Qiao Xixi ne refusa pas.
« Alors je te laisse faire. »
Après avoir fixé un rendez-vous avec Hong Xi, Qiao Xixi partit avec ses petits.
Hong Xi sentit un regard glacial se poser sur lui.
Il leva la tête et croisa les yeux d'un or profond de Jin Ling, serrant les poings.
La veille, Jin Ling avait mis à terre une dizaine de mâles de la tribu. Une humiliation totale.
Il trouverait absolument le moyen de devenir plus fort et de le battre.
De retour à la maison, Qiao Xixi fronça les sourcils en contemplant la cour et la maison en pierre totalement exposées.
Sans clôture ni porte, il n'y avait absolument aucune intimité.
« Aujourd'hui, Maman compte fabriquer une porte pour la maison et une clôture pour la cour. J'aurai besoin que vous m'aidiez tous dans un moment. »
« D'accord. »
Jin Ling demanda à Qiao Xixi quel genre elle voulait faire.
Qiao Xixi fit un geste autour de la cour.
« On va clôturer toute cette zone. Ce sera plus sûr pour les petits quand ils seront à la maison. »
« Il y a une grande forêt derrière la tribu. J'irai chercher du bois en plus. »
C'était un travail dont Qiao Xixi ne pouvait pas l'aider.
« Alors j'emmènerai les petits ramasser des cailloux et de l'argile jaune. On pourra s'en servir plus tard pour enduire les murs. »
« D'accord. »
Une fois Jin Ling parti, Qiao Xixi prit les vêtements en peau de bête sales de la veille et sortit avec ses petits.
Il y avait beaucoup d'argile humide près du ruisseau, et elle pourrait laver les vêtements en peau de bête sales en même temps.
Quand Qiao Xixi arriva au ruisseau avec ses petits, pas mal de femelles hommes-bêtes étaient déjà là, soit en train de se baigner dans l'eau, soit en train de laver leurs vêtements en peau.
À la vue de Qiao Xixi, les femelles hommes-bêtes s'écartèrent encore instinctivement.
Mais leurs expressions n'étaient plus emplies du dégoût d'avant, mais de peur.
Qiao Xixi s'en moqua. Elle dit à ses petits : « Maman va laver les vêtements ici. Vous, ramassez des pierres aux alentours. Quand j'aurai fini, on les rapportera ensemble. »
« D'accord. »
Sans détergent, Qiao Xixi ne put que faire tremper les vêtements dans l'eau pour détacher la saleté avant de les frotter à la main. Heureusement, les peaux de bête étaient faciles à nettoyer, et quelques rinçages suffirent à les rendre impeccables.
Après avoir fini, Qiao Xixi mit les vêtements propres de côté et commença à ramasser des pierres et à creuser de l'argile jaune avec ses petits.
« Prêtresse, qu'est-ce que vous faites ? »
Qiao Xixi se retourna pour voir Mi Lan et Mi Qi s'approcher.
« S'il vous plaît, appelez-moi juste Xixi. Je ramasse des pierres et je creuse de l'argile jaune. Je veux faire une clôture plus solide. »
« On va t'aider. »
Elles se mirent au travail illico. Leurs gestes étaient vifs et efficaces, sans la moindre trace de la délicatesse souvent associée aux femelles.
Bientôt, le groupe avait amassé une grosse pile d'argile jaune et de cailloux près du ruisseau.
C'était trop pour le rapporter en plusieurs voyages ; ce serait épuisant. Qiao Xixi regarda autour d'elle et repéra un grand arbre pas loin. Ses feuilles étaient aussi grandes que tout son corps.
Elle passa en forme bestiale, sauta dans l'arbre et se mit à cueillir les grandes feuilles.
Qiao Ang et Qiao Qiao restèrent sous l'arbre, ramassant les feuilles qui tombaient.
« Maman, pourquoi on ramasse autant de feuilles ? »
Quand elle estima en avoir assez, Qiao Xixi sauta de l'arbre.
« On va fabriquer un traîneau simple pour ramener les pierres et l'argile jaune. »
Qiao Xixi empila les feuilles et retourna vers la pile d'argile.
Qiao Lie traîna aussi plusieurs branches grosses comme sa cuisse.
Mi Lan et Mi Qi aidèrent en apportant des lianes.
« Xixi, qu'est-ce que tu fabriques exactement ? »
Qiao Xixi prit les lianes et sourit. « Vous verrez tout à l'heure. »
Elle usa de petites branches pour espacer plusieurs grosses, puis les attacha solidement ensemble avec les lianes.
Une fois qu'elle eut vérifié que les branches tenaient bien, elle posa les feuilles sur le cadre attaché et continua à les lier avec les lianes.
« Voilà, le traîneau est prêt. On peut y mettre les pierres et le tirer jusqu'à la maison. »
Curieux, Qiao Ang se mit à charger des pierres dessus. Une fois qu'il fut plein, Qiao Xixi saisit les deux lianes à l'avant et se mit à marcher.
À mesure qu'elle avançait, le traîneau rudimentaire la suivait. Ça avait l'air bien plus commode que de tout porter à la main.
« Maman, laisse-moi t'aider à tirer. »
« Moi aussi je veux tirer ! Moi aussi je veux tirer ! »
Les petits étaient tous impatients d'aider.
Les femelles hommes-bêtes qui regardaient de loin furent émerveillées par le traîneau de Qiao Xixi.
« J'aurais jamais cru qu'on pouvait tracter des choses comme ça. On devrait en faire un pour le garder au pied de la montagne pour ramener les fruits. »
« La Prêtresse est vraiment pas comme nous. »
Qiao Xixi ignorait qu'en fabriquant un simple traîneau grossier, son image s'était grandement améliorée aux yeux de ces hommes-bêtes.
Lorsqu'ils rentrèrent, il était presque midi.
« Mi Lan, Mi Qi, merci pour votre aide. Restez manger. Je vais vous préparer quelque chose de bon. »
« D'accord ! Hier on a dit qu'on voulait venir goûter le Fruit de Terre Jaune. »
Qiao Xixi sortit les Fruits de Terre Jaune de la petite maison en pierre pour les laver, et apporta aussi le reste de viande de la veille.
Quand Mi Lan et Mi Qi virent Qiao Xixi allumer un feu, elles reculèrent toutes les deux de peur.
Mais en remarquant à quel point Qiao Xixi était à l'aise en manipulant le feu, elles s'approchèrent curieusement.
« Xixi, t'as pas peur du feu ? »
« Pas du tout. Je peux vous apprendre à l'utiliser. La nourriture cuite au feu est délicieuse. »
« Je veux apprendre ! Apprends-moi, vite ! »
Mi Qi était plus hardie et s'installa illico à côté de Qiao Xixi.
Qiao Xixi ne se fit pas prier, expliquant soigneusement comment l'utiliser en sécurité.
Bientôt, l'arôme appétissant de la cuisine se mit à flotter dans l'air.
« Ça sent trop bon, Xixi ! Cette nourriture a l'air délicieuse. »
Le ragoût de viande au Fruit de Terre Jaune était quelque chose que Qiao Xixi avait du mal à ne pas aimer. Cependant, il n'y avait aucun assaisonnement ici, pas même de sel, donc ça avait toujours l'air de manquer de quelque chose.
Jin Ling avait mentionné que les tribus moyennes et grandes avaient du sel, mais qu'il était assez précieux.
Les petites tribus comme la Tribu de la Pierre Noire s'en passaient mostly et n'avaient pas de canaux pour en commercer, donc c'était très difficile pour elle d'en obtenir ici.
Juste au moment où la nourriture était prête, Qiao Xixi entendit une agitation dehors.
C'était Jin Ling. Il était de retour.
Mi Qi regarda Jin Ling revenir en portant une grosse botte de bûches, les yeux pleins d'admiration.
Elle couda Qiao Xixi.
« Xixi, ce mâle tigre doré est si capable ! Et beau, en plus. Tu comptes quand le prendre comme compagnon ? »
Qiao Xixi s'étouffa avec sa salive et se mit à tousser, le visage rouge.
Entendant le bruit, Jin Ling fit les quelques pas d'un trait et lui tapa dans le dos, sa voix douce.
« Qu'est-ce qui t'a fait t'étouffer ? »
Mi Qi et Mi Lan ne cessaient de faire des clins d'œil à Qiao Xixi.
Qiao Xixi, confuse, saisit la main de Jin Ling.
« Je viens de finir de cuisiner. Mangeons d'abord. »
Jin Ling jeta un coup d'œil à son visage rouge, une douceur printanière et chaleureuse emplissant ses yeux.
Il avait surpris leur conversation tout à l'heure, mais il ne presserait pas Qiao Xixi à l'accepter immédiatement.
« Je vais me laver et je reviens. »
Dès que Jin Ling fut parti, Mi Qi et Mi Lan éclatèrent de rire.
« Xixi, pourquoi t'as le visage si rouge ? On dirait une baie rouge. »
Qiao Xixi les foudroya du regard.
« La nourriture est sur la table et vous arrivez toujours pas à fermer vos bouches. »
Ce n'est qu'alors qu'elles s'assirent sagement sur les tabourets en pierre.
Alors que Qiao Xixi appelait ses petits pour venir manger, elle vit plusieurs hommes-bêtes s'approcher au loin.
Qiao Lie se dressa de son tabouret en pierre, ses yeux de serpent fixés avec menace sur les nouveaux venus.
Jin Ling se posta aussi devant la table à manger, bloquant la vue des hommes-bêtes.