Quelques jours plus tard, un messager Bête Aigle Doré apparut devant Jin Wei.
Après avoir entendu le rapport de l'Aigle Doré, l'expression de Jin Wei s'assombrit. Une immense pression émana de lui, si terrifiante que l'Aigle Doré n'osa pas respirer.
« Vous dites qu'ils ont osé capturer la Prêtresse ? ! »
« Oui, Seigneur de la Cité. Aucun de nous ne s'attendait à ce qu'ils soient si audacieux. »
Jin Wei ricana, exhalant une bouffée d'air brûlant. « Transmettez mon ordre en tant que Seigneur de la Cité ! Faites prendre à Jin Li trois cents gardes dotés d'Âmes de Bête cinq étoiles ou plus pour se rendre à la Tribu du Léopard Divin. S'ils osent refuser de livrer la Prêtresse, rasez leur tribu jusqu'au sol ! »
Aux mots de Jin Wei, le mâle Bête Cerf se tenant sur le côté leva les yeux, stupéfait.
« Seigneur de la Cité, cela ne risque-t-il pas d'attirer l'attention de la Cité du Roi Bête ? »
Jin Wei lui lança un regard glacial et ricana. « Je me contente de régler le compte d'une tribu désobéissante. Que peuvent-ils dire ? Ne croyez pas que j'ignore les mesquines manigances de Sanggu. Je veux faire un exemple pour les autres tribus, qu'elles voient ce qui arrive quand on ose me défier. »
Le mâle Bête Cerf n'ajouta rien. Cette fois, la Tribu du Léopard Divin avait bel et bien franchi la ligne. Il fallait lui donner une leçon.
Le garde homme-bête dans la salle intérieure accepta l'ordre et se retira.
Après la capture de Fengxuan, Qiao Xixi n'était pas restée inactive. Elles avaient tenu une petite réunion de famille et étaient unanimes : la Cité du Tigre ne laisserrait pas passer ça. Elles risquaient fort d'avoir un combat difficile devant elles.
Par conséquent, elles devaient toutes se préparer à la bataille à venir.
« Cheffe de Clan, ce foin va ici ? »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil et hocha la tête. « Oui, cet emplacement convient. »
Ces deux derniers jours, Qiao Xixi avait soudain confié à Feiyan la tâche de mener les hommes-bêtes de la tribu à l'arrière-montagne pour cueillir une plante appelée Herbe Lune Pourpre. Une fois rapportée, ils l'avaient fait sécher, réduite en poudre, puis placée dans divers bassins en pierre disséminés dans la tribu, en hauteur.
Jin Ling soutenait soigneusement Qiao Xixi, craignant qu'elle ne tombe.
Qiao Xixi faisait aussi attention. Selon le petit esprit, la date de son accouchement approchait, et elle s'inquiétait elle aussi d'éventuels contretemps.
« Grand Frère, te voilà. »
Jin Xi s'approcha, portant une grande brassée d'Herbe Lune Pourpre séchée.
Entendant la voix, Qiao Xixi se tourna et vit un mâle aux cheveux dorés mi-longs s'avancer. Il ressemblait légèrement à Jin Ling.
Un faible sourire juvénile éclairait son visage, lui donnant un air vif et joyeux.
Jin Ling aida Qiao Xixi à se retourner. « Tes blessures sont-elles toutes guéries ? »
Ce jour-là, Jin Xi s'était élancé pour intercepter un coup violent de Jin Che destiné à Jin Ling. Il avait été blessé à nouveau lors du combat qui s'ensuivit contre Jin Che. Après la bataille, Jin Ling l'avait laissé rester dans la tribu pour se soigner.
Jin Xi acquiesça, son regard se posant sur Qiao Xixi avant de se détourner vivement. « Oui, c'étaient de simples blessures mineures, elles ont guéri depuis longtemps. Je m'ennuyais sans rien faire, alors je suis sorti aider. »
« Jin Ling, celui-ci est... » C'était la première fois que Qiao Xixi rencontrait Jin Xi.
Jin Xi jeta un coup d'œil à Jin Ling.
Jin Ling dit calmement : « C'est mon frère. »
À ces mots, Jin Xi afficha un large sourire heureux. « Cheffe de Clan, j'aimerais rester dans la Tribu du Léopard Divin. Puis-je ? »
Qiao Xixi regarda Jin Ling et sourit. « Je ne connais pas vraiment ta situation, donc je laisse la décision à Jin Ling. »
En entendant cela, la lumière dans les yeux dorés de Jin Xi s'éteignit instantanément.
« D'accord. »
Jin Ling parla d'un ton froid : « On en reparlera quand tu seras complètement rétabli. »
Jin Xi releva la tête, agréablement surpris. « Grand Frère ne m'a pas refusé net. Est-ce que cela veut dire que j'ai encore une chance ? »
« D'accord ! Aïe ! Je crois que mon bras me fait encore un peu mal. Peut-être que cette blessure ne guérira pas si vite après tout. Je retourne me reposer. » Après avoir dit son mot, il se tourna et partit.
Qiao Xixi observa sa silhouette alerte. « Il n'a pas du tout l'air de quelqu'un qui est encore blessé. »
Qiao Xixi se fatigua de marcher et s'appuya à plus de la moitié de son poids contre Jin Ling.
Jin Ling baissa les yeux, son regard empli de tendresse. « Fatiguée ? »
« Mhm. »
Sans un mot, Jin Ling la souleva et l'installa sur ses épaules. Son ventre était gros maintenant, et la porter horizontalement aurait sûrement été inconfortable.
Qiao Xixi poussa un léger cri et saisit vivement ses épaules. Jin Ling la maintint par la taille pour l'aider à s'asseoir plus stablement.
Qiao Xixi lui pinça malicieusement le lobe de l'oreille et sentit distinctement son corps se raidir.
Jin Ling prit sa main avec indulgence. « Tu es espiègle. »
« Hmph. C'est pour m'avoir cachée des choses. Je te punirai si tu n'es pas honnête. »
Jin Ling savait de quoi elle parlait. Il ne cachait pas les choses exprès ; simplement, pour lui, il n'y avait plus de sens à évoquer certains sujets.
« Qu'est-ce que Xixi veut savoir ? »
« Tu ne m'as jamais parlé de ton passé. Comment tant de frères sont-ils apparus du jour au lendemain ? »
« Oui, par le passé, j'ai eu beaucoup de frères. Mais en grandissant, ce n'était plus le cas. »
Qiao Xixi fut perplexe. « Hein ? »
Les yeux dorés de Jin Ling fixaient le chemin devant eux. Sa voix était très douce et calme. « Depuis le moment où nous avons été jetés dans les terrains d'entraînement, nous n'étions plus des frères, mais des rivaux. »
Les paupières de Qiao Xixi tressaillirent légèrement. Elle repensa à sa recherche de Qiao Lie dans l'Arène de Combat des Bêtes. « Même si Jin Ling a parlé de terrains d'entraînement, c'est probablement identique dans l'essence à l'Arène de Combat des Bêtes. »
Les hommes-bêtes admirent les forts, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont dépourvus d'émotions. Elle ne jugerait pas si les parents de Jin Ling avaient tort ou raison, mais ils étaient indéniablement froids et sans cœur.
Pas étonnant que Jin Ling n'ait jamais voulu parler de son passé.
« Donc, les problèmes physiques que tu avais quand tu nous as rencontrées... venaient aussi de cette époque ? »
Jin Ling baissa les yeux, masquant la froide obscurité qui s'y trouvait. « Oui. Alors, Xixi, c'est toi qui m'as donné une seconde vie. »
Qiao Xixi lui prit playfully le menton et dit doucement : « Si la présence de ton frère ici te rappelle ton passé désagréable, alors nous le ferons partir. »
Jin Ling marqua une pause, son regard devenant encore plus tendre. « D'accord. »
Après un tour de la tribu, Qiao Xixi vérifia les élevages et les champs avant de retourner dans l'enceinte intérieure.
Qiao Xixi se tenait dans la cour, regardant Feiyan entraîner les petits.
Jin Ling apporta un tabouret et l'aida à s'asseoir.
Qiao Xixi ne regarda qu'un instant avant de s'appuyer contre Jin Ling et de s'endormir.
Jin Ling la prit délicatement dans ses bras et la rapporta dans leur maison.
« Bon, c'est tout pour l'entraînement d'aujourd'hui. Tout le monde fait une pause. On continue demain. »
Feiyan appela les petits pour qu'ils boivent à la Source Spirituelle. Après chaque séance, ils étaient épuisés, mais un bol d'eau de la Source Spirituelle leur redonnait bien de l'énergie.
« C'est bizarre. Ils ont absorbé l'énergie des Pierres de Cristal et fait l'entraînement, alors pourquoi le niveau d'Âme de Bête des petits n'augmente-t-il pas ? »
Jin Ling jeta un coup d'œil aux petits qui jouaient dans la cour. « Peut-être leur manque-t-il un catalyseur. »
« Quoi ? »
Jin Ling se tourna vers Feiyan. « Repense-y. Quelles étaient les circonstances à chaque fois que tu as percé un nouveau niveau ? »
Feiyan fronça les sourcils, réfléchissant. Autrefois, il s'entraînait avec assiduité chaque jour, mais il avait rarement percé un nouveau niveau pendant l'entraînement. Ce n'était pas que cela n'arrivait jamais, juste que c'était extrêmement rare.
Plus souvent, cela se produisait quand une crise était imminente.
Feiyan leva les yeux vers les petits. Son cœur se serra pour eux, mais il savait que c'était la réalité à laquelle ils devaient faire face. En tant que père, la seule chose qu'il pouvait faire était d'améliorer leurs compétences de combat.