À l'intérieur de la maison en pierre.
Qiao Lie était assis tranquillement sur le lit en bois.
Entendant un bruit, il se tourna pour jeter un coup d'œil à Qiao Xixi.
Mais il se détourna aussitôt.
Qiao Xixi s'approcha derrière lui et demanda doucement : « Qiao Lie, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'aimes pas la viande sautée aux fruits rouge-rouge ? »
Le coin des yeux de Qiao Lie était tendu. Ses jambes s'étaient transformées en corps de serpent, enroulées serrées.
« Pourquoi les avoir nourris et pas moi ? »
Qiao Lie se retourna brusquement, le coin des yeux rouge.
Qiao Xixi resta figée.
« Je n'en reviens pas qu'il boude pour ça », songea-t-elle.
Elle sortit les fruits rouge-rouge qu'elle tenait en main et dit d'une voix basse : « Bien sûr, c'est parce que Maman voulait garder le plus gros pour toi. »
Elle choisit le plus gros et le porta à la bouche de Qiao Lie.
« Tiens, goûte. C'est délicieux. »
Qiao Lie fixa le fruit rouge-rouge, qui était effectivement bien plus gros. Il fut stupéfait, et son corps tendu se détendit même.
« Humph. Je n'étais pas fâché parce que tu ne m'as pas donné de fruit rouge-rouge. »
« Bien sûr, bien sûr. Mon Qiao Lie était juste trop fatigué et voulait se reposer un peu avant de manger, c'est ça ? »
« C'est ça ! »
Qiao Lie ouvra la bouche et mangea le fruit rouge-rouge.
Au moment où il croqua dedans, son sourcil se fronce.
Comme Qiao Ang, il n'aimait pas les aliments trop acides.
Mais il avala quand même le fruit rouge-rouge.
« Alors, Qiao Lie est bien reposé maintenant ? Prêt à aller manger ? »
La petite main de Qiao Lie arracha les fruits rouge-rouge des mains de Qiao Xixi tandis qu'il glissait hors du lit.
« J'ai faim. »
Qiao Xixi ne put s'empêcher de sourire en voyant sa petite silhouette, la poitrine bombée fièrement.
Lorsqu'ils sortirent, elle remarqua que Qiao Lie avait posé les fruits rouge-rouge à l'endroit le plus visible de la table.
« Ces fruits rouge-rouge sont les plus gros », déclara-t-il.
Qiao Qiao, l'air innocent, dit : « Ah, c'est vrai. Ils sont si gros. »
Qiao Ang n'était pas intéressé par les fruits rouge-rouge crus et ratait complètement le sens de l'exhibition de Qiao Lie.
« C'est pas bon. »
Une fois le repas fini, Jin Ling sortit les pierres restantes de la réparation de la maison ce matin-là et les tailla en bols et en assiettes à l'aide de ses griffes acérées.
Pendant ce temps, Qiao Xixi apporta l'herbe qu'elle avait laissée sécher la veille.
« Maman, tu vas faire quoi avec autant d'herbe ? »
« Maman va faire un sac à dos, pour qu'on puisse l'utiliser pour transporter des trucs quand on ira cueillir sur la montagne demain. »
Les trois petits se regroupèrent autour, curieux.
En tant qu'amatrice de survie en milieu sauvage, tresser un panier en herbe n'était pas une tâche difficile pour Qiao Xixi.
Qiao Qiao regarda Qiao Xixi tordre une petite brassée de foin en une corde aussi longue et épaisse qu'un doigt, et elle commença à aider.
L'herbe était très résistante et ne cassait pas facilement, ce qui la rendait parfaite pour tresser des sacs.
Elle tressa les cordes d'herbe torsadées en un Baobao qui ressemblait à un sac à bandoulière.
Une fois fini, elle le tint contre Qiao Qiao.
« Tiens, Qiaoqiao, essaye-le. »
Qiao Qiao le mit joyeusement.
« Maman, ce Baobao est super pratique. »
« Moi aussi j'en veux un ! Moi aussi j'en veux un ! » s'empressa de dire Qiao Ang.
« Ne t'inquiète pas, tout le monde en aura un. »
Quand Qiao Xixi eut fini de faire tous les sacs à dos, la nuit tombait déjà.
Les nuits dans la tribu étaient calmes, si calmes que Qiao Xixi pouvait entendre certains bruits venant de loin, qui n'étaient pas adaptés aux jeunes petits.
Après avoir lavé les petits, Qiao Xixi les fit s'allonger au lit.
« Jin Ling, comment tu savais que Qiao Lie était fâché pour les fruits rouge-rouge aujourd'hui ? »
Aujourd'hui, avant même qu'elle n'ait compris pourquoi Qiao Lie était contrarié, Jin Ling lui avait fourré quelques fruits rouge-rouge dans la main.
À ce moment-là, elle avait juste pensé que Jin Ling voulait qu'elle les emporte à l'intérieur pour calmer Qiao Lie.
Jin Ling jeta un coup d'œil aux fruits rouge-rouge sur la table et sourit. « Qiao Lie ne se souciait pas des fruits rouge-rouge. Il se souciait de toi. »
Qiao Xixi fut surprise.
Qiao Lie était introverti et réservé. Elle n'était pas aussi à l'aise avec lui qu'avec Qiao Qiao et Qiao Ang ; parfois, elle se sentait un peu guindée.
« Mais j'avais oublié », songea-t-elle, « Qiao Lie est aussi un petit qui a besoin d'amour et de réconfort. »
« Je ferai 확실히 plus attention à l'avenir. »
« Parfois », songea-t-elle, « Jin Ling est encore plus attentionné que moi. Il remarque toujours les petits détails que j'oublie. »
« Oh, au fait, j'ai promis à Mi Lan d'aller cueillir avec eux sur la montagne demain. Je veux emmener les petits avec moi. »
« D'accord. J'irai avec vous demain et je ferai un peu de chasse dans la montagne. »
Lorsqu'ils étaient entrés dans la tribu, Jin Ling avait dit qu'il compenserait la tribu avec du gibier.
« D'accord. Couchez-vous tôt. »
Parce qu'elle pensait à la cueillette du lendemain, Qiao Xixi se réveilla très tôt.
Elle venait à peine de sortir de la maison qu'elle vit Jin Ling revenir avec deux seaux d'eau.
En voyant Qiao Xixi, les lèvres de Jin Ling s'étirèrent en un sourire. « Tu es réveillée », dit-il doucement. « Je rapporte l'eau. Va te laver d'abord. J'ai déjà grillé la viande. »
« Merci. »
Peu de temps après que Qiao Xixi se fut levée, les petits se réveillèrent aussi.
Après qu'ils se furent assis en cercle dehors et eurent pris le petit-déjeuner, Mi Lan, Lin Mu et les autres arrivèrent.
« Xixi, on se prépare pour monter à la montagne. »
Mi Lan et son groupe s'approchèrent de la maison de Qiao Xixi, les yeux s'écarquillant de surprise en voyant le poêle en pierre construit sur le côté.
« Xixi, vous... vous avez une source de feu ? »
La Tribu de la Pierre Noire était une petite tribu. Bien qu'ils aient une source de feu, peu d'hommes-bêtes l'utilisaient.
« Nous en avons une. »
Mi Lan fut incroyablement surprise et trouva Qiao Xixi incroyable. Après tout, sa famille n'avait aucune idée de comment utiliser le feu.
« Xixi, dépêchons-nous d'aller à la montagne avec tout le monde tant qu'il est encore tôt. C'est plus sûr en grand groupe. »
« D'accord. »
Qiao Xixi était déjà prête.
« Qiao Lie, vous autres, dépêchez-vous de sortir ! C'est l'heure d'aller à la montagne. »
Les trois petits sortirent, portant les sacs à dos que Qiao Xixi avait faits la veille.
Mi Lan les regarda avec curiosité.
« C'est quoi ça ? »
« C'est un Baobao que j'ai fait moi-même avec de l'herbe. J'en ai fait un pour toi aussi. »
Qiao Xixi sortit un sac à dos et le tendit à Mi Lan. Elle trouvait que Mi Lan avait un tempérament doux et avait envie de mieux la connaître.
Mi Lan fut ravie, tenant le Baobao et l'examinant sous tous les angles.
« J'ai jamais vu un truc pareil. Xixi, t'es pas comme ce qu'on dit. »
Qiao Xixi se contenta de sourire. Elle comprit que quand Mi Lan disait « pas comme ce qu'on dit », elle faisait référence à la perception commune des Bêtes Errantes.
« Allons-y. »
« D'accord. »
Lorsqu'ils atteignirent l'entrée de la tribu, pas mal d'hommes-bêtes attendaient déjà là.
Dès qu'ils s'approchèrent, une voix perçante retentit.
« Mi Lan, viens par ici ! Éloigne-toi de ces Bêtes Errantes, sinon elles te feront du mal. »
Qiao Xixi leva les yeux et vit plusieurs femelles du Clan du Chat Blanc qui ressemblaient un peu à Mi Lan. Elles la fixaient actuellement avec dégoût.
Mi Lan s'empressa d'expliquer : « Mi Li, Xixi est très gentille ! Elle est différente des autres Bêtes Errantes. »
La femelle du Clan du Chat Blanc appelée Mi Li était la plus jolie d'entre elles, mais ses yeux vert émeraude étaient pleins d'hostilité.
« Pas une seule Bête Errante n'est bien. Si tu n'écoutes pas et que tu finis par te faire maltraiter, ne viens pas pleurer vers nous. Allons-y. »
Après le départ de ces hommes-bêtes, Mi Lan parut un peu gênée.
« Xixi, elles ont juste des malentendus sur toi... »
« C'est pas grave. Ce qu'elles pensent de nous n'a pas d'importance. Concentrons-nous juste sur la cueillette pour l'instant. »
« D'accord. »
La Tribu de la Pierre Noire n'était pas loin de la forêt de montagne, et ils arrivèrent vite au bord des bois.
Après être entrés dans la forêt, Qiao Xixi passa mentalement en revue les éléments qu'ils étaient censés cueillir.
Il y en avait trois au total : un champignon noir ressemblant à un champignon appelé Parapluie Noir ; quelque chose appelé Fruit de Terre Jaune ; et enfin, quelque chose qui ressemblait à un piment vert, appelé Fruit d'Herbe.
Qiao Xixi donna à Mi Lan une description détaillée de l'apparence du Parapluie Noir.
Après avoir entendu la description, le sang ne fit qu'un tour au visage de Mi Lan.