« Sangze, j'en ai assez de toi ! » Yun Qi se souvint de l'humiliation d'avoir été brûlé cette nuit-là et lança un coup de poing au visage de Sangze.
Mais soudain, ses mouvements ralentirent.
Les pupilles de Yun Qi se rétrécirent, et il fixa Sangze avec incrédulité.
À cet instant, ces yeux hétérochromes étaient remplis d'innocence.
Sangze dégagea la main de Yun Qi et, avec un air surpris, lui piqua le nez pointu. Des veines battaient sur les tempes de Yun Qi, gonflées de fureur.
Une fois qu'il eut confirmé que les mouvements de Yun Qi avaient bel et bien ralenti au point de ramper, Sangze fut aux anges.
— Xixi est vraiment incroyable ! Cette potion fonctionne vraiment.
Sangze rangea joyeusement le Liquide d'Abêtissement que Qiao Xixi lui avait donné. Xixi lui avait dit qu'il serait dangereux de servir d'appât, mais leurs adversaires essaieraient sûrement de le capturer vivant. Cela signifiait qu'il aurait de nombreuses occasions de contre-attaquer. C'est pourquoi il gardait la potion de Xixi sur lui chaque jour, juste au cas où. Il ne s'attendait simplement pas à ce qu'elle soit si efficace.
— Yun Qi est un homme-bête avec une Âme de Bête au-dessus du dixième rang, mais il a l'air de ne pas être si difficile à gérer après tout.
Jin Che, qui était en plein combat avec Jin Ling, remarqua rapidement que quelque chose n'allait pas chez Yun Qi.
« Yun Qi, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Yun Qi essayait de rassembler toutes ses forces. Il serra les dents. « Il a utilisé une sorte de potion sur moi ! Mes mouvements ont soudain ralenti ! »
L'expression de Jin Che se figea, et dans ce moment de distraction, Jin Ling l'envoya au sol d'un seul coup de griffe.
Jin Che se releva enragé. « Grand Frère, puisque tu n'es pas mort, tu aurais dû retourner à la Cité du Tigre, pas aider d'autres hommes-bêtes à s'opposer à notre père ! »
L'expression de Jin Ling ne changea pas, mais l'intention de meurtre dans ses yeux s'intensifia. « Le Jin Ling de la Cité du Tigre est mort avant le dernier hiver ! »
« ROAR ! »
Jin Ling poussa un rugissement de tigre et bondit devant Jin Che, plantant ses griffes acérées vers son cœur !
« Jin Che. »
Yun Qi changea soudain de forme bestiale, devenant un immense Aigle Doré. Des veines gonflèrent sur tout son corps tandis qu'il s'efforçait de battre des ailes de toutes ses forces. Bien que ses mouvements soient lents, la puissance qu'ils généraient était immense.
Une bourrasque massive souffla vers Jin Ling.
Déséquilibré, Jin Ling ne put qu'effleurer l'épaule de Jin Che avec ses griffes acérées.
Ce revirement soudain de la bataille assombrit l'expression de Fengxuan. Il sortit abruptement un sifflet en os de bête et souffla dedans.
Une volée d'Aigles Dorés apparut soudain dans le ciel, piquant pour attaquer Jin Ling et les autres.
Fengxuan regarda les Aigles Dorés arriver, puis se retourna et courut vers la ville intérieure.
Pendant ce temps, l'équipe de patrouille qui arrivait se rua immédiatement au-devant de l'ennemi pour l'engager.
Voyager Jin Ling repoussé, Jin Che bondit sur son dos avec un éclat vicieux dans les yeux.
« Grand Frère, attention ! »
Jin Ling tourna la tête pour voir Jin Xi arriver en courant, mais Jin Xi ne put esquiver à temps et fut mordu à l'épaule par Jin Che.
« Ngh ! »
« Jin Xi ! »
« Jin Xi ? N'étais-tu pas enfermé par notre père ? Pourquoi es-tu ici ? » Les yeux de Jin Che s'assombrirent. « Tu t'es échappé. Comment oses-tu. »
Avec un rugissement de tigre, Jin Che fonça à nouveau sur Jin Xi.
Jin Ling repoussa Jin Xi derrière lui et reprit son combat avec Jin Che.
Pendant ce temps, dans la ville intérieure, Sunxiao venait de recevoir la nouvelle que Yun Qi et son groupe étaient passés à l'action.
Feiyan s'approcha rapidement avec les petits. « Yun Qi n'est pas facile à gérer. Je reste dans la ville intérieure pour garder Xixi. Toi, va dehors voir la situation. »
Sunxiao hocha la tête et serra la main de Qiao Xixi. « Ne t'inquiète pas. Je reviens tout de suite. »
Voyant Sunxiao sur le point de partir, Qiao Lie tenta de le suivre sur ses petites jambes, mais Sangqi le retint.
« Qiao Lie, c'est dangereux dehors. Ne t'en va pas. »
Avec une expression tendue sur son petit visage, Qiao Lie regarda la silhouette de Sunxiao s'éloigner. « Je... je peux aider Père. »
Qiao Xixi était aussi inquiète de la situation dehors, mais elle ne pouvait pas le montrer, de peur d'effrayer les petits.
Elle prit la petite main de Qiao Lie et le réconforta doucement. « Tout va bien, Qiao Lie. Ton père reviendra sain et sauf. Montons à l'étage pour l'instant. »
Feiyan porta Qiao Xixi dans ses bras, emmenant les petits vers leur chambre au deuxième étage.
Une fois qu'il vit tous ses frères et sœurs à l'intérieur, Sangqi referma la porte avec prévenance.
Mais au moment où la porte se referma, des pas pressés retentirent à l'extérieur.
« Cheffe de Clan, mauvaises nouvelles ! Des hommes-bêtes ont pénétré dans la ville intérieure ! Leurs rangs d'Âme de Bête sont très élevés, et nous ne pourrons pas les retenir bien longtemps ! »
Dans la chambre, l'expression de Qiao Xixi se durcit. « Feiyan, va vite ! Tu dois les arrêter ! Ne les laisse pas entrer ici. Les petits et moi t'attendrons dans cette pièce. »
Feiyan hésita. « Je reste ici pour te protéger. »
Qiao Xixi secoua la tête. « Non. S'ils percent dans la ville intérieure, nous aurons de gros ennuis. »
Le sourcil de Feiyan se fronça dans un conflit, mais il prit rapidement sa décision. « D'accord, j'irai voir. Aucun de vous ne bouge. » Puis il regarda les petits. « Vous devez protéger votre mère. »
Les petits hochèrent tous la tête gravement.
Feiyan se tourna et quitta la chambre.
Sangqi referma la porte derrière Feiyan.
Qiao Xixi se retourna et marcha vers la fenêtre, repérant rapidement la silhouette de Feiyan se dirigeant vers la porte principale.
Juste au moment où la silhouette de Feiyan disparut de sa vue, un POUND soudain retentit sur la porte derrière elle.
Un BANG violent fit sursauter Qiao Qiao, qui se rua au côté de Qiao Xixi et agrippa sa main fermement.
Les trois petits — Qiao Lie, Qiao Ang et Sangqi — fixèrent la porte avec gravité.
Qiao Xixi appela : « Qui est là ? »
« Cheffe de Clan, les hommes-bêtes dehors risquent de forcer l'entrée. Vous devriez venir avec nous dans un endroit plus sûr. »
Qiao Xixi se raffermit. « Ce n'est pas nécessaire. C'est sûr ici. Nous restons ici. »
Devant son refus, la voix dehors devint visiblement impatiente.
« Cheffe de Clan, nous ne pensons qu'à votre sécurité. Sortez et venez avec nous maintenant. »
« Je vous ai dit que je reste ici et que je n'irai nulle part — »
« BANG ! »
Avant que Qiao Xixi n'ait fini, la personne dehors réduisit la porte en bois en éclats. Une paire d'yeux verts brillants apparut dans l'embrasure ruinée.
Les petits se tinrent prêts, se déployant dans trois directions pour protéger Qiao Xixi et Qiao Qiao derrière eux.
Une lueur de panique traversa le visage de Qiao Xixi, mais elle se reprit vite.
L'homme-bête dehors donna un coup de pied dans les restes de la porte.
L'homme-bête Tigre Blanc en tête fixa froidement Qiao Xixi. « C'est toi l'actuelle Cheffe de Clan de la Tribu du Léopard Divin. »
Qiao Xixi serra la main de Qiao Qiao. « C'est moi. »
L'homme-bête Tigre Blanc eut fini de parler et s'écarta, révélant Fengxuan qui émergeait derrière lui.
Le regard de Qiao Xixi se posa sur les plumes colorées sur sa tête. Son visage était assez beau, et il aurait dû ressembler à un jeune homme-bête du Clan des Ailes. Mais ses yeux étroits la mettaient profondément mal à l'aise ; ils contenaient une lueur rusée, calculatrice, et une pointe de folie difficile à comprendre.
Ses yeux vert clair se posèrent sur Qiao Xixi, la parcourant comme s'il voulait mémoriser chaque centimètre de sa peau. Cette évaluation nue la fit froncer les sourcils.
« Tu es effectivement belle, mais tu n'es pas une Femelle Sacrée. Penser que tes puissants compagnons sont tous des hommes-bêtes si superficiels, tombant à tes pieds rien que pour un joli minois. »
Fengxuan s'approcha de Qiao Xixi. « Femelle, vas-tu être docile, ou vas-tu nous forcer à employer la manière forte ? Je ne te ménagerai pas sous prétexte que tu es une femelle. »
Qiao Lie adopta sa forme bestiale et bondit sur Fengxuan, claquant des mâchoires.
Fengxuan ricana, sortant un tube en bambou. Il l'ouvrit et versa le liquide qu'il contenait sur le sol.
Une odeur âcre envahit instantanément la pièce.
Qiao Lie et les autres petits se figèrent en plein élan, comme s'ils avaient été arrêtés dans le temps.
Fengxuan lança un regard arrogant à Qiao Xixi. « Saisissez-la. »