Qiao Xixi ignorait ce que le chaman de la tribu pensait d'elle.
Après avoir mangé à sa faim, elle continua d'aménager la maison en pierre avec Jin Ling et les petits.
Qiao Xixi évoqua l'idée de construire des lits en bois, alors Jin Ling alla abattre plusieurs arbres.
« Si nous aplatissons ces troncs, posons une couche de planches par-dessus, puis je vais ramasser de l'herbe pour la sécher et en faire un rembourrage dessous, et enfin tout recouvrir de peaux de bête, nous aurons un lit. »
Maintenant qu'ils avaient un endroit relativement stable où vivre, Qiao Xixi espérait améliorer leurs conditions de vie.
D'ailleurs, les jours de grand froid approchaient, et dormir sur un lit serait certainement plus chaud que de dormir directement par terre.
Jin Ling déploya ses griffes acérées, découpa les troncs selon les instructions de Qiao Xixi et les mit de côté pour les faire sécher.
« Xixi, penses-tu que ce soit assez de bois ? »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil à la haute pile de planches et hocha la tête.
« C'est plus que suffisant. Nous n'avons besoin de faire que trois lits. Les chutes pourront servir de bois de feu. »
« D'accord. »
Le moral de Qiao Qiao était revenu depuis son réveil, et elle suivait Qiao Xixi de près, imitant chacun de ses mouvements.
« Maman, moi aussi je veux aider ! »
Face à ses grands yeux suppliants, Qiao Xixi lui tendit une brassée d'herbe.
« Tu peux aider Maman en portant cette herbe sur la clairière pour la faire sécher. »
« D'accord, mission acceptée ! »
Qiao Xixi et les autres travaillèrent jusqu'au coucher du soleil avant de finalement s'arrêter.
Jin Ling apporta la viande rôtie qu'il avait préparée dans la maison.
« Mangez d'abord quelque chose. »
Tandis que Qiao Xixi mangeait la viande rôtie, son esprit était rivé sur le ruisseau qu'elle avait aperçu en entrant dans la tribu.
Pendant leur errance, le temps glacial avait rendu la toilette impossible, alors elle avait supporté la crasse sur son corps.
À présent qu'ils étaient arrivés à la tribu et temporairement installés, tout ce que voulait Qiao Xixi, c'était offrir à elle et aux petits un vrai bain.
« Jin Ling, j'ai remarqué que l'un des troncs que tu as ramenés aujourd'hui était très gros. »
Voyant que Qiao Xixi avait presque fini sa viande, Jin Ling posa sa propre portion, plus grosse, à côté d'elle.
« Oui. Tu m'as dit de le garder, alors je l'ai mis dehors. »
« Peux-tu m'aider à creuser ce tronc ? Je veux faire une grande baignoire. »
Jin Ling ne savait pas ce qu'était une baignoire, mais il ferait tout ce que Qiao Xixi lui demanderait.
« D'accord, tu peux m'apprendre. »
« Pas de problème. »
À l'idée de pouvoir bientôt prendre un bain confortable, les yeux de Qiao Xixi se plissèrent en un sourire.
Les griffes de Jin Ling étaient incroyablement acérées, et il termina rapidement la baignoire en bois. Il leur fit aussi une marmite en pierre et deux petits seaux en bois pour transporter l'eau.
« Il y a un petit ruisseau devant. J'irai chercher de l'eau. »
Sur ces mots, Jin Ling saisit les petits seaux en bois et se dirigea vers le ruisseau.
Qiao Xixi ne resta pas inactive non plus. Elle trouva plusieurs grosses pierres et les empila, puis posa la marmite en pierre dessus et alluma un feu.
La marmite en pierre était si épaisse qu'elle n'avait fini de chauffer qu'au moment où Jin Ling revint avec l'eau.
La nuit était complètement tombée.
Qiao Xixi versa l'eau chaude dans la baignoire en bois.
Les petits regardaient tous Qiao Xixi avec curiosité.
Après avoir testé la température, Qiao Xixi se tourna vers les petits.
« Qui veut y aller en premier ? »
Qiao Qiao inclina sa petite tête.
« Maman, tu vas nous donner un bain ? »
« C'est exact. On se sent bien mieux quand on est propre. Alors Qiaoqiao, tu peux y aller la première. »
Qiao Qiao avait un peu peur. Elles avaient grandi sur les plaines de glace et n'avaient jamais pris de bain auparavant.
Sentant sa nervosité, Qiao Xixi l'apaisa d'une voix douce.
« N'aie pas peur. Maman t'aidera à te laver. »
« D'accord. »
Qiao Xixi porta Qiaoqiao dans la plus petite pièce en pierre, qu'elle prévoyait d'utiliser comme salle de bain temporaire.
Après lui avoir retiré ses vêtements en peau de bête, Qiao Xixi plaça Qiao Qiao dans la baignoire en bois.
Alors que l'eau tiède enveloppait son corps, Qiao Qiao laissa échapper un petit ronronnement de bien-être.
« Maman, c'est si bon. »
Qiao Xixi la laissa tremper un moment dans l'eau avant de commencer à frotter manuellement la crasse de son corps.
Qiao Xixi rougit de gêne en voyant l'eau devenir de plus en plus foncée.
'Heureusement que les plaines de glace étaient si froides. Si nous étions dans un endroit chaud, nous aurions été infestés de poux.'
Une fois propre, Qiao Xixi enveloppa Qiao Qiao dans une peau de bête et l'emporta dehors.
« Maman, se baigner c'est trop bien ! »
« Si c'est si bon, alors on devrait se baigner plus souvent à partir de maintenant. »
« D'accord ! »
Après avoir rhabillé Qiao Qiao dans ses vêtements en peau de bête, Jin Ling entra pour remplacer l'eau de la baignoire.
Qiao Xixi ramena Qiao Qiao dans la pièce principale en pierre et trouva Qiao Lie et Qiao Ang qui la fixaient tous les deux.
« C'est votre tour. Vous deux, vous pouvez vous baigner ensemble. »
Les deux petits froncèrent fortement les sourcils.
« Je... je peux me laver tout seul. »
Qiao Lie renchérit : « Je ne veux pas que tu me laves. »
Qiao Xixi ne leur laissa aucune chance de refuser, saisissant leurs mains et les tirant vers la salle de bain.
« Vous pourrez vous laver vous-mêmes à l'avenir. Aujourd'hui, Maman va vous montrer comment. »
Après que Qiao Xixi l'eut déshabillé complètement, le petit visage de Qiao Ang devint rouge comme une tomate.
Mais lorsqu'il fut placé dans la baignoire d'eau chaude, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Se baigner... c'est trop bon. »
Après qu'elle eut baigné les trois petits, ce fut enfin le tour de Qiao Xixi.
Jin Ling remplit la baignoire jusqu'au bord pour elle.
« Regarde. Est-ce que ça suffit ? »
« Mhm. »
Voyant son hochement de tête, Jin Ling prit les seaux d'eau et se tourna pour partir.
La pièce en pierre n'avait pas de porte, mais Qiao Xixi vit Jin Ling assis près du feu dans la cour. Avec lui qui montait la garde, aucun autre homme-bête n'était susceptible d'approcher.
Elle retira sa jupe en peau de bête sale et entra dans la baignoire en bois.
Au moment où l'eau chaude enveloppa son corps, Qiao Xixi poussa un soupir de bien-être.
« C'est incroyable. »
« Petit Lutin, le système a-t-il des récompenses comme des articles de toilette et des produits de nettoyage ? »
« Oui, Hôte. Tant que vous pouvez accomplir une mission cinq étoiles, vous pouvez débloquer la Boutique du Système. »
Les yeux de Qiao Xixi s'illuminèrent.
« Une fois débloquée, puis-je utiliser n'importe quoi dans la boutique gratuitement ? »
« Je crains que non, Hôte. Les articles de la boutique doivent être échangés contre des points. »
« Ah. »
« Chaque fois que vous accomplissez une mission, Hôte, vous recevez un nombre correspondant de points. Une mission une étoile vaut 10 points, une mission deux étoiles en vaut 20, et chaque niveau d'étoile ajoute 10 points de plus. »
« Combien de points ai-je en ce moment, alors ? »
« Hôte, vous avez accompli deux missions deux étoiles, une mission trois étoiles et une mission quatre étoiles. Vous avez actuellement 110 points. »
'Je me demande ce que ces points peuvent bien m'apporter.'
Mais comme la boutique n'était pas encore débloquée, Qiao Xixi n'y pensa pas plus.
La crasse sur son corps pouvait être frottée une fois ramollie par l'eau.
Mais la graisse dans ses cheveux n'était pas si facile à éliminer.
Elle ne put qu'utiliser la cendre de bois du feu qu'elle avait fait plus tôt, la frottant dans ses cheveux encore et encore.
Après avoir répété le processus jusqu'à ce que l'eau soit aussi noire que possible, son cuir chevelu se sentit enfin propre et frais.
Qiao Xixi sortit de la baignoire en bois, fronçant les sourcils face à l'eau noire trouble.
« Je ne supporte même pas de la regarder. »
Elle enfile ses vêtements en peau de bête et sortit.
« Jin Ling, j'ai fini de me laver. Tu devrais aller te baigner toi aussi. »
L'ouïe de Jin Ling était aiguë ; quelques instants plus tôt, ses oreilles avaient été remplies des bruits de sa toilette.
Il ne s'était pas retourné pour regarder, mais son esprit était rempli de sa charmante image.
Lorsque Jin Ling se retourna et vit Qiao Xixi, il se figea.
Avec la crasse partie, son visage clair et délicat fut révélé.
La lumière de la lune tachetait sa silhouette, faisant paraître sa peau encore plus lumineuse.
Aucune femelle ne lui était jamais apparue aussi belle qu'un esprit de montagne.
Incapable de se retenir, Jin Ling avança et prit la main de Qiao Xixi, son regard sincère.
« Xixi, laisse-moi être ton compagnon. »