« Vous êtes des Bêtes Errantes. »
Quelques mâles Bêtes Loups Gris sentirent l'odeur des Fleurs d'Exil sur Qiao Xixi et son groupe.
Leur regard devint immédiatement méprisant.
« C'est bien ce que je pensais, de viles Bêtes Errantes. Comment osez-vous voler notre Bête Cerf ! Rendez-le-nous, tout de suite. »
Jin Ling entendit le vacarme et accourut, se plaçant protecteur devant Qiao Xixi.
« Nous avons attrapé ce Cerf dans le ruisseau. Depuis quand est-il à vous ? »
Les mâles Bêtes Loups Gris ressentirent l'immense pression de Jin Ling et furent un peu effrayés.
Le mâle Loup Gris en tête pointa le Cerf et dit : « Nous chassions ce Cerf. Nous sommes ceux qui l'avons chassé jusqu'ici, mais vous nous l'avez arraché. »
Les yeux dorés de Jin Ling étaient pleins de froideur, totalement dépourvus de leur chaleur habituelle.
« Celui qui attrape la proie possède la proie. Vous ne connaissez pas cette règle ? »
Qiao Xixi sortit de derrière Jin Ling.
« C'est exact. Nous avons attrapé ce Cerf. Cela ne vous concerne pas. »
Le mâle Loup Gris ricana froidement.
« De misérables Bêtes Errantes ne savent que voler les autres. Même si vous êtes une femelle, nous ne vous ménagerons pas. Rendez-nous notre Cerf ! »
Plusieurs mâles Loups Gris se transformèrent en leur forme bestiale et foncèrent directement sur Qiao Xixi et les trois petits.
Une lueur sombre tourbillonna dans les yeux de Jin Ling. Ces mâles n'avaient pas fondu sur lui, mais sur la femelle et les petits.
« Merde ! »
Jin Ling rugit de fureur. Un éclair doré jaillit, et sous sa forme bestiale, il envoya le Loup qui fonçait sur Qiao Xixi valser d'un seul coup de patte.
L'expression de Qiao Xixi s'assombrit, et elle recula vivement en serrant les petits contre elle.
Deux de ces mâles Loups Gris étaient des Âmes de Bête à 1 étoile. Bien que leur puissance de combat ne fasse pas le poids face à celle de Jin Ling, ils avaient l'avantage du nombre. S'ils perçaient et fonçaient, les petits seraient en danger.
« N'ayez pas peur. Maman vous protégera. »
À peine la voix de Qiao Xixi s'était-elle tue qu'un Loup saisit l'occasion, se faufila par une brèche et fonça sur elle.
L'expression de Qiao Xixi changea. Elle attrapa un caillou au sol et le lança sur le Loup.
« AWOO ! »
Le Loup l'esquiva avec agilité, découvrit ses crocs et lança ses griffes sur Qiao Ang.
Les pupilles de Qiao Xixi se contractèrent. Sans se soucier du danger, elle chargea et percuta le Loup de tout son corps, le repoussant sur le côté.
« Qiao Ang, vite, emmène ton petit frère et ta petite sœur te cacher derrière le grand arbre ! »
Voyant Qiao Xixi blessée à cause de lui, Qiao Ang fut si effrayé qu'il resta figé sur place.
Après avoir repoussé un autre mâle Bête Loup Gris d'un coup de patte, Jin Ling pivota et enfonça ses crocs dans celui qui attaquait Qiao Xixi et son groupe.
« AHH ! »
Le mâle Bête Loup Gris hurla de douleur, et l'instant d'après, il tomba silencieux.
Voyant leur compagnon mordu à mort, les autres mâles Bêtes Loups Gris changèrent drastiquement de visage et battirent tous en retraite.
Ils ne faisaient pas le poids face à Jin Ling.
« Allons-nous-en ! »
Les mâles Bêtes Loups Gris empoignèrent leur compagnon mort et s'enfuirent.
Jin Ling ne les poursuivit pas. Au lieu de cela, il revint auprès de Qiao Xixi, reprit sa forme humaine et l'aida à se relever.
« Xixi, ça va ? »
Qiao Xixi était pâle.
Ce choc tout à l'heure avait failli rouvrir son épaule récemment guérie.
« Je vais bien. Ces mâles Loups Gris ne vont probablement pas en rester là. Nous devrions quitter cet endroit d'abord. »
Jin Ling acquiesça.
« D'accord. »
Alors qu'ils repartaient, Qiao Xixi remarqua que Qiao Ang était étrangement silencieux.
Elle pensa que le petit avait été effrayé par les mâles Bêtes Loups Gris.
« Qiao Ang, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Qiao Ang jeta un rapide coup d'œil à Qiao Xixi, puis détourna la tête et baissa la tête sans un mot.
Qiao Ang avait bien été bouleversé par les mâles Bêtes Loups Gris.
Mais s'étant débrouillés seuls depuis tout petits, ce n'était pas comme s'ils n'avaient jamais vu de sang, donc il n'avait pas si peur.
Il s'était figé parce qu'il était stupéfait de voir Qiao Xixi le sauver si témérairement.
« Elle... elle a vraiment changé. »
« Ce n'est plus comme avant, où elle leur était gentille pendant un court moment juste pour les manipuler et leur faire faire quelque chose. »
Inquiète que Qiao Ang ne développe des troubles psychologiques, Qiao Xixi l'attira directement dans ses bras.
Dès qu'il fut dans l'étreinte de Qiao Xixi, Qiao Ang se débatit pour en sortir.
« L-Laisse-moi ! »
Regardant Qiao Ang, dont le petit visage était rouge écarlate à force de se débattre,
le cœur de Qiao Xixi se serra.
« Je croyais que l'opinion des petits sur moi avait changé, au moins un peu. »
Voyant la déception dans les yeux de Qiao Xixi,
Qiao Ang devint soudain un peu paniqué.
Ses oreilles blanc neige tressaillirent rapidement.
« Ta-ta blessure n'a pas encore guéri ! Je ne veux pas que tu me portes ! »
Les yeux de Qiao Xixi s'illuminèrent.
« Qiao Ang, tu t'inquiètes pour Maman ? »
Qiao Ang renifla avec dédain et lui tourna le dos.
Mais après un long silence de Qiao Xixi, il paniqua à nouveau et tourna la tête pour la regarder.
Quand il croisa les yeux souriants de Qiao Xixi, le petit tressaillit et détourna vite la tête à nouveau.
« Je-je ne m'inquiète pas ! »
« Donc chaque fois que mon petit renard panique, ses petites tresses se dressent, » réalisa Qiao Xixi.
La taquinerie de Qiao Xixi allégea l'atmosphère sombre d'avant.
« Avant le coucher du soleil, ils arrivèrent enfin à la Tribu de la Pierre Noire. »
La porte de la Tribu de la Pierre Noire n'était qu'un cercle de palissades en bois, attachées à la va-vite avec des lianes.
La palissade pouvait servir à tenir les petites bêtes sauvages à l'écart, mais face à de plus grosses, cette défense était pratiquement inutile.
Les attentes de Qiao Xixi envers la tribu s'effondrèrent instantanément.
« Mais vivre dans une tribu reste mieux qu'errer dehors, quoi qu'il arrive. »
Jin Ling reprit sa forme humaine, hissa la proie sur son épaule et mena Qiao Xixi et les autres vers la porte de la tribu.
À peine le groupe de Qiao Xixi s'approcha-t-il que deux mâles Bêtes Ours Bruns s'avancèrent.
Les deux mâles Bêtes Ours Bruns étaient vêtus de peaux de bêtes. Ils étaient incroyablement costauds, et leurs yeux noirs détaillèrent Jin Ling de la tête aux pieds.
Ils furent extrêmement surpris en sentant l'aura d'un expert puissant émanant de Jin Ling.
Les deux mâles Bêtes Ours Bruns étaient des Âmes de Bête à 2 étoiles, mais face à Jin Ling, ils ressentirent clairement une immense aura oppressante.
Cela signifiait que l'Âme de Bête de Jin Ling était de loin supérieure à la leur.
« Si la Tribu de la Pierre Noire pouvait recruter un expert aussi puissant, la tribu deviendrait sûrement bien plus forte. »
Mais bientôt, l'expression des deux mâles Bêtes Ours Bruns changea.
Les oreilles rondes et brunes sur la tête de Lin En se dressèrent, et il fixa Qiao Xixi et son groupe avec méfiance.
« Vous êtes des Bêtes Errantes. »
« Dégagez ! Vous n'avez pas le droit d'approcher. »
Lin En et Lin Mu dévisagèrent Qiao Xixi et son groupe avec hostilité. Si ce n'avait été du fait que Qiao Xixi était une femelle, ils auraient déjà attaqué.
Qiao Xixi avait déjà subi les préjugés des autres hommes-bêtes contre les Bêtes Errantes, mais y faire face à nouveau lui serra le cœur.
« Bien que nous soyons des Bêtes Errantes, nous n'avons jamais rien fait pour nuire aux autres hommes-bêtes. Nous voulons juste demander à la tribu un endroit où rester. »
Lin En regarda avec dédain.
« Impossible. Nous, de la Tribu de la Pierre Noire, n'accueillons pas les Bêtes Errantes. N'essayez même pas d'entrer. »
Jin Ling s'interposa devant Qiao Xixi et déposa la nourriture au sol.
« Nous fournirons du gibier à la tribu en échange du droit de rester. »
Lin En et Lin Mu regardèrent Jin Ling, confus.
« Ton Âme de Bête est puissante. Pourquoi es-tu avec ces Bêtes Errantes ? »
« C'est exact. Toi, tu peux rester, mais pas eux. »
L'aura de Jin Ling s'alourdit.
« Et si nous insistons pour rester ? »