« Qiao Lie ! »
Le corps entier de Qiao Lie se raidit.
Pendant qu'il restait stupéfait, les autres petits chats blancs plantèrent leurs crocs dans son corps de serpent.
L'expression de Qiao Xixi changea radicalement. Elle s'élança et arracha les petits chats blancs de dessus lui.
« Arrêtez tous les deux ! »
À la vue de Qiao Xixi, les petits chats blancs lâchèrent prise avec peur.
« Bête Errante, tu as arraché la patte de Baobao ! Nous ne te laisserons pas t'en tirer comme ça. »
L'un des petits chats blancs fit demi-tour et s'enfuit dans une rage folle.
Qiao Xixi examina les blessures sur le corps de Qiao Lie, les yeux rougis.
Qiao Lie reprit sa forme humaine. Ses pupilles écarlates, fendues comme celles d'un serpent, se dérobèrent sur le côté, fuyant le regard de Qiao Xixi.
Voyant Qiao Lie garder le silence, Qiao Xixi inspecta avec soin les trous sanguinolents sur son bras, le cœur serré.
C'étaient toutes des morsures de ces petits chats blancs.
« Rentrons à la grotte soigner ces blessures. »
« Baobao ! Mon Baobao, comment vas-tu ? »
Juste au moment où Qiao Xixi se retournait, un groupe d'hommes-bêtes approchait.
En tête, une femelle chat blanc portait une jupe en peau de bête blanche.
Elle se précipita anxieusement vers le petit chat blanc dont la patte avait été arrachée par Qiao Lie et se mit à gémir de douleur.
Le petit chat blanc qui s'était enfui plus tôt pointa Qiao Lie du doigt.
« C'est lui ! Ce petit serpent Bête Errante a mordu Baobao ! »
À ces mots, tous les hommes-bêtes lancèrent des regards furieux sur Qiao Xixi et Qiao Lie.
« Les Bêtes Errantes sont naturellement cruelles et viles ! J'ai dit qu'on n'aurait jamais dû les laisser entrer dans la tribu. »
« Ils ont osé blesser un petit de notre tribu ! Tuez-les ! »
« Ouais, tuez les Bêtes Errantes ! »
Face aux hommes-bêtes enragés, l'expression de Qiao Xixi s'assombrit progressivement.
Elle baissa les yeux sur Qiao Lie et dit doucement : « Qiao Lie, dis-moi d'abord ce qui s'est passé. »
Les commissures des yeux de Qiao Lie étaient crispées, sa voix glaciale.
« Ils ont volé le seau en bois. Je les ai poursuivis, et ils m'ont attaqué le premier. »
Qiao Xixi comprit immédiatement que les petits chats blancs avaient provoqué l'affaire.
Hong Xi et le Chamane de la Tribu accoururent, alertés par le tumulte, et saisirent les grandes lignes de la situation.
Hong Xi posa sur Qiao Xixi un regard mécontent.
« Avant votre entrée dans la tribu, mon père-bête a dit que vous aviez l'interdiction formelle de causer des ennuis ici. Mais ça n'a même pas fait un jour, et vous avez déjà blessé un de nos petits. »
Face à la foule d'hommes-bêtes accusateurs, l'expression de Qiao Xixi ne changea pas.
Elle demanda simplement : « Connaissez-vous toute l'histoire ? »
Hong Xi releva le menton. « Bien sûr. Ils disent que ce petit serpent a arraché la patte de Baobao. »
Qiao Lie serra les lèvres, ses pupilles rouges devinrent encore plus vives tandis que son regard vers Hong Xi devenait extrêmement agressif.
Qiao Xixi ricana. « C'est évident que ces petits ont volé notre seau en bois en premier. Quand Qiao Lie a essayé de le récupérer, ils l'ont attaqué. On s'est juste défendus. Quel est le problème ? »
Qiao Xixi se tourna vers le Chamane de la Tribu.
« J'ai dit qu'on ne cherche pas les ennuis, mais si un homme-bête essaie de nous intimider, on ne le tolérera absolument pas. »
Le Chamane fronça les sourcils, jetant un coup d'œil à Baobao gisant dans une mare de sang.
« Même si c'était de la légitime défense, vous n'aviez pas à aller aussi loin. J'ai eu tort. J'ai oublié que vous, les Bêtes Errantes, êtes naturellement cruelles. Je n'aurais jamais dû vous laisser entrer. »
Le visage de Qiao Xixi se ferma complètement. Le Chamane comptait passer outre le droit et le tort.
Qiao Lie sauta soudain hors des bras de Qiao Xixi.
« C'est moi qui l'ai mordu. Je quitterai la tribu. Ça n'a rien à voir avec elle. Vous ne pouvez pas la faire partir. »
Qiao Xixi fixa, stupéfaite, le petit dos mince de Qiao Lie.
Qiao Lie connaissait exactement les conséquences d'un départ de la tribu. Il était si jeune, pourtant, pour qu'elle puisse rester, il était prêt à assumer seul toutes les conséquences.
Qiao Xixi inspira profondément.
« À la base, je pensais qu'on partirait si on ne pouvait vraiment pas rester ici. »
« Mais maintenant, je dois absolument rester ! »
« Pourquoi devrions-nous subir toutes les conséquences alors qu'on n'est pas dans le tort ?! »
Qiao Xixi souleva Qiao Lie, sa voix douce.
« C'est bon. On n'a rien fait de mal, et on ne part pas. »
Qiao Lie regarda Qiao Xixi, abasourdi. Il avait cru qu'elle l'abandonnerait au final.
Qiao Lie baissa la tête, sa voix très faible.
« Mais... j'aurais pu juste le mordre assez fort pour le blesser. Je n'avais pas à lui arracher la patte. »
« Va-t-elle me trouver trop cruelle ? »
« Avant, elle m'appelait toujours monstre sanguinaire et sauvage. Elle disait que chaque fois que je me battais avec d'autres petits, j'essayais de les tuer. Elle haïssait un monstre cruel comme moi. »
Le cœur de Qiao Xixi se serra tandis qu'elle caressait son petit visage.
« Quand on se défend face à un ennemi, il n'y a pas de "trop loin". »
Qiao Xixi se tourna vers le Chamane de la Tribu.
« Chamane, je n'ai qu'une question. Les paroles que vous avez dites dehors comptent-elles encore ? »
Le Chamane fronça les sourcils.
« Vous avez dit que si quelqu'un venait nous harceler, on avait le droit de riposter. Ce n'est pas vrai ? »
Le visage du Chamane s'assombrit. « Oui, mais cette fois, vous êtes dans le tort. »
« Ne tirez pas de conclusions avant que l'affaire ne soit éclaircie. »
Après avoir parlé, Qiao Xixi regarda les petits chats blancs.
« Où avez-vous croisé Qiao Lie ? »
Le plus grand des petits chats blancs répondit : « Près du ruisseau. »
« Et après avoir volé le seau de Qiao Lie, où l'avez-vous jeté ? »
Le petit chat blanc répondit sans réfléchir : « On l'a juste jeté par là. »
Il désigna une direction, et tous regardèrent de ce côté, apercevant effectivement un seau brisé.
L'expression de Qiao Xixi se durcit instantanément.
« Pourquoi avez-vous harcelé Qiao Lie ? »
Le petit chat blanc ricana avec arrogance.
« C'est une Bête Errante. Il ne mérite pas de vivre dans la même tribu que nous. On allait le battre à mort. »
À peine eut-il fini de parler que l'expression du Chamane devint encore plus laide.
« Vous avez volé le seau de Qiao Lie, et vous l'avez frappé, en plus ? »
Face aux questions du Chamane, le petit chat blanc eut un peu peur.
« Je... on ne l'aime pas. »
« Chamane, vous l'avez entendu. Ils ont attaqué Qiao Lie les premiers. Si Qiao Lie n'avait pas riposté, c'est lui qui aurait été blessé. »
Le Chamane garda le silence.
« Chamane, arrêtez de parler ! Sauvez Baobao d'abord ! »
Alors que les cris de la femelle chat blanc retentissaient, tout le monde remarqua enfin que Baobao avait complètement perdu connaissance.
Le Chamane n'ajouta rien et s'approcha de Baobao pour examiner ses blessures.
« Chamane, comment va-t-il ? Baobao, il... »
Le Chamane soupira, sa voix teintée de chagrin. « Mi Ning, Baobao vivra, mais cette patte... »
Perdre une patte signifiait qu'il serait infirme. Dans le monde des bêtes, c'était sans conteste une condamnation à mort, d'autant plus que Baobao était un petit mâle.
Même s'il arrivait à grandir sans encombre, aucune femelle ne le choisirait jamais.
Mi Ning poussa un rugissement de douleur et se rua sur Qiao Xixi.
« Ta petite femelle n'a pas une Compétence de Soin ?! Fais-la venir soigner mon Baobao ! Sinon, je ferai arracher la queue de ce petit serpent par mes compagnons ! »
Plusieurs mâles se frayèrent un chemin dans la foule, tous dévisageant Qiao Xixi avec colère.
Clairement, c'étaient les compagnons de Mi Ning.
Mais le Chamane dit : « Mi Ning, la compétence de cette petite femelle ne peut pas soigner une patte sectionnée. »
Pour rattacher un membre sectionné, il fallait une compétence d'au moins trois étoiles.
Qiao Xixi regarda Baobao et parla calmement.
« Je peux le soigner. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Le Chamane était incrédule, mais son visage devint immédiatement glacial à nouveau.
« Je viens de dire que votre petite femelle ne peut pas soigner ça. Avec quoi comptez-vous le soigner ? »