Un filet de chaleur jaune pâle s'infiltra lentement dans le corps de Qiao Xixi.
La douleur de sa blessure s'estompa rapidement.
Lorsque le halo jaune pâle disparut, la lueur rosée sur le petit visage de Qiao Qiao s'effaça.
Son minuscule corps chancela, et elle s'effondra dans les bras de Qiao Xixi.
« Qiaoqiao, comment vas-tu ? » demanda Qiao Xixi, nerveuse.
Qiao Qiao lutta pour ouvrir les yeux et murmura : « Maman, je suis si fatiguée. Je veux dormir. »
Le visage de Qiao Xixi pâlit.
« Qiaoqiao. »
Jin Ling entra dans la grotte.
« Ne t'inquiète pas. Son aptitude est encore de bas niveau. Après t'avoir soignée, elle manifeste des symptômes d'épuisement. Elle ira bien après un peu de repos. »
Qiao Xixi se détendit enfin en entendant ses paroles.
Elle étendit délicatement Qiaoqiao sur la peau de bête.
Puis, elle bougea son épaule et constata que la douleur s'était grandement atténuée.
« Cette aptitude de Soin est incroyable. »
« Tu te sens mieux ? »
Qiao Xixi sourit et hocha la tête.
« Beaucoup mieux. L'os brisé a dû se ressouder. Nous partirons après avoir mangé. »
« Plus tôt nous atteindrons la tribu, plus tôt je pourrai souffler. »
« D'accord. »
Après avoir mangé à sa faim, Jin Ling ficela le gibier dépecé avec des lianes.
Quand Qiao Xixi et les autres sortirent de la grotte, Jin Ling avait déjà revêtu sa forme bestiale.
« Monte. »
Qiao Xixi, tenant Qiaoqiao, posa le pied sur les lianes et grimpa.
« Allons-y. »
Pendant les jours qui suivirent, ils voyagèrent sans relâche. Enfin, après avoir franchi la dernière montagne, Qiao Xixi aperçut une vaste étendue de forêt.
À perte de vue, ce n'était plus seulement un manteau de neige blanc.
Une fois au pied de la montagne, Qiao Xixi glissa avec enthousiasme du dos de Jin Ling.
« Sommes-nous 완전히 sorties des montagnes enneigées ? »
« Oui, la tribu de la Pierre Noire est juste devant. »
« C'est merveilleux. »
Voyant l'expression joyeuse de Qiao Xixi, une lueur de sourire effleura les yeux de Jin Ling.
« Nous atteindrons la tribu de la Pierre Noire au plus tard ce soir. »
« D'accord. »
Qiao Xixi réprima son excitation et se réinstalla sur le dos de Jin Ling.
Plus ils avançaient, plus le vert du paysage s'intensifiait.
« La chaîne de montagnes que nous avons traversée bloque les vents froids des plaines de glace. C'est pourquoi l'hiver arrive plus tard ici, et ne dure pas aussi longtemps. »
Qiao Xixi contempla les arbres imposants de la forêt, les yeux remplis de joie.
« C'est la première fois que je vois autant de vert depuis mon arrivée dans ce monde. »
Vers midi, Jin Ling les mena vers un petit ruisseau pour faire une halte.
« Mangeons d'abord un bout, puis nous reprendrons la route. »
Une fois Qiao Xixi descendue du dos de Jin Ling avec les petits, ce dernier inspecta immédiatement les alentours.
Ce n'est qu'après avoir confirmé l'absence de danger qu'il revint à leurs côtés.
« Jin Ling, tu es si prévenante. »
Après avoir passé ces derniers jours ensemble, Qiao Xixi faisait entièrement confiance à Jin Ling.
Bien qu'il dégageait une aura puissante, son tempérament était doux, et il parvenait toujours à tout organiser à la perfection.
L'expression de Jin Ling s'adoucit sous sa louange. Lorsque son regard croisa ses yeux sincères, son cœur se mit soudain à battre la chamade.
Jin Ling fronça les sourcils. « Mon trouble cardiaque recommence-t-il ? »
Le visage de Qiao Xixi s'assombrit au moment où elle le vit se serrer la poitrine.
« Le système a dit que son cœur était endommagé. N'est-il pas encore complètement guéri ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
Qiao Xixi saisit sa hand, posa le bout de ses doigts sur son pouls et découvrit qu'il battait à une vitesse étonnante.
« C'est bizarre. Pourquoi ton rythme cardiaque est-il si rapide ? »
Jin Ling fixa sa main fine et délicate, hébété.
Ces derniers jours, sa petite main l'avait parfois effleuré, lui procurant un plaisir qu'il n'avait jamais connu.
Un nœud se forma dans la gorge de Jin Ling. Il retourna sa main et enferma la petite de Qiao Xixi dans la sienne.
« Peut-être... que j'ai chaud. »
Qiao Xixi fut perplexe. « Chaud ? »
Bien que la température ici fût plus élevée que sur les plaines de glace, elle n'avait rien de caniculaire.
« Tu ne ressens aucune autre gêne ? »
Les yeux dorés de Jin Ling se braquèrent sur elle, sa voix rauque.
« Un peu. J'ai soif. »
« Soif ? »
« Alors je vais t'apporter de l'eau. »
Qiao Xixi se tourna et marcha vers le ruisseau.
Jin Ling observa le dos de Qiao Xixi, le désir tourbillonnant au fond de ses yeux.
Au moment où Qiao Xixi atteignit le ruisseau, Qiaoqiao s'approcha, se pressant contre elle avec un air inquiet.
Qiao Xixi fut décontenancée.
« Qiaoqiao, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Maman, le grand mâle n'a pas soif, il a faim ! »
Qiao Xixi fut encore plus perplexe. « Mais Jin Ling a beaucoup mangé ce matin. »
« Pourquoi dis-tu ça, Qiaoqiao ? »
« La façon dont le grand mâle te regarde, Maman, on dirait qu'il veut te dévorer ! »
Qiao Xixi : « ... »
« Oh, mon cher petit, qui t'a appris à tourner tes phrases comme ça ? »
« Non, tu te trompes. »
Les grands yeux de Qiaoqiao étaient pleins de confusion. Elle regarda Jin Ling, puis Qiao Xixi.
Elle était certaine de ne pas s'être trompée.
Les yeux du grand mâle étaient remplis de convoitise pour Maman.
Mhm, tout comme sa propre envie de viande.
Qiao Xixi regarda le ruisseau s'écouler, et son attention fut vite détournée.
Elle vit une Bête Cerf accourir sur la rive opposée.
Mais une fois parvenu à la berge, l'animal tituba et plongea dans le courant.
« Jin Ling, une Bête Cerf est tombée à l'eau ! »
Jin Ling l'avait remarquée aussi. Il gagna l'eau en deux enjambées, barbota un instant dans le courant, puis ramena la Bête Cerf sur la rive.
Qiao Xixi et les autres étaient ravis d'être tombés sur une Bête Cerf gratuite.
Ici, aucun homme-bête ne se plaindrait jamais d'avoir trop de nourriture.
« Cette Bête Cerf était-elle malade ? Pourquoi se serait-elle précipitée dans l'eau de manière si stupide ? »
Jin Ling l'examina et ne trouva aucune blessure sur la Bête Cerf. On aurait dit qu'elle s'était jetée à l'eau dans la panique.
« Je vais dépecer la Bête Cerf d'abord. »
« D'accord. »
Qiao Xixi sortit un couteau en os et découpa un morceau de viande de Bête Taureau Sauvage.
Après que Qiao Ang et les autres eurent ramassé du bois mort aux alentours, Qiao Xixi alluma un feu et commença à faire rôtir la viande.
La viande crépitait sur le feu en rôtissant, son arôme riche se répandit rapidement dans la forêt.
« Dans la forêt. »
Un groupe d'hommes-bêtes étaient à la recherche de quelque chose.
Un mâle Bête Loup Gris aux oreilles grises pointues renifla l'air.
« Ça sent bon. Qu'est-ce que c'est ? »
Les autres mâles sentirent l'odeur aussi.
« Ça sent la viande rôtie. »
Leur tribu possédait le feu, donc l'homme-bête qui avait parlé avait déjà mangé de la viande rôtie et reconnut l'odeur immédiatement.
« Mais ça sent meilleur que n'importe quelle viande rôtie que j'ai jamais eue. »
« Suivons l'odeur et allons voir. »
En parlant, les mâles s'enfoncèrent dans la forêt.
Ils écartèrent la végétation et parvinrent au ruisseau, où ils aperçurent Qiao Xixi au loin, assise sur un gros rocher en train de faire rôtir de la viande.
Les trois petits étaient assis sagement à ses côtés.
Un mâle Bête Loup Gris aux yeux perçants repéra immédiatement la Bête Cerf que Jin Ling était en train de dépecer.
« C'est notre viande de cerf ! Ils mangent notre Bête Cerf ! »
Le Bête Loup Gris serra les poings. « Je me demandais où était passé ce cerf. Alors ils l'ont volé. »
« Allons-y. Nous reprenons la Bête Cerf. »
Entendant cela, les expressions des mâles Bêtes Loup Gris s'assombrirent, et ils s'avancèrent d'un pas menaçant vers Qiao Xixi.
Au moment où ils furent proches de Qiao Xixi, leurs expressions changèrent.