« Quoi ? »
« Peux-tu vraiment restaurer son corps à la normale ? »
Qiao Xixi sourit. « Ça... dépend de toi. »
Hua Qing était perplexe. « De moi ? »
« Exactement. Ça dépend de jusqu'où tu es prêt à aller pour elle. Si tu es prêt à tout risquer pour elle, alors je peux te le dire : oui, je peux la soigner. »
Hua Qing regarda Qiao Xixi avec une expression complexe, et Qiao Xixi n'ajouta rien.
Elle avait été claire. Le choix lui appartenait.
« Tu es si franche avec moi. Tu n'as pas peur que je le dise au Jeune Chef de Clan ? »
Le coin des lèvres de Qiao Xixi s'étira, lui donnant l'air d'une femelle simple et faible, mais il n'y avait pas l'ombre d'un sourire dans ses yeux.
« Puisque j'ai osé venir, je suis confiante de pouvoir partir. »
« J'ai besoin de réfléchir. »
Hua Qing ne demanda pas ce que Qiao Xixi et ses compagnons projetaient. Il s'en fichait. La seule chose qui comptait pour lui au monde, c'était Lingmiao.
« Le temps est limité. Donne-moi ta réponse dès que possible. »
Hua Qing serra les lèvres et ne dit rien, se tournant pour pousser la porte de la maison en pierre.
Quand Qiao Xixi le suivit à l'intérieur, elle vit Sunxiao debout dans la cour. Il était grand et élégant, mais dégageait une aura froide et inapprochable, comme s'il n'était jamais parti.
Sans qu'on le lui demande, Hua Qing emporta le médicament dans l'arrière-cour pour le faire bouillir.
Qiao Xixi s'approcha de Sunxiao. « Ça s'est bien passé ? »
Sunxiao secoua lentement la tête.
« Tu ne l'as pas trouvé ? »
Les sourcils froids et sévères de Sunxiao se froncèrent. « Non. »
Il avait fouillé tout le cachot mais n'avait pas vu Sangze, ni même perçu son odeur.
' système, n'as-tu pas dit que Sangze était enfermé dans le cachot ? '
' Oui, Hôte. Mon positionnement indique que c'est bien son emplacement. '
' Alors pourquoi Sunxiao n'a-t-il pas réussi à le trouver ? '
' Euh, ben, peut-être qu'il a raté certains endroits ? '
Qiao Xixi jugea cela très probable. Compte tenu de la prudence de Sangkun, il n'aurait pas enfermé Sangzu dans un endroit facile à découvrir.
Après avoir terminé le traitement de Lingmiao pour la journée, Hua Qing raccompagna Qiao Xixi et Sunxiao hors de la ville intérieure.
« Je viendrai vous trouver une fois que j'aurai réfléchi. Merci pour le médicament que vous avez laissé pour Lingmiao. »
Qiao Xixi hocha la tête et partit avec Sunxiao.
À peine étaient-ils partis que Hua Qing jeta un regard vers le coin de la rempart. Les deux hommes-bêtes postés là soutinrent son regard sans broncher.
C'étaient ceux que Sangkun avait envoyés pour les surveiller. Hua Qing fronça les sourcils et tourna les talons.
Les yeux serpentins de Sunxiao balayèrent les hommes-bêtes qui les suivaient, mais tous deux continuèrent leur chemin sans changer d'expression, comme s'ils n'avaient rien remarqué.
[ DING ! Quête système : Hôte, veuillez secourir le père du petit Sangqi avec lui, et réunir père et fils. Difficulté de la mission : 5 étoiles. ]
Qiao Xixi s'arrêta net sur le pas de la porte. ' Je dois emmener Sangqi avec moi ? '
' Hôte, tu ne peux pas trouver Sangze pour l'instant, mais Sangqi le peut ! Leurs corps sont particuliers. Ils sont extrêmement sensibles à l'odeur l'un de l'autre et peuvent localiser la position exacte de l'autre même à grande distance. '
' Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? '
Pendant le dîner ce soir-là, Qiao Xixi était quelque peu distraite.
Jin Ling lui versa un bol de soupe. « À quoi penses-tu, Xixi ? »
Qiao Xixi reprit ses esprits et but la soupe qu'il lui tendait. « Je pensais à savoir si on peut secourir Sangze pendant qu'on récupère les os de bête. »
À peine eut-elle dit cela que tous levèrent les yeux vers elle.
« Xixi, tu as déjà un plan ? »
Qiao Xixi les regarda et hocha lentement la tête. « J'en ai un, mais ce n'est pas encore une idée bien formée. »
Qiao Xixi leur fit signe du doigt, et plusieurs têtes, grandes et petites, se serrèrent l'une contre l'autre.
Une fois qu'elle eut fini d'expliquer, Feiyan fronça les sourcils. « Xixi, tu vas emmener Sangqi pour retrouver ce mâle panthère noire ? »
Qiao Xixi acquiesça. « Mhm, c'est une quête du système. Je dois la remplir. »
Feiyan était très mécontent. « C'est quoi ce putain de système ? Il essaie de te foutre en l'air ! Qui sait où est ce mâle panthère noire ? Comment peut-il te laisser prendre un tel risque ? »
« Sunxiao m'accompagnera. On s'en sortira. »
Feiyan bougonnait encore. Il fallut à Qiao Xixi pas mal de persuasion pour le calmer.
Les jours suivants, Qiao Xixi ne sortit pas, restant à la maison.
Les hommes-bêtes qui les surveillaient en secret rendaient compte de la situation à Sangkun chaque jour.
Une fois le messager parti, un vieux mâle antilope prit la parole. « Jeune Chef de Clan, pourquoi gaspiller votre énergie pour ces étrangers ? »
L'expression de Sangkun était sombre et insondable. Le pressentiment qu'il avait eu dans la maison en pierre ce jour-là persistait. Il avait soupçonné quelqu'un d'être entré dans sa demeure, c'est pourquoi il avait fait surveiller Qiao Xixi et son groupe.
Mais à en juger par les apparences, c'étaient vraiment de simples étrangers.
« Tu as raison. Dites-leur d'arrêter. »
« Oui. »
La silhouette de Sangkun apparut dans un coin caché de la ville intérieure. Il poussa la porte devant lui et entra.
La maison en pierre ne contenait que des meubles sommaires. Il s'approcha d'une armoire, en'ouvrit la porte et actionna un mécanisme à l'intérieur.
Un instant plus tard, une porte secrète apparut dans l'armoire. Sangkun la franchit.
Sangkun sortit une perle pour s'éclairer. Sa douce lueur blanche illumina un coin des ténèbres.
Après avoir marché un moment, il parvint à une rivière souterraine. Deux épaisses chaînes de pierre pendaient au-dessus de l'eau, et suspendu à elles, la tête baissée, se trouvait Sangze.
« Sangze. »
À l'appel, Sangze’ouvrit lentement les yeux et leva la tête. À la lumière, il put distinguer clairement le visage de Sangkun.
« Grand Frère... »
Sangkun fronça les sourcils, les yeux emplis de peine. « Sangze, pourquoi notre père te ferait-il ça ? Je n'aurais jamais cru qu'il enverrait des gens briser tes os de bête. »
Voyant les yeux de Sangkun rougir, Sangze s'angoissa. « Grand Frère, ne sois pas triste. Ce n'est pas la faute de Père. C'est la mienne. Je n'ai pas pu contrôler la bête maléfique en moi, la laissant blesser encore et encore les hommes-bêtes de la tribu. Je... je le mérite... »
« Sangze, tu ne lui en veux vraiment pas à notre père ? »
Sangze secoua la tête frénétiquement. « Non. Je ne m'en veux qu'à moi-même. »
« Si tu ne lui en veux pas, pourquoi t'accroches-tu au sceptre et refuses-tu de le rendre à notre père ? »
Sangze se figea, ses yeux hétérochromes clairs emplis d'une incrédulité totale.
« Quel sceptre ? Grand Frère, je n'ai pas de sceptre. Père ne m'a jamais donné de sceptre. »
Les yeux couleur ambre s'assombrirrent. Il s'avança lentement dans l'eau, une lueur étrange et sinistre scintillant dans leurs profondeurs.
« Sangze, tu sais que notre père n'a plus le cœur à gérer la tribu. Mais la tribu ne peut pas se passer de Chef de Clan ne serait-ce qu'un jour. Et moi... si je veux devenir Chef de Clan, je dois obtenir le sceptre qui symbolise cette position. Et ce sceptre... Père te l'a donné il y a de nombreuses années ! »
Sangze secoua la tête, désemparé. « Je ne sais vraiment pas, Grand Frère. »
Perdant patience, Sangkun l'attrapa par le cou. « Sangze, ne teste pas ma patience. Ton petit est toujours entre mes mains. Si tu ne veux pas qu'il subisse le même sort que toi, remets le sceptre tout de suite. »
À la pensée de Sangqi, les yeux de Sangze devinrent progressivement cramoisis. « Si tu veux vraiment le savoir, Grand Frère, pourquoi ne viens-tu pas ce soir... et tu lui demandes ! »
Sangkun entra soudain dans une rage folle et lui fracassa le visage d'un coup de poing.
Du sang s'écoula du coin de la bouche de Sangze.
« Tu crois que je n'ose pas ? »