Le petit esprit avait dit que si la Compétence de Soin d'une Âme de Bête à une étoile ne pouvait pas régénérer un membre sectionné, elle pouvait guérir une blessure qui avait été suturée.
Tant qu'elle recousait la patte arrachée de Baobao, Qiao Qiao pourrait encore utiliser sa compétence pour l'aider à guérir.
Après que Qiao Xixi eut presque fini de suturer, Qiao Qiao utilisa sa compétence pour soigner la blessure.
La blessure autrefois hideuse se remit à guérir rapidement sous le pouvoir de la compétence.
Voyant que le visage de Qiaoqiao était devenu pâle, Qiao Xixi dit vite : « Qiaoqiao, c'est à peu près suffisant. On peut s'arrêter maintenant. »
Qiaoqiao acquiesça, retira sa main et s'effondra faiblement dans les bras de Qiao Xixi.
Qiao Xixi la souleva.
Mi Ning se dégagea impatiemment de son mâle-compagnon et se précipita pour vérifier.
Soudain, elle poussa un cri déchirant.
« Baobao ! »
Un sourire triomphant traversa le regard de Mi Li.
« Chaman, qu'attends-tu ? Cette Bête Errante a tué Baobao ! Dépêche-toi de les arrêter. »
L'expression du Chaman était incroyablement sombre.
« Maman... »
Avant que le Chaman ne puisse parler, la voix faible de Baobao se fit entendre.
Les yeux de Mi Ning s'écarquillèrent de choc, emplis d'incrédulité.
« Baobao, comment vas-tu ? Baobao. »
Baobao se redressa sur le lit et bougea sa patte blessée, demandant avec surprise : « Ma patte n'était-elle pas arrachée ? Comment a-t-elle repoussé ? »
Le Chaman s'avança pour examiner la patte de Baobao.
Bien qu'une rangée de marques de sutures inesthétiques la barrait, elle pouvait bel et bien bouger.
Le Chaman ne put cacher sa stupéfaction.
« Vous... comment avez-vous fait ça ? »
Qiao Xixi s'assit sur un tabouret en pierre. « Vous n'étiez pas tous en train de regarder tout à l'heure ? »
Le Chaman fronça les sourcils. Il avait bien vu Qiao Xixi recoudre la patte de Baobao.
Mais la simple couture ne pouvait pas avoir permis à Baobao de guérir.
« Chaman, ne devriez-vous pas tenir votre promesse ? »
D'un air solennel, le Chaman fit avancer les petits du Clan du Chat Blanc qui avaient harcelé les enfants de Qiao Xixi pour qu'ils présentent leurs excuses formelles.
Il dit aussi avec une grande sincérité : « Soyez tranquille, je tiendrai absolument ma parole. »
Qiao Xixi ne répondit pas. Elle prit Qiao Lie et Qiao Qiao et se dirigea vers la porte.
« Alors, faisons-le demain. »
Sur ces mots, elle partit sans se retourner.
À présent, tous les hommes-bêtes spectateurs fixaient sa silhouette qui s'éloignait, totalement stupéfaits.
Voyant Qiao Xixi partir, Mi Li souffla, mécontente.
Après le départ de Qiao Xixi, le Chaman congédia les autres hommes-bêtes.
Il partit ensuite avec Hong Xi.
Dès qu'ils furent de retour à la maison en pierre, le Chaman se mit à arpenter la pièce les mains jointes dans le dos, si excité que les plumes sur sa tête rebondissaient à chaque pas.
« Je n'ai jamais vu une femelle aussi capable, Hong Xi. »
Le Chaman saisit la main de Hong Xi.
Hong Xi n'avait toujours pas récupéré de son choc précédent.
« Père, vas-tu vraiment en faire une prêtresse ? Le Chef de Clan n'est même pas encore rentré. »
Le Chaman regarda Hong Xi et dit sérieusement : « S'il connaissait les capacités de Qiao Xixi, il serait d'accord avec ma décision.
Maintenant, j'ai quelque chose d'encore plus important à te dire. »
« Qu'est-ce que c'est, Père ? »
« Hong Xi, je veux que tu deviennes le mâle-compagnon de Qiao Xixi. »
Pour une raison quelconque, l'image du visage clair, beau et pourtant résilient de Qiao Xixi jaillit soudain dans l'esprit de Hong Xi.
Lui non plus n'avait jamais rencontré une femelle comme elle.
« Devenir son compagnon sera crucial pour la croissance et la prospérité de notre tribu. Comprends-tu ce que je veux dire ? »
L'une des principales raisons pour lesquelles ils n'étaient qu'une petite tribu était la rareté des mâles hommes-bêtes puissants.
Ils avaient eu plusieurs hommes-bêtes avec des Âmes de Bête à trois étoiles, mais ils avaient été tués par des bêtes féroces pendant des chasses.
S'ils pouvaient garder Qiao Xixi ici et qu'elle utilise ses compétences pour soigner leurs hommes-bêtes blessés, leurs pertes au combat seraient grandement réduites.
« D'après ce que je vois, ce Tigre Doré n'est pas encore son compagnon. Et même s'il l'était, ce serait une bonne chose pour votre foyer d'avoir un expert à l'Âme de Bête cinq étoiles. Vous devriez bien vous entendre avec lui. »
Hong Xi frémit en se rappelant la façon dont Qiao Xixi et Jin Ling interagissaient. Il trouva soudain le mâle Tigre Doré insupportable à voir.
« Je comprends, Père. Je la traiterai bien. »
« Mm. »
« Va lancer un avis. Dis à tous les hommes-bêtes de se rassembler sur la place demain. »
« Oui. »
...
Après être rentrée à la maison en pierre en portant les deux petits, Qiao Xixi les posa sur le lit et les border.
Juste au moment où elle sortait de la maison en pierre, elle vit Jin Ling revenir, portant Qiao Ang.
« Xixi, j'ai trouvé Qiao Ang. Tu as trouvé Qiao Lie ? »
Qiao Xixi s'inquiéta en voyant le petit épuisé drapé sur l'épaule de Jin Ling.
« Je l'ai trouvé. Il dort à l'intérieur maintenant. Qu'est-ce qui est arrivé à Qiao Ang ? »
Jin Ling dit : « Il est allé jusqu'en aval le long du ruisseau, à la recherche du seau en bois. »
Ce que Jin Ling ne mentionna pas, c'est que Qiao Ang avait été emporté par les rapides. S'il ne s'était pas agrippé de toutes ses forces à une branche basse, il aurait été emporté.
Qiao Xixi prit vite Qiao Ang dans ses bras.
« Tant que tu vas bien. Il faudra être plus prudent la prochaine fois que tu t'approcheras du ruisseau. »
Blotti contre Qiao Xixi, Qiao Ang geignit : « Ces petits du Clan du Chat Blanc nous ont volé notre seau. »
Qiao Ang expliqua qu'ils allaient chercher de l'eau au ruisseau quand quelques petits du Clan du Chat Blanc étaient arrivés, leur avaient arraché le seau et s'étaient enfuis.
Lui et Qiao Lie s'étaient séparés pour les poursuivre. Juste au moment où il allait en attraper un, le petit du Clan du Chat Blanc avait jeté le seau dans le ruisseau, et il avait sauté derrière.
Écoutant le récit de Qiao Ang, la colère que Qiao Xixi venait de réprimer flamba de nouveau.
« Les conditions que j'ai fixées étaient bien trop indulgentes pour eux ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? »
Jin Ling percevait clairement que l'humeur de Qiao Xixi n'était pas bonne.
Ce ne fut qu'après avoir porté Qiao Ang à l'intérieur que Qiao Xixi raconta à Jin Ling ce qui s'était passé plus tôt.
L'expression de Jin Ling ne changea pas, mais une sombre lourdeur emplissait ses yeux dorés.
« Si tu veux partir, nous pouvons partir dès demain matin au lever du jour. »
Ce n'était pas que Qiao Xixi n'avait pas envisagé cette option.
« Mais si nous allons dans une autre tribu, les hommes-bêtes de là-bas ne nous rejeteront-ils pas tout autant qu'à la Tribu de la Pierre Noire ? »
« Même si nous partons, je vais d'abord obtenir le titre de prêtresse.
À l'avenir, peu importe où nous irons, avoir ce statut rendra les autres plus prudents à notre égard. »
« La nuit. »
Jin Ling se tenait devant la maison en pierre, écoutant la respiration régulière de Qiao Xixi et des petits.
Au bout d'un moment, il quitta silencieusement la maison en pierre.
À peine avait-il pénétré dans les bois que Hong Xi apparut, marchant vers lui.
Hong Xi ne savait pas pourquoi il ne pouvait pas dormir ce soir-là, ni ce qui l'avait attiré vers la maison de Qiao Xixi.
Leurs regards se croisèrent.
Hong Xi sentit distinctement l'aura oppressante qui émanait de Jin Ling.
« Ces petits du Clan du Chat Blanc qui ont harcelé Qiao Lie... à quelles familles appartiennent-ils ? » demanda Jin Ling, d'une voix glacialement calme.
Un pressentiment funeste monta dans le cœur de Hong Xi.
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
Dans l'obscurité, Jin Ling déploya ses griffes acérées.
« Dis-le-moi maintenant, et j'épargnerai leurs vies. »
Le sang se retira du visage de Hong Xi.
« Es-tu fou ? Tu vas faire du mal à des femelles et des petits ? »
Le regard de Jin Ling ne changea pas, ne devenant que plus profond et plus insondable.
Un vent froid balaya les lieux, et un courant d'électricité dorée jaillit dans le corps de Hong Xi.
Hong Xi cria de douleur et s'effondra à genoux.
Jin Ling posa son pied sur l'épaule de Hong Xi.
« Fais sortir tous les mâles de leurs familles. »
Les commissures de la bouche de Hong Xi tressaillirent de douleur tandis qu'il serrait les dents.
...
Qiao Xixi dormit très profondément, et quand elle se réveilla, le soleil était déjà haut.
Elle se leva et sortit, où elle vit Jin Ling assis sur un tabouret en pierre, entretenant un feu.
Entendant le bruit, Jin Ling se tourna vers elle, un doux sourire dans les yeux.
« Tu es réveillée. J'ai déjà préparé de l'eau pour toi. Va te laver. »
« Mm. Jin Ling, à quelle heure t'es-tu levé ? »
« À l'instant. »
Qiao Xixi ne le crut pas. « Impossible que l'eau ait pu chauffer aussi vite. »
Après s'être lavée le visage et être ressortie, Qiao Xixi vit un mâle homme-bête du Clan du Chat Blanc parler à Jin Ling.
En s'approchant, elle vit que le visage du mâle était noir et bleu, un côté complètement enflé.
Il semblait terrifié par Jin Ling, n'osant même pas croiser son regard.
Qiao Xixi était perplexe.
« Jin Ling est donc si impressionnant ?
Ce n'est pas comme si c'était Jin Ling qui l'avait tabassé. »