Une éclatante touche d'or apparut dans leur champ de vision.
« C'est Jin Ling. »
« Jin Ling, nous sommes par ici ! »
Jin Ling s'arrêta au pied de l'arbre.
« Xixi. »
Qiao Xixi sauta à terre avec les petits.
« Jin Ling, ça va ? »
Jin Ling était couvert de sang, ce qui inquiéta terriblement Qiao Xixi.
« Je vais bien. Il nous faut quitter cet endroit immédiatement. Ils vont vite nous rattraper. »
« D'accord. »
Qiao Xixi monta sur le dos de Jin Ling, tenant Qiao Lie.
Mais juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, Hei Lun les rattrapa.
« Vous croyez fuir ? Ce ne sera pas si facile. »
Hei Lun rugit, balayant un grand arbre de sa lourde patte et l'envoyant valser vers Qiao Xixi et les autres.
Qiao Xixi n'eut pas le temps de se stabiliser et roula au sol avec Qiao Lie, qu'elle tenait dans ses bras.
Jin Ling voulut attraper Qiao Xixi, mais Hei Lun était déjà sur lui.
Jin Ling ne put que dire à Qiao Qiao et aux autres de bien s'accrocher avant de se retourner pour affronter Hei Lun.
« Qiao Lie ! »
Qiao Xixi tenta de ramasser Qiao Lie, mais les bêtes démoniaques qui arrivaient furent plus rapides et l'emportèrent.
« Qiao Lie ! »
Les yeux de Qiao Xixi devinrent rouges de panique.
Elle voulait sauver son petit, mais elle fut rapidement encerclée par les bêtes démoniaques.
« Le Liquide Trouble n'est pas sur moi en ce moment. »
Avant que Qiao Xixi ne puisse esquiver, une bête démoniaque l'attrapa.
« Xixi ! »
Jin Ling grogna, voulant foncer vers elle, mais Hei Lun lui barra la route. Inquiet pour Qiao Ang et les autres sur son dos, il se retrouva vite en mauvaise posture.
Qiao Xixi regarda avec anxiété. « Jin Ling et les autres ne doivent pas se faire prendre ! »
« Ce serait l'anéantissement total ! »
« Jin Ling, dépêche-toi d'emmener Qiao Ang et les autres ! Je vais bien ! Pars, maintenant ! »
Les yeux dorés de Jin Ling flamboyaient d'un feu dévorant tandis qu'il tentait encore de se diriger vers elle.
« Pars, Jin Ling ! Emmène les petits et cours ! Ils veulent les femelles vivantes, je vais bien ! Protège Qiaoqiao et les autres ! »
« Xixi, attends-moi ! »
Jin Ling serra les dents. Après avoir repoussé la griffe d'ours d'Hei Lun, il pivota et s'enfuit vivement dans les bois.
« Après lui ! Il faut tuer ce Tigre Doré ! »
Qiao Xixi fixa avec inquiétude le dos de Jin Ling qui s'éloignait. Avant qu'elle ne reprenne ses esprits, Hei Lun se tenait déjà devant elle.
Une griffe noire et acérée lui releva le menton.
Hei Lun poussa un grognement froid et satisfait.
« Ramenez-les. »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil à Qiao Lie, serré dans la main d'une bête démoniaque, et n'osa pas lutter, terrifiée qu'on lui fasse du mal.
Les bêtes démoniaques fourrèrent Qiao Xixi et Qiao Lie dans des sacs en peau de bête.
Qiao Xixi ne put compter que sur les bruits et les odeurs extérieurs pour deviner le chemin qu'on leur faisait prendre.
Au bout d'un temps indéterminé, Qiao Xixi perçut soudain une épaisse puanteur nauséabonde, poissonneuse et rance.
Elle entendit des voix qu'elle n'avait jamais entendues.
« Monsieur Hei est de retour. »
« Enfermez toutes ces femelles et ces petits. »
« Oui, Monsieur Hei. »
Le sac en peau de bête sur la tête de Qiao Xixi fut soudain dénoué.
Une pénombre remplit sa vision.
On l'avait jetée dans une grotte, où se trouvaient plusieurs autres femelles.
Ces femelles hommes-bêtes semblaient toutes avoir été capturées, et elles regardaient les bêtes démoniaques avec une terreur extrême.
Qiao Xixi scruta les lieux mais ne trouva pas Qiao Lie. On l'avait probablement emmené ailleurs pour l'enfermer.
Pendant ce temps, Qiao Lie et les autres petits capturés avaient bel et bien été enfermés dans une geôle souterraine cachée.
La prison était sombre et humide, sans la moindre lueur de lumière qui la pénètre.
Qiao Lie fut jeté dans une cellule au bout du couloir.
À l'intérieur, deux autres petits serpents étaient aussi emprisonnés.
Quand Qiao Lie fut jeté dedans, ils se contentèrent de lever les yeux sur lui sans expression avant de les refermer pour se rendormir.
Qiao Lie fronça les sourcils. « Je me demande où ils ont emmené Maman. »
Qiao Lie s'assit près de la porte de la cellule, observant secrètement la situation dehors, cherchant une chance de s'évader.
Au bout d'un moment, une Bête Démoniaque Hyène entra en portant une bassine de viande pourrie au parfum infect.
La Bête Démoniaque Hyène lança trois morceaux de viande pourrie dans la cellule.
Qiao Lie n'avait pas bougé, mais les deux petits serpents dans le coin de la cellule se jetèrent sur la viande pourrie et se mirent à manger.
Cela faisait longtemps que Qiao Lie n'avait pas mangé de charogne, mais il savait qu'il devait économiser ses forces, alors il devait en manger aussi.
Juste au moment où le petit serpent blanc allait manger son morceau de charogne, Qiao Lie accourut vite, lui reprit sa viande et lui lança un regard glacial.
La peau du petit serpent blanc était extrêmement pâle, ce qui, joint à ses yeux écarlates, lui donnait une apparence bien étrange.
« Je suis surpris. Tu n'es pas bête. »
Qiao Lie mangea la charogne et regarda le petit serpent blanc.
« Ça fait combien de temps que tu es ici ? »
Bai Qi reprit sa place et s'assit, sa jeune voix tout aussi froide.
« Un mois. »
Qiao Lie fronça les sourcils. « Tu es enfermé ici depuis un mois entier ? »
« Avant, il y avait plus d'une douzaine de petits serpents ici. Maintenant, en te comptant, il n'y en a plus que trois. »
« Et les autres ? »
Bai Qi fit claquer sa langue fourchue, ses yeux luisant d'un éclat bizarre.
« Tués par des bêtes. »
Le visage de Qiao Lie se durcit, et il ne dit rien de plus.
L'autre petit, un serpent vert, semblait plus timide.
Il regarda Qiao Lie et dit : « Tous les trois jours, ils nous emmènent à l'Arène de Combat des Bêtes pour nous battre. Seuls les hommes-bêtes qui survivent ont le droit de rester ici. »
Qiao Lie serra les poings. « Je dois survivre et retrouver Maman ! »
Dehors, la Bête Démoniaque Hyène alla vers la porte de la cellule en face de celle de Qiao Lie.
Contrairement aux autres cellules, celle d'en face avait l'air extrêmement solide. Il n'y avait qu'un trou de la taille d'une tête dans sa porte de pierre.
L'homme-bête hyène ouvrit la lucarne et balança vite la charogne à l'intérieur, mais l'instant où sa main pénétra, elle fut happée par une longue queue cramoisie.
« AAAHHH ! »
La Bête Démoniaque Hyène hurla de terreur.
« J'ai dit... je veux de la viande fraîche aujourd'hui. »
De l'intérieur de la cellule monta une voix si glaciale qu'elle en glaçait les os.
« Il n'y a pas de viande fraîche ! On n'a que de la charogne ! »
« Qui a dit... qu'il n'y a pas de viande fraîche ? »
À peine les mots tombés, la Bête Démoniaque Hyène poussa un cri soudain alors qu'un jet de sang frais jaillissait.
La Bête Démoniaque Hyène s'effondra mollement au sol, et le bras qu'elle avait fourré dans la cellule avait disparu.
Qiao Lie et Bai Qi restèrent figés sur place.
« Quel genre de monstre est là-dedans ? Il a arraché le bras d'une bête démoniaque si facilement ! »
La Bête Démoniaque Hyène s'enfuit en titubant, roulant dans sa course.
Qiao Lie fixa curieusement la lucarne ouverte. Il sauta sur la porte de la cellule et grimpa, voulant voir ce qu'il y avait dedans.
Il grimpa à la hauteur de l'ouverture et regarda à l'intérieur.
C'était noir comme de l'encre ; il ne voyait rien.
Juste au moment où Qiao Lie s'étonnait, un couple d'yeux écarlates croisa soudain les siens.
Qiao Lie faillit tomber tant il fut saisi.
Dans l'obscurité, ces prunelles semblaient exceptionnellement terrifiantes.
Soudain, un tumulte de pas chaotiques vint de l'extérieur tandis que plusieurs bêtes démoniaques accouraient.
« C'est lui ! C'est lui qui m'a arraché le bras ! »
Le visage de la Bête Démoniaque Hyène était plein de haine, mais quand il atteignit la porte de la cellule, il n'osa pas s'approcher davantage.
Une Bête Démoniaque Ours Noir lança un regard méprisant à la Bête Démoniaque Hyène.
« Déchet inutile. »
La Bête Démoniaque Ours Noir alla vers la porte de la cellule, tourna le loquet de la porte de pierre et commença lentement à l'ouvrir...