Qiao Xixi fut légèrement surprise.
« Jin Ling, qu'est-ce que tu... ? »
Jin Ling marqua une pause, s'approcha d'elle et lissa du bout des doigts le pli de son front.
« Je sais ce que tu penses. Nous quitterons la tribu dès l'aube. »
Qiao Xixi saisit sa main.
Jin Ling l'attira contre lui et déposa un baiser sur son front.
« Rock est le Chef de Clan. Si nous restons, nous aurons encore des ennuis, plus tôt ou plus tard. Je ne peux pas dormir tranquille. »
Qiao Xixi avait en effet songé à partir ; elle n'avait simplement pas imaginé que Jin Ling ait la même idée.
Elle avait cru qu'en s'entendant progressivement avec les hommes-bêtes et en devenant Prêtresse, elle pourrait attendre la fin de la vague de froid en toute sécurité ici.
Mais à présent, cela semblait impossible.
« Nous irons vers la Tribu de la Panthère Noire. Si nous trouvons un endroit convenable en chemin, nous pourrons nous y arrêter pour passer la vague de froid. »
Qiao Xixi acquiesça.
« D'accord. »
Ce que Jin Ling ne dit pas à Qiao Xixi, en revanche, c'est qu'au-delà de Rock et des autres, il craignait que ces bêtes magiques ne découvrent cet endroit.
La Tribu de la Pierre Noire n'était plus sûre.
Il n'y avait plus aucune raison d'y rester plus longtemps.
Qiao Xixi et Jin Ling commencèrent à faire leurs bagages. Elle rangea tout ce qui pouvait tenir dans son espace dimensionnel.
Alors que la nuit s'approfondissait, des paires d'yeux verts luisants et inquiétants apparurent dans la forêt à l'extérieur de la Tribu de la Pierre Noire.
Mi Li était plaquée au sol par une griffe acérée, son corps tremblant de peur.
« Tu es une femelle de la tribu. »
Mi Li hocha la tête, tremblante. « Oui, oui ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Dis-moi où se trouve votre tribu, et je te sauverai. »
Voyant qu'ils étaient prêts à la sauver, Mi Li s'exclama avec excitation : « Je peux vous dire où elle est ! Je peux aussi vous parler d'une femelle très puissante dans notre tribu, qui s'appelle Qiao Xixi... »
Hei Lun retira lentement sa griffe.
« Où se trouve cette femelle dont tu parles ? »
« Elle est dans notre tribu ! C'est la Prêtresse, et elle a un mâle tigre doré avec elle. Mais attention, ce mâle est très puissant — il a une Âme de Bête cinq étoiles. »
Les yeux verts de Hei Lun se rétrécirent.
« Un mâle tigre doré avec une Âme de Bête cinq étoiles... il est donc encore en vie. »
Hei Lun hissa Mi Li depuis le sol.
« Guide-nous. »
« Oui, oui. »
Indiquant le chemin, Mi Li conduisit rapidement Hei Lun à l'intérieur de la tribu.
Elle désigna la cour de Qiao Xixi.
« Ils sont là-dedans. C'est là qu'ils habitent. »
Hei Lun fixa la petite cour au loin, un sourire carnassier passant dans ses yeux.
« Excellent. Je vous ai enfin trouvés. »
La voix de Hei Lun était basse et glaciale.
« Commencez. »
Les bêtes magiques hurlèrent vers le ciel, puis se dispersèrent, fondant sur la tribu.
Le visage de Mi Li devint blanc de terreur à cette vue.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Je vous ai dit de capturer Qiao Xixi ! Qu'est-ce que vous faites tous ?! »
Trouvant ses cris agaçants, Hei Lun lui saisit la mâchoire. Un CRAC net brisa l'os.
Mi Li se tordit au sol dans l'agonie, regardant la silhouette de Hei Lun filer rapidement vers la cour de Qiao Xixi.
Bientôt, des cris terrifiés commencèrent à résonner dans toute la tribu.
Dans la cour, Jin Ling stoppa net ce qu'il faisait et se tourna vers le portail.
Qiao Xixi, qui venait de finir ses préparatifs et s'apprêtait à dormir, se raidit également.
Elle sentit une présence létale.
« Jin Ling ! »
Le visage de Jin Ling était sombre.
« Vite ! Prends les petits et pars ! »
L'expression de Qiao Xixi changea. Elle fit demi-tour, courut dans la maison et rassembla les petits dans ses bras.
Les petits furent réveillés, mais ils ne firent aucun bruit.
Leur vie passée sur les plaines de glace leur avait appris à être constamment sur leurs gardes.
« Qu'est-ce qu'il y a, Maman ? »
L'expression de Qiao Xixi était grave.
« Des bêtes magiques sont là. Nous devons partir, maintenant. »
Sans un mot de plus, Qiao Xixi les empoigna et courut vers l'extérieur.
Au moment où elle atteignit la cour, une force puissante s'abattit sur le portail, le pulvérisant en éclats.
Le visage sinistre de Hei Lun apparut au-delà du portail.
« Xixi, emmène les petits et fuis ! Je vous retrouverai plus tard ! »
« D'accord ! » Qiao Xixi serra les dents, emmenant les petits vers la porte arrière.
Hei Lun ricana.
« Aucun de vous ne s'en tirera. »
Qiao Xixi adopta sa forme bestiale, laissant les petits grimper sur son dos.
À peine étaient-ils hors de la cour qu'elle entendit une série de hurlements déchirants.
Les membres démembrés des hommes-bêtes de la tribu gisaient épars au sol. L'odeur épaisse du sang emplissait l'air.
Qiao Xixi n'osa pas s'arrêter, fonçant simplement vers la lisière de la tribu.
« Prêtresse ! Prêtresse, c'est terrible ! Les bêtes magiques sont là ! Les bêtes magiques sont arrivées ! »
Avant que l'homme-bête porteur du message ne finisse sa phrase, il fut mis en pièces par une bête magique qui le poursuivait.
La Prêtresse regarda la bête magique, le visage d'une pâleur mortelle.
« Bêtes magiques... Comment ont-elles trouvé le chemin de la tribu... ? »
La bête magique rugit et bondit sur la Prêtresse.
La Prêtresse adopta instantanément sa forme bestiale et s'envola par la fenêtre.
La bête magique la poursuivit, mais elle ne pouvait pas voler. Elle ne put que regarder, impuissante, la Prêtresse s'éloigner dans les airs.
La Prêtresse fit un tour au-dessus de la tribu et aperçut bientôt Hong Xi en train de combattre une bête magique.
« Hong Xi, fais attention ! »
La Prêtresse piqua, lacérant les yeux de la bête magique de ses griffes et sauvant Hong Xi d'un coup fatal.
Hong Xi était couvert de sang ; impossible de dire s'il s'agissait du sien ou de celui de la bête magique.
« Père ! La tribu est infestée de bêtes magiques ! »
L'expression de la Prêtresse était elle aussi sombre.
À cet instant, les hommes-bêtes de la tribu étaient massacrés par les bêtes magiques.
Les femelles étaient capturées vivantes, les mâles tués sur le champ !
« Vite, sauvez-les ! »
Pendant ce temps, juste au moment où Qiao Xixi allait s'échapper du périmètre de la tribu, elle fut repérée par une bête magique.
« Qiaoqiao, attends qu'elle soit proche, puis vaporise ! »
« Compris ! »
La bête magique chargea. Au moment où ses griffes allaient s'enfoncer dans Qiao Xixi, Qiao Qiao vaporisa rapidement le Liquide Hébété que Xixi lui avait donné.
Dès que le Liquide Hébété toucha la bête magique, ses mouvements ralentirent au point de ramper.
« Xixi ! Xixi, est-ce que vous allez toutes bien ? »
Alors que Qiao Xixi courait, elle vit Mi Qi et Mi Lan fuir avec leurs compagnons.
« Nous allons bien ! Fuyons vite ! »
De loin, Mi Li vit la silhouette fuyante de Qiao Xixi. Elle se débatta pour se relever, voulant la poursuivre.
Mais elle n'eut pas fait un pas qu'une bête magique lui piétina la tête, l'écrasant. Ses globes oculaires jaillirent et roulèrent au loin.
Qiao Xixi et les autres s'élancèrent dans la forêt.
Quelques bêtes magiques les avaient déjà repérées et se lançaient à leur poursuite.
« Qiaoqiao, vise bien et vaporise. »
« Je sais, Maman ! »
Elles s'enfoncèrent plus profondément dans la forêt.
« Petit Démon, Petit Démon, montre-moi le chemin le plus sûr vers la Tribu de la Panthère Noire. »
« Bien sûr, Hôte. Un instant, je scanne pour toi. »
Un moment plus tard, Petit Démon répondit.
« Hôte, continue tout droit. Je te dirai quand tourner. »
« D'accord. »
Qiao Xixi se força à continuer de courir. Elle ne savait pas depuis combien de temps, s'arrêtant seulement lorsqu'elle fut si épuisée qu'elle pouvait à peine lever les jambes.
Elle mena les petits se cacher dans un grand arbre, puis sortit plusieurs bols d'eau de Source Spirituelle de son espace pour qu'ils boivent tous.
Après avoir bu l'eau de Source Spirituelle, Qiao Xixi sentit ses forces revenir.
« Reposons-nous un moment. Nous attendrons Jin Ling ici. »
L'attaque des bêtes magiques avait terrifié les petits.
Même en errant sur les plaines de glace, ils n'avaient jamais croisé de bêtes magiques aussi horribles.
« Petit Démon, peux-tu voir ce qui se passe à la tribu ? »
« Hôte, le combat est un massacre. Presque aucun des hommes-bêtes de la tribu n'en réchappera. »
Qiao Xixi fronça les sourcils. Un instant plus tard, elle entendit des pas approcher.
Elle retint son souffle.