« Que faites-vous tous ici ? »
Bai Xing se tenait là, mal à l'aise, suivi par plusieurs autres petits du Clan du Chat Blanc.
Ils étaient si nerveux que la douce fourrure de leurs oreilles se dressait sur leur tête.
« Je... Nous sommes venus vous apporter quelque chose. »
Qiao Lie s'avança, son regard balayant les objets qu'ils tenaient dans leurs mains.
Certains tenaient de la viande fraîche, tandis que d'autres avaient des fruits.
« Nous n'en avons pas besoin. Partez. »
Bai Xing se gratta la tête. « Nous sommes venus nous excuser. »
Le petit visage de Qiao Lie resta froid. « Je sais. Maintenant, partez. Ne dérangez pas notre repas. »
Leur geste amical rejeté, les petits du Clan du Chat Blanc parurent un peu abattus.
Tous les hommes-bêtes admirent les forts, et ces petits du Clan du Chat Blanc avaient en fait voulu se lier d'amitié avec Qiao Lie.
Mais clairement, Qiao Lie n'avait pas de telles intentions.
Qiao Xixi n'intervint pas, laissant Qiao Lie gérer la situation lui-même.
Voyant que Qiao Lie restait de marbre quoi qu'ils disent, les petits du Clan du Chat Blanc ne purent qu'emporter leurs affaires et partir avec ressentiment.
« Bon, Qiao Lie. Mangeons d'abord. »
Après que la famille se fut assise, Mi Qi et Mi Lan imitèrent Qiao Xixi et les autres, utilisant des brindilles comme baguettes pour attraper leur nourriture.
Au moment où elles mordirent dans les parfumés Fruits de Terre Jaune rôtis, les yeux des deux femelles s'illuminèrent.
« Pourquoi la texture de ce Fruit de Terre Jaune est-elle différente ? »
« Ouais, c'est si délicieux ! Je ne savais pas que le Fruit de Terre Jaune pouvait être si bon. »
Elles deux engloutirent beaucoup de nourriture. Avant qu'elles ne partent, Qiao Xixi en emballa même pour qu'elles l'emportent.
Elle ne serait pas avare avec des hommes-bêtes qui lui avaient témoigné de la gentillesse.
Après qu'ils eurent fini de manger, Jin Ling alla affûter le bois avec ses griffes, fabriquant d'abord trois portes en bois.
« Comment allons-nous installer ces portes ? »
Qiao Xixi regarda les planches de bois, troublée. *Il n'y a pas de clous ici.*
Mais Jin Ling n'était pas inquiet du tout.
« Avec des clous en os. »
Jin Ling sortit une poignée de clous en os de nulle part et les utilisa pour fixer les portes en bois.
Bientôt, les trois portes furent installées.
Qiao Xixi entra, ferma une porte et poussa fort. La porte était très solide et bien étanche. Quand le grand froid arriverait, elle pourrait tenir le vent glacial à l'écart.
« Quel genre de clôture voulez-vous pour la cour ? »
« Des pieux ronds sont plus solides. Utilisons ceux-là. »
« D'accord. »
Jin Ling affûta les troncs restants en pieux ronds et les enfonça dans le sol.
Comme Qiao Xixi l'avait demandé, il ne laissa qu'un écart de deux poings de large entre chaque pieu.
« Le bois que nous avons rapporté ne suffit pas. J'irai en couper d'autres. Si vous êtes fatigués, reposez-vous. Je peux m'occuper du reste. »
Qiao Xixi et les petits mélangeaient de la boue.
« Nous ne sommes pas fatigués. Laissez-nous faire. Vous devriez partir maintenant qu'il fait encore jour et revenir vite. »
Jin Ling acquiesça et quitta la maison en pierre.
Qiao Xixi mélangea de petits cailloux à la boue jaune, puis l'enduit autour de la base des pieux pour les rendre plus solides.
La mère et ses trois enfants étaient comme de petites abeilles affairées, courant d'un côté à l'autre pour renforcer la clôture.
Hong Xi se tenait non loin, observant Qiao Xixi, si fatiguée qu'elle s'était assise sur un tabouret en pierre pour boire de l'eau.
Elle but avidement, et l'eau coula le long de son cou.
Sa peau était si claire, et sous cette pâleur se devinait un éclat rosé séduisant.
Hong Xi avala inconsciemment sa salive.
Il ne put s'empêcher de commencer à marcher dans sa direction.
« Hong Xi, qu'est-ce que tu regardes ? »
Mi Li apparut soudain, bloquant la ligne de mire de Hong Xi.
Hong Xi regarda Mi Li.
« Rien. Je fais juste ma ronde dans la tribu. »
Mi Li suivit son regard, et quand elle vit Qiao Xixi, son visage s'assombrit complètement.
« Tu espionnais cette femelle Bête Errante ! »
Hong Xi fronça les sourcils, mécontent. « Mi Li, elle est maintenant la Prêtresse de notre tribu. »
Voir Hong Xi défendre Qiao Xixi rendit Mi Li encore plus contrariée.
*Autrefois, Hong Xi n'avait d'yeux que pour moi. Depuis quand a-t-il de la place pour une autre femelle ?*
« N'as-tu pas dit que tu voulais être mon compagnon ? Tu reviens avec moi tout de suite. »
Mi Li tendit la main pour attraper Hong Xi, mais il l'esquiva.
« Je dois encore faire ma ronde dans la tribu. On pourra parler de ce qu'il y a à dire après que j'aurai fini. »
Voyant que Hong Xi allait partir, Mi Li s'inquiéta.
« Hong Xi, arrête-toi tout de suite ! Si tu ne reviens pas avec moi aujourd'hui, tu peux oublier de jamais être mon compagnon ! »
Hong Xi resta de marbre et s'en alla sans se retourner.
Mi Li piétina de colère en regardant son dos s'éloigner.
Elle lança un regard furieux au dos de Qiao Xixi, ses yeux brûlant d'une rage intense.
« Qiao Xixi, comment oses-tu me voler mon mâle ! Je ne te laisserai jamais t'en tirer comme ça ! »
« ATCHOUM ! »
Qiao Xixi éternua soudain et regarda autour d'elle.
« Qui parle de moi ? »
« Maman, on a fini ce côté. »
Elles avaient utilisé toute la boue jaune et les cailloux qu'elles avaient rapportés.
Alors Qiao Xixi dit aux petits d'aller s'asseoir sur les tabourets en pierre pour se reposer.
Qiao Xixi allait juste faire bouillir de l'eau quand elle vit Hong Xi arriver devant le portail.
Elle se leva et alla vers lui.
« Puis-je faire quelque chose pour vous ? »
Hong Xi posa un morceau de viande de bête sur la table en pierre.
« Mon père m'a demandé d'apporter de la nourriture à la Prêtresse. »
C'était l'offrande de la tribu à la Prêtresse, donc Qiao Xixi ne refusa pas.
« D'accord. »
Hong Xi ne semblait pas avoir l'intention de partir tout de suite. Au lieu de cela, il regarda autour de lui.
Il remarqua qu'ils avaient installé des portes sur la maison en pierre et que la cour était déjà à moitié clôturée. Le mur semblait très solide.
« Avez-vous besoin d'aide pour quelque chose ? »
Qiao Xixi refusa net.
« Non, merci. Nous avons déjà fini. Vous pouvez rentrer maintenant. »
Hong Xi ne voulait pas partir mais ne trouva pas de raison de rester, alors il ne put que se retourner et partir.
« Demain matin dès l'aube, je viendrai vous chercher pour aller à la montagne. »
Qiao Xixi acquiesça. Elle n'oublierait pas les affaires officielles.
Hong Xi était à peine parti que Jin Ling revint, portant plus de bois.
Ensemble, ils finirent de clore le reste de la cour.
Quand ce fut fait, Qiao Xixi et les petits étaient affalés sur les tabourets en pierre, sans vouloir bouger d'un pouce.
Jin Ling lui versa une tasse d'eau.
« Asseyez-vous un moment. J'irai préparer le dîner. »
Qiao Xixi aurait voulu dire : *Aide-moi à me lever, je peux encore continuer !*
Mais en réalité, elle était si fatiguée qu'elle avait l'impression de pouvoir s'endormir là où elle était.
Jin Ling jeta un coup d'œil à la viande sur la table en pierre et demanda distraitement : « Qui a apporté cette viande ? »
Sans même lever les paupières, Qiao Xixi dit : « Ah, Hong Xi l'a apportée. Il a dit que c'était ma part en tant que Prêtresse. »
Les coins des lèvres de Jin Ling se relevèrent faiblement, mais l'expression n'avait rien d'amusé.
La Prêtresse de la tribu aurait une part de nourriture même sans chasser.
Mais c'était à condition que les mâles de la tribu soient rentrés d'une chasse ce jour-là.
La nourriture n'était pas toujours disponible.
Jin Ling prit distraitement le morceau de viande et le posa dans un bassin en pierre.
Ce soir-là, il prépara deux plats.
Mais ce morceau de viande resta dans le bassin en pierre tout le temps.
Cette nuit-là, Qiao Xixi dormit particulièrement profondément.
Soudain, elle sentit un poids étouffant sur sa poitrine.
Les yeux de Qiao Xixi s'ouvrirent en grand, et elle se trouva face au petit visage de Qiao Ang, qui bavait dans son sommeil.
*Ces petits gars...* Elle avait déjà fait le lit assez grand.
Mais chaque fois qu'elle se réveillait, elle les trouvait endormis sur elle.
Qiao Xixi les écarta délicatement. Songeant qu'elle devait aller à la montagne aujourd'hui, elle réalisa qu'elle ne pourrait de toute façon pas se rendormir.
« Système, Système, sors d'ici. »
« J'arrive, Hôte~ »
« Quand je terminerai cette mission de cueillette, quel genre de récompense puis-je obtenir ? »
« Qu'est-ce que l'Hôte veut ? »
« Je peux avoir tout ce que je veux ? »