« Xixi n'est pas revenue ? »
Lorsque le Chaman et les autres retrouvèrent Mi Qi, elle fut elle aussi surprise.
Elle avait cru que Qiao Xixi était redescendue de la montagne depuis longtemps.
Le Chaman la regarda d'un air sombre. « Qui t'a dit d'appeler la Prêtresse à l'arrière-montagne ? »
Mi Qi répondit : « C'est Yan Yi. Il a dit avoir trouvé un fruit sur l'arrière-montagne qui ressemblait beaucoup au Fruit d'Herbe, mais il ne savait pas s'il était toxique. Il n'a pas osé le cueillir, alors il a demandé à Xixi d'aller voir. »
« Où est Yan Yi ? »
Le Chaman envoya Lin En et les autres chercher Yan Yi, mais après avoir fouillé partout, ils ne trouvèrent aucune trace de lui dans la tribu.
« Mi Qi, s'il te plaît, aide-moi à surveiller mes trois petits. Je vais à l'arrière-montagne la chercher. »
« D'accord, ne t'inquiète pas. Je prendrai bien soin des petits. »
Jin Ling hocha la tête, puis quitta la maison en pierre et se dirigea vers l'arrière-montagne.
Le Chaman rassembla immédiatement les hommes-bêtes de la tribu pour partir à la recherche de Qiao Xixi.
Entendant le tumulte, le Chef de Clan, Yan Shi, retrouva le Chaman.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Chef de Clan, la Prêtresse a disparu. »
Une lueur brilla dans les yeux gris de Yan Shi. « Mm, elle est très probablement sur l'arrière-montagne. Nous devons la retrouver. »
Le Chaman acquiesça et rejoignit le groupe de recherche.
Pendant ce temps, à l'intérieur d'une grotte si sombre qu'on n'y voyait pas sa main devant son visage, Qiao Xixi était adossée au mur de pierre glacial.
Ses yeux et son nez étaient bandés, l'empêchant d'utiliser son odorat pour évaluer son environnement.
« Tu as fini de te reposer ? Si c'est le cas, mettons-nous en route. Si cette Bête Tigre Doré nous retrouve et nous rattrape, aucun de nous deux ne sortira vivant d'ici. »
« Je sais. »
« Bête Tigre Doré ? »
« Dans la Tribu de la Pierre Noire, Jin Ling est le seul dont la forme bestiale est un tigre doré. »
Qiao Xixi se souvint soudain de ce que Jin Ling lui avait raconté auparavant.
« Il a dit avoir croisé deux mâles Bêtes Errantes sur la montagne qui avaient enlevé une femelle de la tribu. »
« Serait-ce eux ? »
Qiao Xixi savait que même les hommes-bêtes Errantes ne tuaient pas une femelle à la légère, elle devrait donc être en sécurité pour l'instant.
« Xiao Yao, Xiao Yao, sors. »
« Hôte, ça va ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? Dépêche-toi, aide-moi à voir où ils m'ont emmenée. »
« Hôte, attends un instant. Je lance un scan. »
Un moment plus tard, la voix de Xiao Yao retentit à nouveau.
« Hôte, ils sont sur le point de te faire quitter l'arrière-montagne. »
« Une fois hors de l'arrière-montagne, il me sera très difficile de revenir à la tribu. »
« Où m'emmènent-ils ? »
« Je viens de les entendre dire... la Montagne du Démon. »
Qiao Xixi retint son souffle.
« Les Bêtes Démons... dans ce monde des bêtes, ce sont définitivement les créatures les plus sauvages après les Bêtes Mutantes. »
« Elles ont une forte puissance de combat et conservent leur conscience d'hommes-bêtes, mais leur corps est plus résistant que celui de nombreux mâles hommes-bêtes. »
« Si je tombe entre les mains de Bêtes Démons, quelle chance ai-je de survivre ? »
« Vite, trouve un moyen pour que je m'échappe ! Sinon, tu vas perdre une Hôte brillante et astucieuse ! »
« Hôte, je n'ai pas l'autorisation de t'aider... Ah, c'est vrai ! Tu as encore 10 points. Tu peux les échanger contre le Liquide d'Abêtissement. »
« C'est quoi, ça ? »
« Ce Liquide d'Abêtissement peut les ralentir. Comme ça, Jin Ling pourra te secourir avant qu'on ne t'emmène à la Montagne du Démon. »
Qiao Xixi : « ... »
« Et moi qui croyais que c'était une idée géniale ! »
« Mais mieux que rien. »
« Bon, j'échange. »
« Attends un instant, Hôte. Je traite l'échange pour toi tout de suite. »
L'instant d'après, une fiole de liquide apparut dans la main de Qiao Xixi.
« Hôte, vaporise-le simplement sur eux quand ils s'approchent. Ça marchera du moment qu'un peu les touche. »
« Mm. »
Au moment où Qiao Xixi terminait sa conversation avec Xiao Yao, le mâle singe à longs bras s'approcha et l'hissa sur son épaule.
Qiao Xixi saisit l'occasion pour vaporiser le Liquide d'Abêtissement sur lui.
PSCHITT.
« C'était quoi ce bruit ? »
Le mâle Bête Serpent Vert lui jeta un regard bizarre.
« C'était moi qui pétais. Maintenant, dépêche-toi et allons-y. »
Qiao Xixi écouta les mouvements du Serpent Vert.
Quand il fut proche, elle le vaporisa deux fois également.
Le Serpent Vert ne sentit qu'une sensation froide sur sa main et toucha curieusement son bras.
« D'où sort cette eau ? »
« Quelle eau ? Allons-y ! Mieux vaut qu'on soit de retour à la Montagne du Démon avant l'aube. »
« D'accord. »
Les deux hommes-bêtes avançèrent à toute vitesse.
Mais pour une raison quelconque, même s'ils se déplaçaient si vite, on avait l'impression qu'ils n'avançaient pas.
« Qu'est-ce qui se passe ? On a pris un mauvais chemin ? Comment se fait-il qu'on marche depuis si longtemps et qu'on soit encore au même endroit ? »
Le mâle Bête Serpent Vert était lui aussi confus.
« Essayons un autre chemin. »
Pendant ce temps, Jin Ling avait suivi l'odeur de Qiao Xixi jusqu'aux abords de la grotte.
Il n'appela pas Qiao Xixi. Au lieu de cela, après avoir confirmé la direction de son odeur, il les poursuivit jusqu'au pied de l'arrière-montagne.
La lumière argentée de la lune perçait à travers les arbres, projetant une lueur froide et inquiétante sur le sol de la forêt.
Jin Ling se transforma soudain en sa forme bestiale, lança un rugissement de tigre et bondit en avant.
Le mâle Bête Serpent Vert, caché dans l'ombre, se changea aussi en sa forme de serpent et se mit à combattre Jin Ling.
Voyant cela, le mâle singe à longs bras qui portait Qiao Xixi tenta de s'enfuir.
Mais peu importe comme il courait, on avait l'impression qu'il faisait du surplace. Il était si frénétique qu'il en pleurait !
« Jambes inutiles, courez ! »
D'un rugissement furieux, Jin Ling plaqua le Serpent Vert au sol d'une patte et lui trancha la gorge d'un coup de crocs.
Terrorisé, le mâle singe à longs bras jeta Qiao Xixi par terre et tenta de fuir.
Jin Ling jaillit en avant et rattrapa Qiao Xixi.
« Xixi, ça va ? »
Jin Ling usa de ses griffes pour couper les lianes qui la ligotaient.
Qiao Xixi secoua la tête.
« Je vais bien. »
Jin Ling la déposa doucement au sol, puis se retourna et envoya valser le mâle singe à longs bras d'un coup de patte.
Le corps du mâle singe à longs bras chancela, et il dévala une pente.
Juste au moment où il croyait mourir, un corps glacial le rattrapa.
Le mâle singe à longs bras regarda de plus près et se mit à trembler de peur de manière incontrôlable.
« M-Mon Seigneur... »
Dans l'obscurité, un couple d'yeux verts fantomatiques le fixait froidement.
« Je vous ai envoyés capturer la femelle. Où est-elle ? »
« Nous... nous l'avions attrapée, mais un mâle Bête Tigre Doré nous l'a reprise. Mon Seigneur, cette femelle est la Prêtresse ! Elle est incroyablement puissante — elle peut soigner des hommes-bêtes au bord de la mort. Mon Seigneur, vous devez la capturer. »
« Où ? » La voix rauque retentit à nouveau.
Le mâle singe à longs bras pointa vers le haut de la pente.
« J-Juste là-haut. »
Le couple d'yeux verts fantomatiques se leva lentement, jetant un coup d'œil vers le haut.
Puis, des griffes acérées jaillirent, perçant la gorge du mâle singe à longs bras.
« Montez. Capturez ce mâle. »
« Oui. »
Dans l'obscurité, couple après couple d'yeux verts fantomatiques s'allumèrent.
Leurs silhouettes foncèrent rapidement vers le haut de la pente.
Qiao Xixi grimpa sur le dos de Jin Ling.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, Jin Ling laissa soudain échapper un grognement grave en direction de la pente.
Les poils de tout le corps de Qiao Xixi se dressèrent.
Elle sentit un danger mortel approcher.
Bientôt, des silhouettes sombres commencèrent à apparaître dans la pénombre.
Leurs yeux verts fantomatiques brillaient d'une lumière froide dans l'obscurité.
« Elle est là ! Attrapez-la ! »
« Xixi, accroche-toi bien. »
Qiao Xixi agrippa fermement la fourrure de Jin Ling et baissa le corps.
Jin Ling fit demi-tour et courut.
Les silhouettes sombres se lancèrent immédiatement à leur poursuite, une lueur sanguinaire et excitée dans les yeux.
« Vous... ne pouvez pas échapper ! »