« La lignée du Python Avaleur de Ciel a toujours été affligée par la Malédiction de la Pierre Originelle. Il leur est impossible de libérer pleinement leur énergie innée. »
« Seigneur de la Ville, nous avons pu ressentir son immense pouvoir. Sa Malédiction de la Pierre Originelle a probablement été brisée. »
« Vous dites que la Tribu du Léopard Divin possède un Python Avaleur de Ciel qui a entièrement libéré son pouvoir inné ? » Un mâle vêtu de peaux de bêtes colorées, une plume d'un rouge flamboyant dans les cheveux, fit irruption dans la pièce.
Il fixa Songyan, désespéré d'obtenir une réponse.
« Prêtre Fengxuan, ce Python Avaleur de Ciel est effectivement affranchi de toute entrave. »
Fengxuan parut ravi. « Et Sangze ? Vous avez dit qu'il était incroyablement puissant maintenant ? »
« Oui, mais il est aussi devenu fou. Il n'écoute plus personne, et il veut même tuer sa propre mère. »
Fengxuan s'exalta davantage encore. « Il veut même tuer sa propre mère ? C'est parfait ! » « Une grande arme doit être froide et impitoyable. Tant qu'elle comprend les ordres, cela suffit. »
Il se tourna vers Jin Wei. « Seigneur de la Ville, je dois aller voir cela de mes propres yeux. Je veux voir à quel point Sangze peut devenir puissant, et ce Python Avaleur de Ciel... si nous pouvions le soumettre... ce serait une bénédiction monumentale pour notre Cité du Tigre ! »
Jin Wei acquiesça. « Faites accompagner Fengxuan par Jin Che. »
« Bien. Donnez-moi quelques jours. Je dois faire quelques préparatifs, au cas où. Sinon, il sera difficile de les ramener. »
« Mm. »
Écoutant les deux hommes parler avec une telle excitation, Songyan avala le reste de ses mots. « Puisque le Prêtre Fengxuan veut voir par lui-même, je le laisserai découvrir en personne. »
...
Après avoir pris le contrôle de la Tribu du Léopard Divin, Qiao Xixi commença à s'immiscer dans les affaires internes de la tribu dès le lendemain.
Elle passa trois jours à explorer chaque recoin de la tribu. Ensuite, elle dépensa 10 points dans la boutique du système pour acheter une carte du Continent des Hommes-Bêtes, utilisa 10 autres points pour se procurer du papier et un stylo, et dessina de sa main une carte topographique complète de la Tribu du Léopard Divin.
« Qu'est-ce que Xixi fait ? »
Feiyan contempla la carte, bouillonnant de curiosité. « C'est la Tribu du Léopard Divin ? »
Qiao Xixi acquiesça. « C'est exact. Je veux améliorer les défenses de la Tribu du Léopard Divin, donc je dois d'abord comprendre la configuration des lieux. »
« Sunxiao, selon toi, où serait-il le plus utile d'enterrer les Fruits Bulles ? »
La tribu disposait de gardes en patrouille. L'homme-bête qui les gérait était l'un des fidèles de Sanggu, mais Qiao Xixi l'avait purement et simplement remplacé, confiant à Sunxiao l'entière responsabilité des patrouilles.
Sunxiao étudia la carte avec minutie, un éclair d'étonnement dans les yeux. « Cette carte est incroyablement détaillée. »
« Nous n'en avons pas besoin pour l'instant. J'ai déjà patrouillé ces deux derniers jours. Les murs d'enceinte de la tribu sont assez solides. Je leur ferai combler immédiatement les points faibles. Nous garderons les Fruits Bulles pour plus tard. »
« D'accord. »
« J'ai aussi une idée audacieuse : je veux commencer à élever des bêtes en enclos. »
« En enclos ? »
Qiao Xixi hocha la tête. « Je trouve trop dangereux que tout le monde soit constamment à la chasse. Tant que nous devons le faire, je veux tenter l'agriculture et l'élevage pour assurer notre approvisionnement en nourriture quand arrivera la grande saison froide. »
« C'est essentiellement une transition de l'Âge de Pierre à l'Âge Agricole. »
En réalité, elle était une novice complète en la matière, mais既然 elle était désormais Chef de Clan, elle ne pouvait pas se contenter du titre, vivant ses jours à attendre la mort. D'ailleurs, il n'y avait aucun inconvénient pour elle si la tribu grandissait et prospérait.
« Dis-nous, Xixi. Qu'est-ce qu'il faut faire exactement ? »
Qiao Xixi énuméra quelques petites bêtes sauvages semblables à de la volaille. « Nous pouvons aussi élever des animaux comme les Bêtes Mouton et les Bêtes Taureau Noir. Tant qu'ils ont assez de fourrage pour vivre, ce sera bien plus facile pour nous que la chasse. »
C'était la première fois que Jin Ling et les autres entendaient parler d'agriculture et d'élevage. Ou plutôt, même si quelques hommes-bêtes avaient essayé par le passé, ils étaient une minorité extrême. Personne n'avait jamais songé à développer ces pratiques à plus grande échelle.
Mais maintenant que Qiao Xixi l'avait suggéré, ils trouvèrent tous que c'était une excellente idée.
« Ça vaut le coup d'essayer, que ça marche ou non. Ce n'est pas comme si cela demandait beaucoup d'efforts. »
Feiyan s'empressa d'ajouter : « Alors j'emmènerai l'Équipe de Chasse de la tribu aujourd'hui et je ferai de mon mieux pour en ramener vivants. »
« Mm. »
Jin Ling ajouta : « J'emmènerai quelques hommes et je trouverai un terrain adéquat dans la tribu pour le clôturer et y parquer les animaux. »
« J'ai déjà trouvé un endroit propice à l'agriculture. C'est juste ici. »
Qiao Xixi traça un cercle sur la carte avec son stylo. Elle avait déjà inspecté le terrain et en était très satisfaite ; la terre était plate, la vue dégagée, et le sol d'une fertilité exceptionnelle. Impossible de faire mieux pour la culture.
« Xixi, j'irai avec toi. »
Sangze n'avait pas eu l'occasion de parler, mais maintenant il pouvait enfin être utile.
Mais dès qu'il eut parlé, Sunxiao et les autres se tournèrent tous vers lui.
Sangze croisa leurs regards, ses propres yeux d'une innocence parfaite. Il bomba même le torse. « Ne vous inquiétez pas, je peux protéger Xixi. »
Feiyan fronça les sourcils. « Tu n'es qu'un 3 étoiles pour l'instant. Un 3 étoiles, tu entends ? Pareil que Qiao Lie et les autres. »
La pique impitoyable de Feiyan laissa Sangze un peu dégonflé. Bien sûr, son vrai problème n'était pas le faible niveau d'Âme de Bête de Sangze ; il ne voulait simplement pas qu'il se rapproche trop de Qiao Xixi !
Qiao Xixi vola à son secours. « Alors Qiao Lie et les autres pourront venir avec nous. La tribu a des équipes de patrouille, donc nous n'avons pas à avoir peur. »
Ses trois compagnons hommes-bêtes étaient encore un peu mal à l'aise, mais leurs tâches avaient déjà été assignées, et ils ne pouvaient pas revenir sur leur parole.
« Je ferai accompagner quelques mâles pour vous garder. » Sunxiao trancha.
« D'accord. »
Une fois sortis de la ville intérieure, la famille se sépara.
« Xiao Yao, maintenant que j'ai un petit dans le ventre, dois-je faire attention à mes activités quotidiennes ? »
« Ne t'inquiète pas, Hôte. Le petit est bien plus résistant que tu ne l'imagines. Tant que tu ne subis pas de traumatisme grave, il n'y aura aucun problème. »
« C'est un soulagement. » C'était la première grossesse de Qiao Xixi, elle manquait donc un peu d'expérience.
Après avoir quitté la ville intérieure, Sangze adopta sa forme bestiale pour que Qiao Xixi et les autres puissent monter. Mais Qiao Lie et les autres petits insistèrent tous sur le fait qu'ils étaient de grands petits maintenant et qu'ils pouvaient marcher seuls. Au final, seule Qiao Xixi chevaucha le dos de Sangze pendant que les petits se transformaient et trottinaient à leurs côtés.
L'allure de Sangze n'était pas lente, mais elle était d'une stabilité exceptionnelle. Pour une raison quelconque, avoir Qiao Xixi sur le dos emplissait le cœur de Sangze d'une joie indicible, comme s'il portait la chose la plus précieuse au monde.
« C'est juste devant. Regarde, les fleurs et l'herbe poussent exceptionnellement bien ici, ce qui signifie que cette terre est très fertile. »
Après que Sangze se fut arrêté, Qiao Xixi sauta à terre. Sangze reprit immédiatement sa forme humaine pour la stabiliser.
« Xixi, fais attention. »
« Je vais bien. »
« Maman, qu'est-ce qu'on va planter ici ? »
Qiao Xixi avait déjà décidé des cultures avec Xiao Yao la veille.
« Nous planterons des fruits violets. » Le fruit violet était une culture similaire à la patate douce violette, mais son cycle de croissance était plus long et il grossissait beaucoup plus. Surtout, son rendement était élevé.
« Et aussi des Fruits d'Herbe. » Même dans la Tribu du Léopard Divin, les Cristaux de Sel étaient un luxe rare. S'ils parvenaient à cultiver les Fruits d'Herbe à grande échelle, ils pourraient en obtenir une grande quantité.
« Essayons de planter ces deux-là pour commencer. Pour aujourd'hui, contentons-nous de débarrasser le terrain de toutes ces fleurs et mauvaises herbes. »
« D'accord. »
Les petits se ruèrent joyeusement dans le champ envahi et se mirent à arracher les mauvaises herbes avec entrain.
Qiao Xixi se mit aussi à genoux pour aider, ses mains se transformant en griffes acérées bien plus efficaces que n'importe quel outil.
Après avoir désherbé un moment, Qiao Xixi allait juste demander aux gardes d'aller chercher du renfort quand sa vision s'assombrit soudain. Une vague de vertige la submergea, et elle s'effondra au sol.