Sangze se leva, ses yeux hétérochromes s'assombrissant.
« Grand Serpent, tu te comportes très étrangement ce soir. »
L'expression de Sunxiao resta impassible. « Juste pour ce soir. »
« Ah bon ? Et pourquoi ça ? Dis-le-moi. »
Sunxiao ne fit que jeter un coup d'œil à la porte de Jin Ling avant de détourner les yeux. « C'est quelque chose que Jin Ling mérite. »
Un éclair de confusion traversa les yeux de Sangze. Le fait que la Bête Tigre Doré puisse pousser Sunxiao à s'effacer volontairement avait vraiment piqué sa curiosité.
« Allez, Grand Serpent. Je veux savoir pourquoi ce Tigre Doré mérite ça. »
Jin Ling venait de finir son bain et était rentré dans la chambre, les cheveux encore trempés. Il fut surpris de voir Qiao Xixi entrer. « Comment es-tu de retour si vite ? »
Qiao Xixi s'approcha, prit sa main et le fit asseoir sur le lit. Elle saisit une peau de bête sur le râtelier en bois, passa derrière lui et se mit à lui sécher les cheveux.
« Tu m'as manqué, alors je me suis lavée et j'ai fait vite pour revenir. »
Cette déclaration franche fit manquer un battement au cœur de Jin Ling. Il se pencha doucement contre elle, sentant le bout de ses doigts doux courir dans ses cheveux, et son propre cœur se gonfla de contentement.
« Xixi. » « Hmm ? » « Mon corps est endommagé. Il m'est impossible d'engendrer des petits. » Sa voix était douce et incroyablement calme, comme s'il avait accepté ce fait depuis longtemps.
Mais quand Qiao Xixi avait dit ça plus tôt dans la soirée, il n'avait pas pu s'empêcher de ressentir une pointe de douleur au cœur. Il avait peur de décevoir Xixi.
« Et si on faisait un pari ? » « Hmm ? » Qiao Xixi jeta la peau sur un tabouret et s'allongea sur ses épaules. « Je parie que si tu donnes tout ce soir, je concevrai définitivement un petit. »
Jin Ling laissa échapper un rire bas qui résonna dans sa poitrine, un signe clair de sa joie. En un instant, ses yeux dorés se remplirent de désir.
Il se retourna et la plaqua sur la couverture douce en peau de bête. Mais avant qu'il ne puisse faire son prochain mouvement, Qiao Xixi lui passa les bras autour du cou et l'attira dans un baiser.
Un goût amer se répandit dans sa bouche. Jin Ling fut confus un instant, mais il avala quand même la pilule inconnue — une preuve de sa confiance absolue en Qiao Xixi.
Alors que leurs souffles s'entrelaçaient, l'amertume s'estompa progressivement, remplacée par une douceur qu'il avait l'impression de pouvoir puiser pour toujours.
Ses sens embrumés, l'air frais sur sa peau la fit frissonner, mais elle fut rapidement enveloppée par la chaleur brûlante qui lui était propre.
Les deux silhouettes enlacées restèrent inséparables tard dans la nuit.
Après ce qui lui sembla une éternité, elle finit par s'accrocher à sa taille, implorant grâce alors qu'il ne montrait toujours aucun signe d'arrêt.
« Je hisse le drapeau blanc ! Je me rends ! »
Il captura sa main levée dans la sienne, entrelaçant leurs doigts. Au moment où ils se connectèrent, le désir dans ses yeux dorés atteignit son paroxysme.
« D'accord, je t'épargne. »
Alors que Qiao Xixi sombrait dans le sommeil, elle pouvait encore sentir ses baisers amoureux parcourir son visage et ses lèvres.
Quand elle se réveilla, il était déjà midi.
Ni les petits ni Jin Ling n'étaient nulle part dans la grande chambre.
Qiao Xixi remua les doigts et força ses yeux à s'ouvrir. En quelques instants à peine, elle sentit son corps regorger d'énergie.
« Hôte, est-ce que tu commences à ressentir le plaisir d'avoir l'origine de ton corps activée ? »
'Donc, à partir de maintenant, je pourrai récupérer vite même si je suis blessée ?'
« Eh bien, ça dépend de la gravité. La majeure partie de l'origine corporelle de l'Hôte est maintenant active, donc les douleurs et blessures mineures guériront d'elles-mêmes en peu de temps. »
« Oh, au fait ! Félicitations, Hôte. Tu as réussi à concevoir le petit de Jin Ling. »
Qiao Xixi fut surprise. 'Ça peut être confirmé aussi vite ?'
« Hôte, tu sous-estimes les effets de la potion ! Héhé, c'était une potion que tu as échangée contre 1 000 points, tu sais. Je te garantis qu'il y a d'autres surprises en réserve pour toi ! »
Juste au moment où Qiao Xixi allait demander ce que ça voulait dire, la sonnerie d'une nouvelle mission retentit.
[DING-DONG. Mission à durée limitée : l'Hôte doit augmenter le niveau d'étoiles de l'Âme de Bête des petits d'une étoile en un mois. Difficulté de la mission : 5 étoiles. Récompense : points doublés.]
Qiao Xixi fronça les sourcils. 'Cette mission sert juste à augmenter la force des petits ? Aucune autre raison ?'
« Hmm ? Non. Maintenant que l'Hôte et les petits sont relativement installés, c'est l'occasion parfaite d'améliorer leur force, non ? »
'Mais le système ne donnerait pas de mission sans raison,' pensa Qiao Xixi.
'Mais il avait raison sur un point. Même s'ils n'étaient pas face à un danger immédiat, ils ne pouvaient pas se permettre de devenir complaisants.'
Ce que Qiao Xixi ne savait pas, c'est qu'après avoir fui la Tribu du Léopard Divin, Songyan avait voyagé pendant de nombreux jours et était enfin arrivé devant la Cité du Tigre, qui se dressait sur une plaine nichée entre des montagnes.
Les Cités des Bêtes étaient d'un rang supérieur aux tribus.
Sur le Continent du Monde des Bêtes, toutes les Cités des Bêtes et les tribus étaient gouvernées par la Cité du Roi Bête, qui symbolisait le pouvoir suprême et l'ordre du Continent des Hommes-Bêtes.
Sous la Cité du Roi Bête se trouvaient trois grandes Cités des Bêtes : la Cité du Tigre, la Cité de l'Éléphant et la Cité de l'Aile. Sous les Cités des Bêtes se trouvaient les diverses tribus grandes, moyennes et petites.
Ces tribus étaient assignées à différentes Cités des Bêtes pour la gouvernance selon leur situation géographique. Chaque année, les tribus devaient offrir un tribut à leur Cité des Bêtes gouvernante sous forme de nourriture, de Pierres de Cristal, et même de femelles fertiles ou de mâles avec des Âmes de Bête de haut niveau.
Si le tribut d'une tribu ne respectait pas la norme, la Cité des Bêtes dépêcherait des hommes-bêtes pour enquêter sur la cause. Si le Chef de Clan était jugé déloyal, il pouvait être exécuté sur place, remplacé par un homme-bête loyal à la Cité des Bêtes.
La Tribu du Léopard Divin relevait de la juridiction de la Cité du Tigre et était l'une des grandes tribus que son Seigneur de la Cité estimait le plus. En fait, les trois Gardiens Bêtes postés là-bas — Baili, Jin Hui et Songyan — avaient été envoyés par la Cité du Tigre pour assurer la sécurité de la Tribu du Léopard Divin.
Songyan venait d'atteindre les portes imposantes de la Cité du Tigre quand il fut reconnu par l'homme-bête Tigre Blanc de garde.
« Gardien Bête Songyan, que fais-tu de retour ici ? »
Songyan soignait encore ses blessures, et après des jours de voyage sans arrêt, il avait l'air complètement en loques.
« Il y a eu des ennuis à la Tribu du Léopard Divin. Je dois voir le Seigneur de la Cité. »
L'homme-bête Tigre Blanc n'hésita pas, ouvrant immédiatement la porte pour le laisser entrer.
La demeure en pierre du Seigneur de la Cité du Tigre ressemblait à un palais. Même la ville intérieure où vivait le Chef de Clan de la Tribu du Léopard Divin ne valait rien en comparaison.
L'intérieur du palais était recouvert d'épais couvertures en peau de bête, qui étouffaient tout bruit de pas.
Une grande silhouette était assise sur un large siège en pierre imposant. Même pour un maître de 10e rang comme Songyan, tout ce qu'il pouvait faire en cette présence était de réprimer sa propre aura.
« Seigneur de la Cité. »
Jin Wei releva ses yeux tigres dorés, son regard lourd se posant sur Songyan.
« C'est la première fois que je te vois dans un tel état. Qu'est-ce qui s'est passé à la Tribu du Léopard Divin ? »
Le visage de Songyan était tendu. « Sangze est complètement hors de contrôle. Il est devenu terrifiantement puissant. Baili et moi ensemble n'étions pas de taille face à lui. Maintenant, Baili et Jin Hui sont morts, et la Tribu du Léopard Divin est tombée aux mains de Sangze. Je suis revenu demander ton aide, Seigneur de la Cité. Sangze est effronté. Avec la tribu sous son contrôle, il ne se soumettra jamais volontairement à toi. »
Les yeux tigres de Jin Wei se plissèrent. « Oh ? Sanggu ne l'avait-il pas gardé enfermé dans l'Abîme Sans Fond ? Comment a-t-il pu sortir ? »
Songyan raconta toute la série d'événements à Jin Wei.
« Sangze s'était déjà fait retirer ses os de bête et était emprisonné dans la prison d'eau, mais quelqu'un l'a fait évader. »
« Oh ? Il y a donc un homme-bête qui a pu abattre Sanggu et Sangkun tous les deux sous ton nez, et ensuite libérer Sangze ? »
« Oui. Le plus puissant parmi eux était le Python Avaleur de Ciel. Quand il a uni ses forces à un Sangze enragé, nous étions complètement dépassés. »
Les yeux tigres de Jin Wei s'illuminèrent. « Tu as dit... un Python Avaleur de Ciel ? »