« Père, j'ai failli être enlevée par des Bêtes Errantes. »
Le sang se retira instantanément du visage de Yan Shi. Son emprise sur la main de Mi Li se crispa violemment, l'arrachant un cri de douleur.
Yan Shi reprit ses esprits et la relâcha.
« Mi Li, dis-moi exactement ce qui s'est passé. »
Mi Li revit l'instant où les deux Bêtes Errantes l'avaient capturée, et la peur remonta.
« Il y a quelques jours, dans la montagne arrière, j'ai failli être capturée par deux Bêtes Errantes. Je... j'ai réussi à m'enfuir seule. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Père, tu as vu Qiao Xixi et ses petits. Ce sont des Bêtes Errantes. Ce doivent être elles qui les ont attirées ici. »
Le visage de Yan Shi s'assombrit.
« Quand je... quand je fuyais, Jin Ling est apparu soudainement. Dès qu'il s'est montré, les deux Bêtes Errantes sont parties. Elles doivent être de mèche. »
Yan Shi serra les poings.
« Le Chaman a dû perdre l'esprit pour laisser une Bête Errante devenir Prêtresse. J'irai les chasser sur-le-champ. »
Mi Li agrippa la main de Yan Shi et étouffa un sanglot. « Père, si tu y vas maintenant, le Chaman t'en empêchera à coup sûr. »
Yan Shi fronça les sourcils. « Je ne peux pas laisser ta vie et celle de la tribu en danger. »
« Cette Qiao Xixi est très douée pour tromper les hommes-bêtes de la tribu. Si on veut s'en débarrasser, il faut le faire en secret, sans que personne dans la tribu ne le sache. »
Mi Li dit avec malice : « Père, tu peux trouver quelqu'un pour l'attirer dans la montagne arrière et puis... régler son compte. Ainsi, aucun homme-bête ne saura. On dira qu'elle a fait une chute mortelle. Personne ne soupçonnera jamais rien. »
Yan Shi méprisait les Bêtes Errantes, qu'elles soient femelles ou petits, il n'eut donc aucune objection à l'idée de Mi Li.
« D'accord. »
Yan Shi découpa le morceau le plus tendre de sa part de viande et le donna à Mi Li.
« Regarde comme tu as maigri. Mange d'abord quelque chose. J'irai te chercher des fruits. »
« D'accord. »
Mi Li mordit dans la viande avec satisfaction, le cœur rempli de joie à la pensée de la mort prochaine de Qiao Xixi.
Le lendemain matin, Qiao Xixi partit dès le petit-déjeuner terminé.
Le Chaman avait dit qu'on installerait beaucoup de marmites en pierre sur la place aujourd'hui pour raffiner les Cristaux de Sel. Il avait demandé à Qiao Xixi de venir vérifier qu'on le faisait correctement.
Sachant qu'elle aurait une part des Cristaux de Sel, Qiao Xixi n'avait pas refusé.
Lorsqu'elle arriva, plusieurs marmites en pierre étaient déjà installées sur la place.
Le Chaman avait déjà utilisé les braises de la tribu pour allumer le bois.
« Prêtresse, vous êtes là. » Hong Xi s'avança dès qu'il aperçut Qiao Xixi.
« Oui, je suis venue voir. Si quelque chose n'est pas clair, n'hésitez pas à me demander. »
La plupart des aides aujourd'hui étaient des hommes-bêtes de la tribu.
Plusieurs d'entre eux rougirent timidement en voyant Qiao Xixi.
Un homme-bête chat blanc, hardi, s'approcha de Qiao Xixi.
Il était grand et élancé, d'une apparence nette et fraîche.
« Prêtresse, je... je ne comprends pas quelque chose. Pourriez-vous m'apprendre ? »
Qiao Xixi acquiesça et alla vers la marmite qu'il surveillait.
« Qu'est-ce que vous ne comprenez pas ? »
« C'est le feu... est-ce que ça va ? »
« Vous pouvez laisser le feu baisser un peu. S'il est trop fort, vous risquez de vous brûler. »
Qiao Xixi lui expliqua patiemment les points essentiels.
Il écouta attentivement.
« Prêtresse, je... puis-je devenir votre compagnon ? »
À ces mots, l'expression de Hong Xi s'assombrit.
« Yan Fang, concentrez-vous sur votre travail. »
La rougeur quitta le visage de Yan Fang, qui lança un regard désemparé à Hong Xi.
Se faire déclarer sa flamme devant tant d'hommes-bêtes mettait Qiao Xixi mal à l'aise.
« Je ne cherche pas de compagnon pour l'instant, donc je ne peux pas accepter. »
La lumière s'éteignit instantanément dans les yeux verts jade de Yan Fang.
Mais il se ressaisit vite et reprit son travail.
« Je ferai de mon mieux pour me prouver, jusqu'à ce que vous m'appréciiez, Prêtresse. »
Qiao Xixi ne vit en lui qu'un jeune homme énergique mais naïf. Inquiète qu'il se fasse des idées, elle se détourna et s'éloigna.
Hong Xi suivit Qiao Xixi jusqu'à l'ombre d'un grand arbre.
« Prêtresse, vous n'aimez pas Yan Fang ? »
« Non », répondit Qiao Xixi sans détour.
Hong Xi se rapprocha légèrement de Qiao Xixi.
« Alors... m'aimez-vous ? »
Surprise, Qiao Xixi fixa Hong Xi, incrédule.
Face à son regard sincère, elle resta interdite.
» Sérieusement ? Les mâles de ce monde des bêtes tombent-ils si facilement amoureuses des femelles ? «
« Hong Xi, si tu demandes si je suis prête à devenir ta compagne, alors je peux te le dire clairement : je ne le suis pas. »
La déception voila les yeux de Hong Xi.
« Pourquoi ? Est-ce parce que je ne suis pas aussi capable que Jin Ling ? »
Qiao Xixi secoua la tête.
« Cela n'a rien à voir avec un autre homme-bête. »
Hong Xi serra les poings.
« Je n'abandonnerai pas ! »
Après ces mots, Hong Xi se retourna et partit.
Qiao Xixi fronça les sourcils en le regardant s'éloigner.
Mais elle mit vite l'affaire de côté.
Après que Qiao Xixi eut fait le tour de la place pour donner ses instructions, tout le monde finit par prendre le coup.
Voyant qu'il n'y avait plus rien à faire pour elle, elle rentra.
Le Grand Froid approchait, et elle avait encore beaucoup de choses à préparer.
Quand Qiao Xixi rentra chez elle, seuls les petits étaient là. Jin Ling était reparti chasser dès l'aube ; ils avaient encore besoin de nourriture.
Qiao Ang et Qiao Lie faisaient griller de la viande séchée, tandis que Qiao Qiao finissait le jus des Fruits d'Herbe restants.
« Maman, tu es rentrée. »
« Oui. Vous êtes fatigués ? Laissez-moi prendre le relais. »
Qiao Qiao secoua la tête. « Je ne suis pas fatiguée. Tu devrais te reposer un peu, Maman. »
Qiao Xixi acquiesça d'un hochement de tête et alla dans la cour arrière.
Dans la cour arrière se trouvaient les arbres à Fruits d'Herbe que Jin Ling avait ramenés. Elle voulait tous les planter dans les champs de son espace.
D'une pensée, Qiao Xixi déplaça tous les arbres à Fruits d'Herbe dans son espace.
Le petit esprit flotta paresseusement et regarda Qiao Xixi planter tous les arbres.
« Dois-je les fertiliser et les arroser ? »
L'esprit descendit se poser sur son épaule. « Bien sûr que oui, Hôte ! Comment pourraient-ils vivre sans eau et nutriments ? »
« Donc je dois apporter l'eau de l'extérieur ? »
« Bien sûr que non. »
L'esprit fit flotter Qiao Xixi paresseusement vers un puits au milieu des champs.
« Hôte, vous devez utiliser l'eau d'ici. C'est le seul moyen pour que les arbres poussent vite. »
Qiao Xixi tendit le cou pour regarder, mais le puits était complètement vide.
« D'où l'eau va-t-elle venir ? »
« Il faudra bien sûr réactiver la source originelle de votre corps et absorber plus d'énergie pour activer cette Source Spirituelle. »
Qiao Xixi : « ... »
« Donc c'était complètement inutile que j'amène ces arbres ici maintenant ? »
« Pas complètement. Les champs activés sont riches en nutriments, ils peuvent donc quand même pousser sans l'eau de la source. C'est juste que la vitesse de croissance... ne sera pas aussi rapide. »
« Donc si je veux rendre ces champs fertiles, je dois absorber de l'énergie. »
« C'est exact ! Tu as enfin compris, Hôte ? »
Qiao Xixi lui roula des yeux.
« Tu t'ennuies pas mal ces temps-ci. Pourquoi ne m'as-tu donné aucune quête ? »
L'esprit grinça.
« Je suis en cours de mise à niveau. Après la mise à niveau, les quêtes que je donnerai offriront à l'Hôte des récompenses encore meilleures. »
« Ah. Eh bien, bon courage alors. »
En parlant, Qiao Xixi 열었다 la boutique.
La boutique regorgeait d'une éblouissante gamme d'articles, mais les prix...
« Un ensemble shampoing et après-shampoing pour vingt points ? Pourquoi ne pas me voler directement ? Je n'obtiens que ce nombre de points pour une seule quête. Vous essayez délibérément de me pourrir la vie. »
L'esprit se recroquevilla et chuchota : « C'est pour ça qu'il faut dépenser vos points sagement, Hôte. Par exemple, ceci... »