« Mama, tu m'as tellement manqué. »
Qiao Xixi le prit des bras de Jin Ling et embrassa son petit front. « Mama, vous m'avez tous manqué aussi. »
« Depuis que tu es parti, Sangqi attend devant la porte. Il insistait pour t'attendre. J'avais peur qu'il ne s'enfuie, alors je l'ai attendu avec lui dans la cour. »
Le sang se retira du visage de Qiao Xixi quand elle entendit cela. « Jin Ling, tu es en train de me dire que c'est Feiyan qui a fait le dîner ce soir ?! »
Feiyan, qui apportait justement un plat, ne fut pas content d'entendre ça.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ma cuisine ? Regarde dans toute la tribu, tu ne trouveras pas beaucoup de beaux mâles qui cuisinent mieux que moi. Xixi, ton bonheur ne fait que commencer. »
Qiao Xixi porta résolument Sangqi jusqu'à une chaise et s'assit. Qiao Ang et les autres se lavèrent docilement les mains et vinrent s'asseoir à côté d'elle.
Le petit visage de Qiao Qiao se plissa de dégoût alors qu'elle fixait les crêpes noirâtres sur l'assiette.
Quand Feiyan apporta le dernier plat de viande sautée, il remarqua que personne n'avait encore commencé à manger.
« Pas la peine de m'attendre ! C'est juste un repas, ça n'a été aucun problème. »
Qiao Xixi resta sans voix.
Feiyan mit la plus grande crêpe dans le bol de Qiao Xixi. « Tiens, Xixi, goûte. Ce n'est peut-être pas très appétissant à regarder, mais je te garantis que le goût est tout à fait correct. »
Qiao Xixi n'avait vraiment pas envie de soumettre son estomac à ça, mais face à ces yeux de renard plein d'attente, elle céda. 'Oh, tant pis. C'est mon mari, alors je peux bien le gâter un peu. Une ou deux bouchées ne me tueront pas !'
Avec la résolution d'une martyre, Qiao Xixi prit la crêpe et en mordit. Et figurez-vous que c'était exactement comme manger un morceau de charbon frais brûlé.
« Alors ? C'est bon ? »
Qiao Xixi fit un signe de tête très forcé.
Le petit visage de Qiao Qiao se plissa encore plus. 'Continue à le gâter, Mama. À ce rythme, tu vas transformer Papa en idiot complet.'
Effectivement, le renard bête grinçait des deux oreilles.
Plus tard dans la nuit, les enfants entourèrent secrètement Jin Ling, tirant sur ses vêtements en peau de bête avec des mines frustrées.
Jin Ling trouva cela amusant et s'accroupit pour les regarder.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Qiao Qiao tira le doigt de Jin Ling et parla d'une voix douce et suppliante : « Papa Jin Ling, est-ce que tu peux apprendre à Papa à cuisiner ? Si tu n'y arrives vraiment pas, apprends-moi à moi. Je ne veux plus jamais manger sa cuisine. »
Rentrer chez soi après une longue journée épuisante pour manger une telle horreur... On avait l'impression que tout leur monde s'effondrait.
Jin Ling était tout aussi exaspéré par les talents culinaires de Feiyan.
« D'accord. Papa Jin Ling va lui apprendre correctement, et je m'assurerai qu'il apprenne à cuisiner les meilleurs plats pour vous tous, d'accord ? »
« Papa Jin Ling, tu es le meilleur ! Qiaoqiao t'aime le plus ! »
Amusé, Jin Ling raccompagna les enfants dans leur chambre. Quand il se releva, il vit Feiyan bouder dans un coin sombre, ressemblant à une ombre tordue.
Ses yeux fauves clairs brillaient froidement dans l'obscurité. Quand il sortit de l'ombre, on aurait dit qu'il était au bord des larmes.
« Jin Ling, les enfants ne supportent pas ma cuisine. Est-ce que... est-ce que c'est vraiment si mauvais ? »
Jin Ling resta sans voix.
« Si je disais que c'est délicieux, est-ce que tu me croirais seulement ? »
Feiyan resta sans voix.
Pendant les jours qui suivirent, Qiao Xixi continua d'emmener Qiao Qiao et Sunxiao pour soigner Lingmiao.
« Qiao Xixi, est-ce que le médicament d'aujourd'hui est différent de celui d'hier ? »
Qiao Xixi hocha la tête. « Oui. Le médicament de ces derniers jours a été différent à chaque fois. Je l'ajuste en fonction de l'état de la patiente. »
Hua Qing n'ajouta rien. « Alors j'irai avec vous à la ville intérieure chercher plus de médicaments dans un moment. »
« D'accord. »
Alors que Qiao Xixi partait avec Hua Qing, elle jeta un coup d'œil à Sunxiao, qui lui fit un signe de tête discret.
Une fois qu'ils furent à bonne distance, Sunxiao regarda du côté de Qiao Qiao.
Qiao Qiao croisa son regard et lui fit un signe « OK » — un geste que sa mère lui avait appris.
Après avoir échangé ce regard complice, Qiao Qiao se tourna et se jeta dans les bras de Lingmiao. Lingmiao était déjà très attachée à Qiao Qiao, donc son attention fut totalement captivée par l'élan affectueux de la fillette.
Quand Qiao Qiao regarda à nouveau vers la cour, Sunxiao était déjà parti.
Après avoir quitté la cour, Sunxiao avait enfilé la Cape d'Invisibilité que Qiao Xixi lui avait donnée. Il avança à une vitesse incroyable, traversant rapidement la ville intérieure pour arriver devant une lourde porte en pierre.
Quand la limite de temps de la Cape d'Invisibilité fut atteinte, il esquiva les hommes-bêtes en patrouille et se dirigea vers l'arrière-montagne, s'arrêtant enfin dans un endroit entouré d'un haut mur.
Sunxiao attendit que le temps de recharge de la cape soit terminé. Une fois prête, il la remit, escalada le haut mur et sauta à l'intérieur.
Derrière le haut mur, il n'y avait que quelques maisons en pierre éparses. Ça ne ressemblait pas du tout à une prison, mais Sunxiao pouvait sentir l'odeur écœurante de sang qui emplissait l'air.
Il suivit l'odeur de sang jusqu'à l'une des maisons en pierre. La porte s'ouvrit soudain, et plusieurs gardes en sortirent, portant les corps d'hommes-bêtes criminels.
Sunxiao glissa par la porte ouverte. À l'intérieur, en dehors de divers instruments de torture, il n'y avait qu'un seul escalier en pierre menant vers le bas. C'était de là qu'on avait amené les hommes-bêtes criminels.
Sunxiao descendit rapidement l'escalier en pierre.
Pendant ce temps, Qiao Xixi et Hua Qing arrivèrent à la pharmacie pour récupérer le médicament. Pour gagner du temps pour Sunxiao, elle ralentit délibérément son allure, faisant semblant de ne pas trouver l'une des herbes nécessaires.
Comme Sangkun passait devant la pharmacie, il vit Qiao Xixi et Hua Qing chercher quelque chose. Ses yeux ambrés se rétrécirent en observant le dos de Qiao Xixi.
Qiao Xixi sentit un regard froid et sinistre sur elle. Elle se tourna instinctivement et croisa les yeux scrutateurs de Sangkun.
Le cœur de Qiao Xixi fit un bond dans sa gorge. 'C'est donc ça qu'on ressent quand un démon vous dévisage,' pensa-t-elle.
« Qui est-elle ? »
Hua Qing remarqua Sangkun aussi. Entendant la question, il répondit sincèrement : « Je l'ai trouvée pour soigner la Matriarche. »
Sangkun agit comme s'il avait entendu une blague ridicule. « Hua Qing, tu es vraiment devenu fou pour Lingmiao. »
Hua Qing fronça les sourcils. Il savait que Sangkun ne le croyait pas, mais il ne pouvait pas s'en donner la peine d'expliquer.
« Ça ne te fait pas de mal que la Matriarche vive. »
Sangkun ricana. Il ne se donna jamais la peine de cacher ses vraies couleurs devant Hua Qing. « Bientôt, qu'elle vive ou meure n'aura plus aucune importance pour moi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Sangkun ne s'expliqua pas, disant seulement froidement : « À partir de demain, si tu oses amener un autre étranger dans la ville intérieure, je te tuerai. »
« Toi— ! »
Sur ces mots, Sangkun lança un dernier regard glacial à Qiao Xixi avant de tourner les talons et de partir.
Qiao Xixi fronça les sourcils, rassembla le reste des herbes et les rangea.
« J'ai trouvé l'herbe, » dit-elle. « Allons-nous-en. »
Hua Qing serra les poings et hocha la tête.
Tous deux ne parlèrent plus jusqu'à ce qu'ils aient quitté la ville intérieure et soient presque de retour à la maison en pierre. Alors, Hua Qing s'arrêta soudain et se tourna vers Qiao Xixi.
Qiao Xixi croisa son regard, l'expression indéchiffrable. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
La voix de Hua Qing était basse. « Je sais que vous et vos compagnons avez un but en nous approchant. »
Les pupilles de Qiao Xixi se contractèrent un instant, mais son expression redevint vite normale.
Hua Qing n'était pas un idiot. C'était clair vu sa friction de longue date avec Sangkun. S'il avait été idiot, il serait probablement mort de la main de Sangkun depuis longtemps.
Hua Qing continua : « Je n'ai qu'une seule question pour vous. »