Au moment où la porte de la cour s'ouvrit, Qiao Xixi resta stupéfaite.
Elle soupçonna que tout le chemin devant sa porte était bloqué par des hommes-bêtes venus la chercher.
Feiyan et Sunxiao, inquiets que Qiao Xixi ne soit bousculée, la tenaient protégée derrière eux, pendant que Sangze rangeait les hommes-bêtes en file devant le portail.
« Tout le monde, s'il vous plaît, ne paniquez pas. Dites-nous vos problèmes un par un. »
« Nous sommes là pour supplier la femelle Qiao Xixi de soigner nos petits de la pourriture intestinale. »
« C'est exact ! Nous avons entendu dire qu'elle peut la guérir. S'il vous plaît, demandez-lui de nous aider. »
Voyant que la voix de Qiao Xixi était rapidement couverte par les autres hommes-bêtes, Sunxiao la souleva simplement et la posa sur ses épaules.
« J'ai bien un médicament qui peut guérir la pourriture intestinale, mais il ne peut être utilisé qu'après avoir confirmé qu'un patient est réellement malade. Alors, s'il vous plaît, ne vous pressez pas. Je diagnostiquerai chaque cas individuellement avant de distribuer le moindre remède. »
Entendant les paroles de Qiao Xixi, la foule anxieuse d'hommes-bêtes se calma.
Comme l'espace à la maison était limité, Sangza trouva une zone dégagée relativement spacieuse et y fit apporter une table, des chaises et des tabourets.
Les hommes-bêtes qui passaient virent la grande foule rassemblée sur l'espace libre et furent incroyablement curieux.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi y a-t-il tant de monde là-bas ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Une femelle bête étrangère nommée Qiao Xixi est arrivée dans la tribu. Elle peut réellement guérir la pourriture intestinale ! En apprenant la nouvelle, beaucoup d'hommes-bêtes ont emmené leurs petits la voir. »
Les hommes-bêtes qui avaient posé la question furent choqués. Dans leur expérience, la pourriture intestinale était une maladie mortelle. Même si quelqu'un s'en remettait, c'était seulement par la bénédiction du Dieu Bête. Maintenant, on leur disait que cette maladie pouvait être guérie.
Cette femelle nommée Qiao Xixi pourrait-elle être le Dieu Bête lui-même ?
De plus en plus d'hommes-bêtes se rassemblèrent sur l'espace libre. Qiao Xixi n'eut d'autre choix que de confier l'herbe Pulan séchée à Feiyan et aux autres, en leur disant de retourner la faire bouillir et de l'apporter.
Pour les cas légers de pourriture intestinale, un seul bol de jus d'herbe Pulan suffisait pour une guérison complète. Les cas plus graves nécessitaient d'en boire pendant trois jours.
Pendant ce temps, dans une cour reculée derrière la ville intérieure de la tribu, plusieurs anciens du clan fixaient misérablement Sanggu, le visage cendré, allongé sur le lit.
« Chef de Clan, dites-nous quoi faire. Allons-nous vraiment laisser une étrangère devenir la Cheffe de Clan de notre Tribu du Léopard Divin ? »
« Oui, Chef de Clan ! Sangze la protège, et ses puissants mâles-compagnons aussi. Vous n'imaginez pas — ils ont même tué Cang Ming ! Chef de Clan, il faut trouver une solution, vite ! »
« Si... si même vous n'avez pas de solution, Chef de Clan, alors nous n'aurons d'autre choix que de la laisser devenir la nouvelle Cheffe de Clan ! »
Une lueur apparut enfin dans les yeux sans vie de Sanggu. Il tourna la tête et les fixa avec fureur.
Cette nuit-là, si ces vieux fous s'étaient manifestés pour aider, mes os de bête ne se seraient pas brisés. Maintenant que le poste de Chef de Clan est sur le point de lui être ravi, ils sentent enfin l'urgence.
« Et alors, si elle devient vraiment Cheffe de Clan ? Croyez-vous qu'elle puisse véritablement asseoir son autorité ? »
« Chef de Clan, que voulez-vous dire par là ? »
Sanggu ricana. « La Tribu du Léopard Divin est une grande tribu avec des dizaines de milliers d'hommes-bêtes. Il ne sera pas si facile pour elle de gagner leur loyauté. »
Les anciens levèrent les yeux, stupéfaits. « Vous voulez dire, Chef de Clan... »
« Lors de la cérémonie de succession, tant que tous les hommes-bêtes s'opposent à elle, elle ne sera aucune menace. » Le regard de Sanggu les balaya. « Quand ce jour viendra, tout ce que vous aurez à faire, c'est... »
Les anciens écoutèrent attentivement. Lorsque Sanggu eut fini, il dit d'une voix basse : « Faites simplement ce que je dis. Tout se fera selon les règles. Je refuse de croire qu'ils puissent tuer chaque homme-bête de la tribu. »
« Oui, oui. »
Après le départ des anciens, Qingli poussa la porte et entra.
En voyant Qingli, Sanggu détourna le visage, l'expression douloureuse. Il ne pouvait pas faire face à sa bien-aimée maître femelle avec son corps brisé.
Qingli s'approcha du lit et s'assit, poussant un soupir impuissant.
« Je vous l'avais dit à l'époque que le talent de Sangze était immense, qu'il était déjà capable de mener la Tribu du Léopard Divin vers une plus grande force. Mais vous avez refusé de l'accepter. Vous avez insisté pour en faire ce... monstre. Et maintenant vous êtes infirme, et Sangkun l'est aussi... »
Sanggu tourna lentement la tête, son regard lourd en fixant Qingli. « Maître Femelle, pensez-vous que j'étais le seul à faire cela ? »
Qingli leva les yeux vers lui, stupéfaite. « Que voulez-vous dire ? »
« Croyez-vous que j'étais le seul à utiliser secrètement ces drogues interdites ? Savez-vous qui m'a donné la formule ? »
Qingli secoua la tête. « N'était-ce pas le chaman ? »
Sanggu laissa échapper un rire glacial. « C'est le chaman de la Cité du Tigre qui la lui a donnée. Le Seigneur de la Cité du Tigre, dans sa quête pour créer un monstre comme Sangze, a sacrifié plusieurs de ses propres petits mâles, et a quand même échoué. Si je n'avais pas enfermé Sangze dans l'Abîme Sans Fond toutes ces années, croyez-vous que le Seigneur de la Cité du Tigre ne serait pas venu le capturer dès qu'il aurait appris son existence ? »
Les yeux de Sanggu devinrent encore plus sombres. « Les autres Cités des Bêtes sont insatisfaites de la Cité du Roi Bête depuis des années. S'ils détenaient une arme capable de renverser la Cité du Roi Bête, que croyez-vous qu'ils feraient ? »
Le visage de Qingli devint complètement pâle. « Voulez-vous dire que Sangze sera en danger ? »
Sanggu ferma les yeux, las. « Je ne sais pas. Les choses ont atteint un point hors de mon contrôle. S'il insiste pour révéler sa puissance devant tous, alors la suite dépendra de ses propres capacités. »
À l'époque, il avait effectivement été abusé, espérant transformer son propre petit en une machine à tuer invincible. Ainsi, la Tribu du Léopard Divin pourrait devenir encore plus forte.
Mais il avait sous-estimé la puissance de la drogue interdite. Sangze était devenu terrifiantement fort, mais aussi terrifiantement fou.
Il ressentait du regret. Mais il ne regrettait pas d'avoir fait de Sangze ce qu'il était maintenant. Il regrettait plutôt d'avoir utilisé la drogue interdite si légèrement, sans en vérifier les effets, ce qui l'avait transformé en un homme-bête infirme, incapable de contrôler l'avenir de la Tribu du Léopard Divin.
« Mon seul espoir maintenant est que la Tribu du Léopard Divin ne meure pas entre ses mains. »
...
Pendant plusieurs jours d'affilée, Qiao Xixi fut occupée à soigner les hommes-bêtes de la pourriture intestinale.
Pendant ce temps, il y eut aussi beaucoup d'autres patients atteints de maux divers. Qiao Xixi fit aider Qiao Qiao pour soigner ceux qu'elle pouvait, et pour ceux que Qiao Qiao ne pouvait pas prendre en charge, Qiao Xixi échangea directement des points contre des médicaments dans la boutique du système.
Au bout de quelques jours, ses points avaient été épuisés, ne lui en laissant plus que 1 000.
Voyant Qiao Xixi si fatiguée que son petit visage avait maigri, Sunxiao lui interdit d'y retourner. Il chargea Feiyan d'apporter le jus médicinal sur l'espace libre et de le distribuer aux hommes-bêtes qui avaient besoin d'un traitement pour la pourriture intestinale.
Qiao Xixi gisait étalée sur le lit tandis que les petits lui prodiguaient attentivement un massage complet du corps.
Qiao Qiao était sur le dos de Qiao Xixi, penchant occasionnellement sa petite tête près de celle de Qiao Xixi et demandant d'une voix enfantine : « Maman, ça fait du bien ? »
Qiao Xixi exhala les yeux fermés. « C'est merveilleux. »
« Hihi, je vais continuer à te masser alors, Maman. »
Elle aurait pu utiliser sa capacité spéciale pour guérir le corps de sa mère, mais sa mère avait dit qu'elle voulait un massage de leurs petites mains, alors les petits étaient plus qu'heureux de s'exécuter.
Jin Ling entra avec une assiette de fruits tranchés. « Tout le monde, faites une pause. Ce sont des Fruits Dorés, les fruits les plus sucrés de la saison. »
Qiao Xixi ouvra la bouche et mangea le morceau de fruit que Jin Ling lui tendait en une bouchée.
« Ah, c'est la vie. Je pourrais m'y habituer pour l'éternité ! »
« Tu devras peut-être être occupée encore un jour. Demain, c'est ta cérémonie de succession. »