Qiao Xixi ouvrit la porte sur les visages souriants de Mi Lan et Mi Qi.
« Xixi, on est venues t'apporter quelque chose ! »
Mi Lan lui fourra dans les mains un gros sac de fruits qu'elle ne reconnaissait pas.
Mi Qi portait un seau de poisson.
« C'est du Poisson Long. Il a peu d'arêtes et sa chair est particulièrement délicieuse. Mon mâle-compagnon l'a attrapé dans l'eau aujourd'hui. »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil derrière elles et aperçut quelques mâles qui lui semblaient familiers. Ce devaient être ceux qui étaient partis avec Hong Xi à la montagne cueillir des Fruits d'Herbe aujourd'hui.
« Vous avez mangé ? Entrez. »
Qiao Xixi s'effaça pour les laisser pénétrer dans la cour.
Mi Lan et Mi Qi entrèrent en riant, mais leurs mâles-compagnons ne bougèrent pas.
« Ils ne rentrent pas ? »
Lin En dit, un peu gêné : « On a l'habitude de manger la viande crue, alors on va pas entrer et vous déranger. On repassera chercher notre femelle plus tard. »
Tous les mâles-compagnons hochèrent la tête.
Qiao Xixi n'insista pas. Sa cour n'était vraiment pas assez grande pour asseoir autant de grands mâles hommes-bêtes.
Jin Ling arriva avec les petits.
« Xixi, on a entendu dire que les Fruits d'Herbe que t'as trouvés peuvent être raffinés en Cristaux de Sel. Aujourd'hui, le Chaman de la Tribu a personnellement emmené plein de mâles à la montagne pour en chercher d'autres, et ils ont réussi ! On aura du sel à manger maintenant. »
La Tribu de la Pierre Noire était petite et isolée, le sel y avait toujours été un luxe.
« J'en ai raffiné pas mal aujourd'hui. Vous pourrez en repartir avec plus tard. »
Mi Qi attrapa Qiao Xixi dans une grosse accolade.
« Oh, Xixi, t'es vraiment la meilleure ! À partir de maintenant, je garderai sans faute la viande la plus tendre et la plus délicieuse pour toi. »
Hier, en partant, Mi Lan et Mi Qi avaient emporté quelques braises de chez Qiao Xixi et avaient essayé de rôtir de la viande en rentrant.
Bien qu'elles n'aient pas tout à fait maîtrisé le contrôle du feu, c'était déjà bien meilleur que la viande crue.
« J'oserais pas accepter. Si vous mangez moins et que vous maigrissez, vos mâles-compagnons me le reprocheront. »
« Pas du tout ! T'es la Prêtresse maintenant. Tous les hommes-bêtes de la tribu te respectent vraiment. »
« C'est ça, Xixi ! Et maintenant que t'as découvert les Cristaux de Sel, tout le monde t'admire encore plus. »
Mi Lan et Mi Qi ne mentaient pas.
Quand les hommes-bêtes de la tribu avaient su que Mi Lan et les autres rendaient visite à Qiao Xixi, ils avaient été très pressés de leur confier des choses à lui apporter.
Sinon, les deux femelles ne seraient pas arrivées les bras si chargés.
« Oh, au fait, Xixi. Le Chef de Clan rentrera de la chasse avec les mâles de la tribu dans quelques jours. Quand il sera là, tu devras aller à l'autel sacrificiel. Ils y tiendront la cérémonie d'avant-grand-froid. C'est super animé. »
« T'as oublié, Mi Qi. Xixi est la Prêtresse maintenant. Elle doit aller à l'autel et danser la Danse Sacrificielle pour prier la bénédiction du Dieu Bête afin qu'on passe le grand froid sans encombre. »
Le visage de Mi Qi s'illumina de compréhension. « Ah, c'est vrai ! Xixi, tu sais danser la Danse Sacrificielle ? »
Qiao Xixi attrapa silencieusement un morceau de viande et le fourra dans sa bouche.
« Je sais la manger, moi... »
« Et si je sais pas faire ? »
« C'est pas grave. Le Chaman de la Tribu sait sûrement. Tu peux lui demander de t'apprendre. »
Qiao Xixi n'avait pas trop envie d'y aller, mais maintenant qu'elle était Prêtresse, c'était probablement une bonne idée de se familiariser avec quelques procédures.
« D'accord, j'irai demander au Chaman de la Tribu alors. »
Quand Mi Lan et Mi Qi partirent, Qiao Xixi emballa des Cristaux de Sel pour chacune d'elles.
Les deux furent si heureuses qu'elles en faquirent sauter de joie, promettant d'apporter à Qiao Xixi toute nourriture délicieuse qu'elles trouveraient.
Qiao Xixi referma le portail de la cour et se retourna pour découvrir une blessure nette sur l'intérieur du bras de Jin Ling.
Bien que la plaie ne saigne plus, on voyait encore qu'elle était fraîche.
Elle fronça les sourcils, s'avança et saisit la main de Jin Ling.
« Jin Ling, t'avais pas dit que t'étais pas blessé pendant la chasse aujourd'hui ? C'est quoi cette blessure sur ton bras ? »
L'expression de Jin Ling vacilla. Il posa le bol et les ustensiles qu'il tenait et s'assit sur le tabouret en pierre.
Il baissa les yeux, rendant son regard insondable.
« C'est qu'une blessure mineure. C'est rien. »
Mais Qiao Xixi n'était pas d'accord. Même si les mâles guérissaient vite, une blessure restait une blessure, et ça faisait mal.
« On zappe pas une blessure mineure. J'vais chercher de l'eau pour te la nettoyer. »
Qiao Xixi alla direct dans la salle d'eau, rapporta une bassine d'eau, y trempa un morceau de peau de bête, l'essora et commença à essuyer la plaie sur son bras.
« Des marques de crochets de serpent ? Tu t'es fait mordre par une bête-serpent pendant la chasse aujourd'hui ? »
Les yeux de Jin Ling restèrent rivés sur son visage tout du long.
« Ouais. J'ai croisé une Bête Errante Serpent Vert et une Bête Singe à Longs Bras. J'ai vu qu'ils avaient capturé une femelle, alors j'ai intervenu pour les arrêter. »
L'expression de Qiao Xixi changea légèrement. « Des mâles Bêtes Errantes sont venus jusqu'à la tribu pour capturer une femelle ? »
Jin Ling hocha la tête. « Donc, pendant ce temps, tu dois pas sortir de la tribu toute seule. »
« D'accord. »
Dans ses souvenirs, Qiao Xixi avait croisé d'innombrables mâles Bêtes Errantes vicieux étant enfant. Le père-bête de ce corps avait été tué par d'autres mâles Bêtes Errantes.
Elle ne courrait jamais aveuglément dans un endroit où le danger rôdait.
Qiao Xixi ne demanda pas quelle femelle avait été capturée.
Jin Ling ne le dit pas, parce que pour lui, ça n'avait aucune importance.
Juste au moment où Qiao Xixi était perdue dans ses pensées, elle entendit soudain Jin Ling laisser échapper un grognement étouffé.
« Ça fait mal. »
Elle tressaillit et retira vivement la main.
« Désolée, j'ai été trop brusque ? »
Quand Qiao Xixi leva les yeux, elle réalisa que le visage de Jin Ling était presque collé au sien.
Elle tenta de reculer, mais Jin Ling la retint par le bas du dos, l'attirant vers lui.
L'air entre eux se chargea de l'odeur de leurs souffles mêlés.
En un instant, le cœur de Qiao Xixi battit la chamade.
« Xixi, ça fait mal... »
Les yeux de Qiao Xixi s'écarquillèrent de stupeur, et tout ce qu'elle vit fut son propre reflet idiot dans ces pupilles d'or fondu.
L'instant d'après, une sensation chaude effleura ses lèvres.
À cet instant, l'esprit de Qiao Xixi devint complètement vide.
Les lèvres de Jin Ling bougèrent contre les siennes, ni léger ni lourd. Ça chatouillait un peu, et elle sorti machinalement la langue pour les lécher.
Les pupilles d'or fondu devinrent instantanément des abîmes, et les bras qui la tenaient se resserrèrent d'un cran.
Pendant qu'elle était hébétée et confuse...
Jin Ling prit une grande inspiration et la relâcha lentement, posant son front contre le sien en murmurant : « T'as dit qu'un baiser faisait passer la douleur. »
Qiao Xixi eut envie de pleurer mais n'eut pas de larmes.
« C'est ce que je dis aux petits pour les avoir ! »
Qiao Xixi le repoussa, se tourna et s'enfuit dans sa chambre.
« J'suis crevée. J'vais dormir. »
Jin Ling la regarda s'éloigner en hâte, un sourire doux dans les yeux.
Qiao Xixi referma la porte de sa chambre, pour se retourner et tomber nez à nez avec trois paires de grands yeux brillants qui la fixaient.
« Il est tard. Pourquoi vous dormez pas ? Allez, au lit. »
Les trois petits obéirent et s'allongèrent.
Qiao Ang, qui dormait tout au bord, se rapprocha de Qiao Lie.
Dans l'obscurité, une voix enfantine résonna avec une clarté exceptionnelle.
« Qiao Lie, t'penses que ce grand mâle est une mauviette ? Il a eu besoin d'un bisou pour une toute petite blessure. »
Qiao Lie fronça ses petits sourcils mais ne dit rien, approuvant visiblement Qiao Ang.
Plus Qiao Ang parlait, plus il était mécontent. « En plus, ça avait pas l'air grave ! La blessure était déjà guérie. »
Qiao Xixi se retourna, trop honteuse pour faire face à ses petits.
« Quelle honte ! »
« Maman, Maman, réveille-toi. »
Qiao Xixi entrouvrit les yeux embrumés de sommeil sur le joli petit visage de Qiao Qiao.
« Qu'est-ce qu'il y a, Qiaoqiao ? »
« Maman, le Chaman de la Tribu est là. »
La somnolence de Qiao Xixi s'évapora instantanément. « J'ai à peine fermé l'œil que le soleil se lève déjà ? »
Après s'être levée et avoir se lavé le visage, Qiao Xixi entra dans la cour.
« Chaman de la Tribu, vous êtes là. »
Le Chaman de la Tribu regarda Qiao Xixi, son expression radicalement différente.