ce petit serpent est encore en vie ? Sunxiao n'a pas tué le petit morveux ? »
Sunxiao ouvrit les yeux, balayant la bête démoniaque d'un regard glacial.
Lorsque leurs regards se croisèrent, la bête démoniaque sentit une poussée de peur et voulut détourner les yeux.
« Emmenez ce petit serpent à l'Arène de Combat des Bêtes. »
Qiao Lie se raidit et lança un regard froid à Sunxiao.
« Tuez-le simplement. Pourquoi s'embêter à l'emmener à l'Arène de Combat des Bêtes ? »
La longue queue de Sunxiao fouetta la porte de la cellule.
BANG !
L'énorme impact secoua tout le donjon.
De peur que Sunxiao ne déchire la cellule entière, la bête démoniaque n'eut d'autre choix que d'ouvrir la porte et de se tourner vers Qiao Lie.
« Petit serpent ! Toi ! Viens ici, tout de suite. »
Qiao Lie se leva. Au moment où il allait sortir de la cellule, la voix de Sunxiao retentit à nouveau.
« S'il ne meurt pas, ramenez-le. »
La bête demoniaque tira vivement Qiao Lie dehors et claqua la porte de la cellule.
Dès qu'il fut dehors, Qiao Lie vit Bai Qi et le jeune serpent vert, Qing Bo, qui l'attendaient là.
Outre eux, plusieurs autres jeunes petits de divers clans de bêtes étaient présents.
Après avoir refermé la porte de la cellule, la bête démoniaque se tourna et les fixa vicieusement.
« Bougez ! Dépêchez-vous ! »
Les petits suivirent la bête démoniaque hors du donjon, le cœur anesthésié.
Qing Bo marchait derrière Qiao Lie, sa voix à peine un murmure.
« Tu... tu dois te battre dur là-dedans. Fais tout ce qu'il faut pour revenir en vie. »