« Non, ne dis pas ça ! »
Qiao Xixi lui couvrit la bouche. Elle ne supportait pas d'entendre le moindre mot décourageant à cet instant.
« Ce n'est qu'une petite blessure ! Ce n'est pas comme si elle ne pouvait pas guérir ! »
Ses yeux dorés restaient rivés sur elle.
Comme s'il essayait de graver son visage à jamais dans sa mémoire.
« Xixi, Xixi... »
La main posée sur son visage retomba soudain.
Les pupilles de Qiao Xixi s'élargirent sous le choc.
« Jin Ling, Jin Ling ! »
Les yeux de Jin Ling étaient fermés hermétiquement. Il ne respirait plus.
Une douleur sourde dans le cœur de Qiao Xixi se propagea dans tout son corps.
« Xiaoyao, Xiaoyao, montre-toi ! Je dois acheter des médicaments à crédit ! Donne-moi quelque chose pour sauver Jin Ling ! »
La voix de Xiaoyao sonnait abattue.
« Je suis désolée, Hôte. Je n'ai pas cette autorité. »
« Je le ramènerai à la tribu et je trouverai Qiaoqiao. Elle pourra certainement sauver Jin Ling. »
Qiao Xixi essaya de porter Jin Ling sur son dos, mais elle n'avait pas la force de soulever son grand corps.
« Hôte, Hôte, ne paniquez pas ! Je cherche, il doit y avoir un autre moyen. »
Qiao Xixi semblait sourde à toute voix. Une seule pensée occupait son esprit : « Je dois garder Jin Ling en vie. »
« J'ai trouvé ! Hôte, l'eau de la Source Spirituelle dans ton espace peut réveiller Jin Ling. »
Qiao Xixi se figea. « Mais la Source Spirituelle est vide. »
« Forme un lien ! Tu es une Prêtresse. Tant que tu formes un lien avec Jin Ling, tu pourras absorber l'énergie de son Âme de Bête à cinq étoiles. Comme vous ne vous êtes pas accouplés, l'énergie sera plus faible, mais ça marchera quand même. »
« Mais il ne respire plus. »
« Ce n'est pas grave, son Âme de Bête est toujours là ! Dépêche-toi, fais-le maintenant ! »
« Dis-moi quoi faire ! »
« Je t'ai trouvé l'incantation de lien. Tu devras aussi inscrire le sigille du partenaire, et vous serez liés avec succès comme compagnons. »
« D'accord, d'accord. »
Suivant les instructions de Xiaoyao, Qiao Xixi adossa Jin Ling au mur de pierre, s'assit face à lui et serra fermement ses mains.
Elle répéta silencieusement l'incantation de lien après Xiaoyao.
Deux filets de lumière dorée s'écoulèrent lentement du sommet de leurs têtes, s'entrelaçant dans les airs.
Qiao Xixi ouvrit les yeux, mordit son doigt et dessina le sigille de lien du Clan du Loup sur le cœur de Jin Ling.
Le sigille flamba d'une lumière dorée et s'enroula autour des deux courants dorés.
À cet instant, un courant électrique traversa Qiao Xixi. Elle eut l'impression qu'une porte hermétiquement scellée à l'intérieur de son corps venait d'être brutalement ouverte.
Elle écarquilla les yeux et projeta sa conscience dans son espace.
Elle découvrit qu'un coin de la margelle du puits, qui était resté dans l'obscurité, brillait maintenant d'une lueur douce.
Elle s'approcha de la margelle et vit une source de la taille d'un poing jaillir, s'écoulant sans fin.
« La source est activée ! Vite, donne-lui à boire ! »
Qiao Xixi remplit un récipient avec l'eau de la source depuis son espace et essaya de la donner à Jin Ling.
Mais il ne respirait pas et ne pouvait pas boire du tout.
Qiao Xixi n'eut d'autre choix que de l'allonger, de prendre une grande gorgée d'eau de la source et de la lui donner bouche à bouche.
Alors que l'eau de la Source Spirituelle s'écoulait lentement dans le corps de Jin Ling, elle pouvait presque voir les canaux qu'elle empruntait en lui.
« Il boit. »
Un bol, deux bols, trois bols...
Qiao Xixi n'osa pas s'arrêter.
« Est-ce assez ? Ce n'est toujours pas assez ? Pourquoi ? Pourquoi Jin Ling ne se réveille-t-il pas ? »
« Est-ce parce que l'énergie de la Source Spirituelle n'est pas suffisante ? »
Qiao Xixi serra les dents et continua à donner à boire à Jin Ling.
Mais elle avait presque épuisé toute l'eau qui avait jailli de la Source Spirituelle, et Jin Ling ne montrait toujours aucun signe de réveil.
« Je le ramène. Je le ramène tout de suite ! »
« Mais Hôte, il y a encore beaucoup de bêtes féroces dehors. C'est très dangereux. »
Qiao Xixi ne répondit pas, s'obstinant à essayer de hisser Jin Ling sur son dos à nouveau.
Mais après plusieurs tentatives, elle réalisa qu'elle n'y arriverait pas.
Les genoux de Qiao Xixi fléchirent, et elle s'effondra au sol.
« Jin Ling, c'est ma faute. J'ai baissé la garde et je suis tombée aux mains de ces hommes-bêtes. Si tu n'étais pas venu me sauver, ça ne serait pas arrivé... C'est entièrement ma faute ! »
Le corps de Qiao Xixi se mit à trembler de façon incontrôlée.
Elle serra les poings, grinca des dents et lutta pour se relever.
Voyant son état, Xiaoyao s'inquiéta.
« Hôte, ne paniquez pas ! Je vais chercher encore, je trouverai certainement un moyen ! »
Qiao Xixi se figea soudain.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle se retournait pour enlacer Jin Ling.
« Jin Ling, tu es réveillé ? Jin Ling ! »
Les cils de Jin Ling frémirent, et ses yeux s'ouvrirent faiblement.
Quand la lueur du feu se refléta dans ces yeux dorés, Qiao Xixi ne put plus se retenir. Elle l'enlaça fort et éclata en sanglots.
« HIC HIC HIC... Jin Ling, Jin Ling, Jin Ling ! »
« Je croyais... je suis si bête, HIC HIC... Jin Ling ! »
Qiao Xixi s'appuya contre sa poitrine, écoutant son cœur battre à nouveau, son corps tremblant encore plus violemment.
Jin Ling prit une respiration superficielle, la tenant de ses forces restantes. Sa voix était rauque mais emplie d'une tendresse profonde.
« Xixi, tu vois ? Tu as tant pleuré que le Dieu Bête n'a eu d'autre choix que de me renvoyer. »
Qiao Xixi releva la tête, lui prit le visage et l'embrassa.
Le corps de Jin Ling se raidit alors qu'il sentait la chaleur brûlante du sigille sur son cœur.
Ses yeux dorés se remplirent d'une stupéfaction joyeuse.
Il ferma les yeux, répondant à son baiser avec une passion à la fois douce et possessive. Il prit rapidement les devants, ne la relâchant que lorsqu'elle fut à bout de souffle.
« Je suis le compagnon de Xixi maintenant. »
« Mm-hmm. »
« Xixi, je suis si heureux. »
« Moi... je suis heureuse aussi. Laisse-moi soigner tes blessures d'abord. »
Qiao Xixi le lâcha prudemment, craignant de toucher ses blessures.
Bien que Jin Ling soit réveillé, il était encore incroyablement faible, et elle n'osait pas baisser sa garde.
« Xiaoyao, puis-je continuer à utiliser l'eau de la Source Spirituelle pour reconstituer l'énergie de Jin Ling et l'aider à récupérer ? »
« Oui, Hôte. »
« Bien. »
Cette fois, Qiao Xixi ne chercha même pas à le cacher à Jin Ling, tirant l'eau de la Source Spirituelle directement de son espace.
« Tiens, bois encore. Ça peut guérir tes blessures. »
Jin Ling la regarda, son expression calme, sans la moindre trace de surprise.
Il avait toujours su que Qiao Xixi avait beaucoup de secrets.
Sa volonté de les lui révéler maintenant signifiait qu'elle lui faisait entièrement confiance.
Jin Ling but plusieurs bols supplémentaires d'eau de la Source Spirituelle des mains de Qiao Xixi.
Au moment où l'eau descendit, une chaleur se répandit dans ses membres glacés.
« Hôte, l'eau peut aussi servir à nettoyer les blessures. Cela aide à réparer les blessures externes. »
« D'accord. »
Qiao Xixi retira délicatement les vêtements en peau de bête de Jin Ling et utilisa l'eau de la source pour nettoyer ses blessures.
Bien que ce ne soit pas aussi rapide qu'une Compétence de Soin, le sang s'arrêta là où l'eau touchait, et l'enflure commença à se résorber.
« Tu te sens mieux ? »
« Mm-hmm. Beaucoup mieux. »
Voyant la couleur revenir sur son visage, Qiao Xixi sentit enfin un soulagement.
« Tu es très faible. Repose-toi. Je ferai le guet cette nuit. »
Jin Ling ne refusa pas. Il avait besoin de récupérer ses forces et de guérir vite pour mieux protéger Qiao Xixi.
Après avoir vu Jin Ling s'allonger, Qiao Xixi sortit une couverture en fourrure de son espace et le couvrit.
Une fois Jin Ling endormi, Qiao Xixi se leva et changea ses propres vêtements en peau de bête trempés de sang, les rangeant dans son espace pour réduire l'odeur de sang.
Elle marcha jusqu'à l'entrée de la grotte, tendant l'oreille aux bruits de l'extérieur.
Soudain, le bruit de pas lourds résonna depuis l'extérieur de la grotte.
Le cœur de Qiao Xixi fit un bond. Elle éteignit vite le feu, retourna à l'entrée de la grotte et retint son souffle.