« Tant d'hommes-bêtes l'ont déjà reconnu, Ancien du Clan. Tu ne vas pas dire que tout est faux, n'est-ce pas ? »
L'Ancien du Clan jeta un coup d'œil aux hommes-bêtes excités dans la foule et grinca des dents. « Bien sûr que non ! Je vous crois. Vous avez réussi cette épreuve. Il ne reste plus qu'à accepter les défis des hommes-bêtes de la tribu. »
À peine l'Ancien du Clan eut-il fini de parler que Jin Ling et les autres montèrent lentement sur l'autel. Ses yeux dorés balayèrent les hommes-bêtes en contrebas.
« Nous sommes les compagnons du Chef de Clan. Quiconque est ici aujourd'hui peut défier n'importe lequel d'entre nous. »
« Père, qu'est-ce que tu attends ? Dépêche-toi de monter sur scène ! » dit Sangqi, poussant anxieusement Sangze, qui hésitait à avancer.
Sangze regarda son petit avec une certaine confusion. « Mais Sangqi, je ne suis pas le compagnon de Xixi. »
Sangqi piétina de frustration. « Père bête ! Tu ne l'es pas maintenant, mais tu le deviendras si tu montes là-haut ! »
'Si tu n'y vas pas, que se passera-t-il si elle a besoin d'aide et n'a pas assez de défenseurs ?'
« Tu as raison. Je monte tout de suite. »
Voyant les mâles alignés en rang derrière Qiao Xixi, les autres mâles dans la foule hésitèrent.
Ce n'était pas que aucun des mâles n'avait envie de tenter sa chance, mais ils ne pouvaient pas oublier Sangkun et Sanggu, qui s'étaient fait briser les os de bête.
« Je souhaite défier. »
Un mâle ours noir, bâti comme une petite montagne, s'avança hors de la foule.
Jin Ling le considéra avec froideur. « Qui souhaites-tu défier ? »
« Toi. »
« D'accord. »
« Jin Ling ? »
Entendant la voix de Qiao Xixi, Jin Ling lui lança un regard rassurant.
« Xixi, fais-moi confiance. »
Qiao Xixi hocha la tête, s'écartant pour leur laisser l'autel.
Le niveau d'Âme de Bête du mâle ours noir était équivalent à celui de Jin Ling ; aucun des deux n'avait l'avantage sur l'autre en termes de rang d'étoiles.
Le mâle ours noir se transforma immédiatement en sa forme bestiale et fonça dans la direction de Qiao Xixi.
Jin Ling esquiva son attaque d'un bond agile.
Remarquant la tension de Qiao Xixi, la voix froide de Sunxiao résonna à son oreille. « Il ne fait pas le poids face à Jin Ling. »
Qiao Xixi hocha la tête. « Je fais confiance à Jin Ling. » « Il doit être confiant pour avoir accepté le défi. »
Effectivement, après des centaines d'échanges, le mâle ours noir fut projeté hors de l'autel d'un seul coup de griffe de tigre de Jin Ling.
BOUM !
Le corps massif du mâle ours noir s'écrasa lourdement au sol, soulevant un nuage de poussière.
Il mit un moment à se relever. Sans colère sur le visage, il dit : « J'ai perdu. »
Jin Ling hocha légèrement la tête et regarda les autres hommes-bêtes. « Quelqu'un d'autre souhaite-t-il défier ? »
« Je... je veux défier ce mâle renard des neiges. »
Feiyan haussa un sourcil. « D'accord, une bonne occasion de me dégourdir les membres. »
Feiyan possédait déjà une Âme de Bête 7 étoiles, ce qui faisait de lui un guerrier de haut rang dans la Tribu du Léopard Divin. Cependant, le rang d'étoiles du mâle loup gris qui le défiait n'était pas bas non plus, et leur combat resta dans l'impasse.
« Je parie un fruit que Père devra encaisser deux coups de plus pour gagner. »
Qiao Ang n'était pas d'accord. « Au moins deux coups de pied de plus. J'ai l'impression que Père est un peu rouillé. Ses mouvements ne sont pas assez vifs. »
« Mais Père Feiyan a l'air vraiment fort, moi... Ouf, il a vraiment encaissé un autre coup ! » Sangqi était stupéfait. « Qiao Qiao et ses frères connaissent si bien leur père. »
Qiao Lie ajouta d'un ton sombre, son petit visage impassible : « Il lui faut encore se faire botter les fesses. »
Qiao Xixi : ...
Feiyan gagna, mais il semblait avoir vraiment encaissé pas mal de coups.
Étrangement, jusqu'au crépuscule, personne ne défia Sunxiao.
Croisant le regard de Qiao Xixi, les lèvres de Sunxiao s'étirèrent légèrement. « Personne ne veut se faire avaler. »
Heu...
« Y a-t-il d'autres hommes-bêtes qui souhaitent défier ? »
L'Ancien du Clan cria avec enthousiasme depuis l'autel, mais la foule en contrebas resta silencieuse.
Quelques petits des familles des Anciens du Clan étaient montés, mais ils s'étaient tous fait rosser. Tout le monde avait été témoin de la force de Jin Ling et de ses compagnons. Qui irait volontairement se faire battre ?
Surtout, Qiao Xixi pouvait guérir la maladie des boyaux pourris. Cela seul suffisait pour qu'ils l'acceptent.
« Plus aucun ! Nous acceptons Qiao Xixi comme Chef de Clan de la Tribu du Léopard Divin ! »
« Chef de Clan ! Chef de Clan ! »
« Chef de Clan Qiao Xixi ! »
Qiao Xixi devint avec succès le Chef de Clan de la Tribu du Léopard Divin et emménagea dans la ville intérieure.
Après la fin de la cérémonie, Qiao Xixi et sa famille se préparèrent à rentrer chez eux pour faire leurs bagages.
« Xixi, non, attends, je veux dire Chef de Clan, vous partez tous ce soir ? »
Qiao Xixi hocha la tête. Elle l'avait vu ; Lapin Rouge avait été celle qui criait le plus fort dans la foule aujourd'hui.
« Lapin Rouge, merci pour aujourd'hui. »
« Chef de Clan, je disais juste la vérité. Vous n'avez pas à me remercier. C'est nous qui devrions vous remercier. »
Lapin Rouge fit alors aller son compagnon chercher des fruits à donner à Qiao Xixi.
« Si tu penses à moi, viens me trouver dans la ville intérieure. »
« D'accord, Xixi. Tu vas vraiment me manquer. »
Voyant que la nuit tombait, Lapin Rouge serra Qiao Xixi dans ses bras à contrecœur, puis les regarda partir.
Quand Qiao Xixi arriva, Sangze avait déjà tout organisé dans la ville intérieure.
« Xixi, vous vivrez tous ici à partir de maintenant. Les hommes-bêtes chargés de gérer les affaires de la tribu viendront vous voir demain. »
« D'accord. »
Dans la chambre de Qiao Xixi se trouvait un grand lit en bois, déjà recouvert d'un épais matelas en peau de bête qui avait l'air incroyablement chaleureux pour dormir.
Au rez-de-chaussée, il y avait une grande cour arrière avec une cuisine et une salle de bain.
Après avoir fini de défaire ses bagages, Qiao Xixi sortit de sa chambre au son des rires joyeux de ses petits qui jouaient avec leurs pères en bas. Le rire de Feiyan était le plus bruyant de tous, et Qiao Xixi ne put s'empêcher de sourire.
Mais quand elle jeta un coup d'œil sur le côté, elle vit Jin Ling appuyé contre la rampe du couloir, perdu dans ses pensées en regardant les petits jouer.
Qiao Xixi s'approcha par derrière et l'entoura de ses bras autour de la taille.
Jin Ling reprit ses esprits et prit doucement sa main. « Tu veux te baigner ? J'ai déjà fait chauffer l'eau pour toi. »
Qiao Xixi se mit sur la pointe des pieds et posa son menton sur son épaule. « Qu'est-ce que tu regardais tout à l'heure ? »
Jin Ling se tourna et l'attira contre lui, ses yeux dorés semblant renfermer une galaxie d'étoiles brisées. « Voir les petits en si bonne santé et si heureux me rend heureux aussi. »
Qiao Xixi émit un bourdonnement d'approbation étouffé. « Oui... Tu penses que si nous avions un petit à nous, il s'amuserait aussi à jouer avec ses grands frères et sœurs ? »
Jin Ling se figea un instant, baissant ses cils pour cacher l'émotion qui passa dans ses yeux. Il porta la main de Qiao Xixi à ses lèvres et l'embrassa, sa voix un peu rauque. « Qiaoqiao et les autres sont tous mes petits. »
« Mais... je veux un petit qui nous appartienne. »
La douleur dans les yeux de Jin Ling devint insupportable. Il serra Qiao Xixi encore plus fort. « Xixi, je suis désolé. »
Avant qu'il ne puisse finir, Qiao Xixi lui couvrit la bouche. « Tu n'as rien fait de mal, alors ne t'excuse pas auprès de moi. Je t'ai préparé une surprise. Attends-moi ce soir. »
Après avoir parlé, Qiao Xixi se retourna et descendit en courant.
Qiao Xixi venait à peine de sortir de la salle de bain quand elle fut enveloppée par une brume noire. « Petite femelle, ce soir tu es m— AHH ! »
Avant que Sangze ne puisse finir sa phrase, la brume fut dissipée par un halo de lumière cramoisi.
Libérée, Qiao Xixi se retourna et courut à l'étage. Se tenant sur le couloir, elle offrit un doux sourire à Sunxiao, puis se tourna et entra dans la chambre de Jin Ling !