« Waouh, ce petit renardeau a aussi récupéré si vite. »
« C'est incroyable. Si je tombe malade à l'avenir, j'irai les voir aussi. »
La foule d'hommes-bêtes regardait les deux petits devenir vifs et énergiques en un clin d'œil, et tous étaient totalement stupéfaits.
Pour des hommes-bêtes ordinaires, une Compétence de Soin n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient rencontrer facilement. Maintenant qu'ils l'avaient vue de leurs propres yeux, ce aurait été un mensonge de dire qu'ils n'étaient pas émerveillés.
Le regard de Qiao Xixi balaya les visages des hommes-bêtes, se posant enfin sur un mâle léopard pensif.
« Si quelqu'un ne se sent pas bien, vous pouvez nous laisser jeter un œil. Pour un traitement, il nous faut juste un peu de nourriture, ou un morceau de peau de bête. Si vous avez des Pierres de Cristal incolores, ça va aussi. Tant que c'est dans nos capacités, nous pouvons vous soigner. »
Dès que Qiao Xixi eut dit cela, de nombreux hommes-bêtes s'amassèrent autour, demandant des soins.
Cependant, la plupart n'avaient que des soucis mineurs, qui pouvaient être guéris sans trop puiser dans l'énergie de Qiao Qiao.
Une vague de patients guéris en chassait une autre, et ce ne fut qu'au moment où le ciel commença à s'assombrir que le dernier partit enfin.
Qiao Qiao s'effondra mollement dans les bras de Qiao Xixi.
« Maman, je suis tellement fatiguée. »
Qiao Xixi était épuisée elle aussi.
« Tu as bien travaillé. Il fait nuit, rentrons pour l'instant. »
« Mhm, d'accord. »
Qiao Xixi emballa les choses qu'elles avaient reçues ce jour-là dans le plus grand morceau de peau de bête et le porta sur son épaule alors qu'elle et Qiao Qiao regagnaient leur maison louée.
À peine avaient-elles refermé le portail de la cour qu'un mâle léopard émergea des ombres. Après avoir confirmé où vivaient Qiao Xixi et les autres, il tourna rapidement les talons et partit.
Dès qu'il eut disparu, Sunxiao et Feiyan surgirent de l'autre côté avec Qiao Lie et Qiao Ang et rentrèrent à la maison.
Jin Ling avait déjà préparé le dîner. Les voyant revenir, il apporta les bols et les baguettes.
Quand Sunxiao et les autres entrèrent dans la maison, ils virent Qiao Xixi et Qiao Qiao affalées sans force sur les tabourets en pierre.
Sangqi était appuyé contre un tabouret, pétrissant la main de Qiao Xixi de ses deux petites pattes.
Sunxiao s'avança vers Qiao Xixi et l'attira contre lui, sa main massant le bas de son dos avec la pression juste. « Aujourd'hui, le poisson est apparu. Il mordra à l'hameçon bientôt. »
Qiao Xixi le savait. Elle approuva d'un léger bourdonnement.
D'un pas trop lent, Feiyan serra les poings. « Ce foutu serpent m'a devancé encore ! »
Jin Ling entra dans la pièce avec un plat et bouscula Feiyan. « Il reste une marmite de soupe. Va la chercher pour qu'on puisse manger. »
Feiyan alla chercher la soupe, maugréant entre ses dents.
Jin Ling vit Qiao Xixi appuyée contre Sunxiao, si à l'aise qu'elle allait s'endormir. Il dit doucement : « Xixi, mange d'abord, puis dors. J'ai fait chauffer de l'eau pour toi. Un bon bain fera partir ta fatigue. »
Qiao Xixi ouvrit les yeux et lui sourit. « D'accord. »
Qiao Xixi se décolla de l'étreinte de Sunxiao, prit Sangqi et s'assit à la table à manger.
« Tout le monde, venez manger. Je meurs de faim. »
« Il y a deux jours », elles étaient revenues à la Tribu du Léopard Divin depuis l'Abîme Sans Fond. Parce qu'elles avaient utilisé une poudre qui modifiait leur odeur, les hommes-bêtes en patrouille n'avaient pas découvert leurs identités.
Au cours des deux derniers jours, Feiyan et Jin Ling avaient considérablement récupéré grâce aux soins de Qiao Qiao. Bien que leurs blessures internes n'étaient pas entièrement guéries, leur vie quotidienne n'était plus affectée.
Pendant ce temps, Sunxiao avait rassemblé des informations sur la situation de la tribu.
Quant à la mise en scène de Qiao Xixi et des autres aujourd'hui, c'était, bien sûr, pour faire mordre le poisson.
Après qu'elles eurent fini de manger, Feiyan débarrassa volontairement la table, Qiao Xixi emmena Qiao Qiao se laver, Sunxiao rinça Qiao Lie et Qiao Ang dans la cour, et Jin Ling lava Sangqi dans une bassine.
Jin Ling remarqua que les yeux de Sangqi restaient fixés dans la direction de Qiao Lie et des autres et ne put s'empêcher de lui tapoter la petite tête.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Sangqi revint à lui, relevant vers Jin Ling ses yeux sombres.
« Père Jin Ling, si je n'étais pas une bête inutile, est-ce que je pourrais aussi aider Maman comme petit frère Qiao Lie et les autres ? »
« C'était parce qu'il était une bête inutile qu'il ne pouvait que rester à la maison et attendre le retour de Maman. »
« Bien sûr que Sangqi n'est pas une bête inutile. »
Les yeux de Sangqi s'élargirent de surprise. « Comment ça pourrait être ? Je ne peux même pas me tenir debout. »
« Mais quand Maman était en danger, n'as-tu pas fait de ton mieux pour la protéger ? Même si ce que tu fais est différent de Qiao Lie et des autres, tu aides quand même, non ? »
Une lueur revint peu à peu dans les yeux ternes de Sangqi. « Vraiment ? Est-ce que... est-ce que j'aidais vraiment Maman, alors ? »
« Bien sûr. »
Jin Ling le souleva hors de l'eau et l'enveloppa dans un morceau de tissu en peau de bête. « Alors, Sangqi, ne dis plus jamais ce genre de choses décourageantes. Ta mère aurait le cœur brisé si elle t'entendait. »
« Je comprends, Père Jin Ling. »
« De quoi parlez-vous tous les deux ? »
Qiao Xixi entra dans la maison en portant Qiao Qiao et vit Jin Ling sécher Sangqi. Après avoir posé Qiao Qiao sur le lit, elle s'approcha et prit la peau de bête des mains de Jin Ling.
« Tes blessures ne sont pas encore tout à fait guéries. J'ai laissé l'eau de la Source Spirituelle dans la cuisine. Toi et Feiyan, allez en boire encore plus tard. »
Jin Ling prit sa main, la porta à ses lèvres et l'embrassa. « Mhm. Tout à l'heure, pendant que je lavais Sangqi, mon sternum a soudainement commencé à faire mal. Xixi, tu pourrais venir y jeter un œil plus tard ? »
Entendant cela, Qiao Xixi s'inquiéta et porta la main à sa poitrine. « Où ? C'est ici ? »
Jin Ling laissa sa petite main douce se promener sur son corps, ses yeux dorés rivés sur elle.
« C'est ici ? Ou... ici ? »
Qiao Xixi leva les yeux et croisa son regard amusé, comprenant instantanément qu'elle s'était fait avoir. Elle lui lança un regard de fausse agacement.
« Tu n'apprends jamais les bonnes choses, seulement les mauvaises. Tu as été cloué au lit avec Feiyan pendant deux jours, et tu as déjà piqué tous ses petits tours. »
Jin Ling acquiesça par un bourdonnement. « Mhm, il m'a tout appris. »
« ATCHOUM ! »
Feiyan, qui faisait la vaisselle, éternua soudain.
« Qui parle de moi ? Ce doit être Xixi. Quoi qu'il en soit, je fais dormir Xixi avec moi ce soir ! »
Qiao Lie et Qiao Ang rentrèrent aussi dans la maison, propres maintenant.
Qiao Ang se retourna et vit que Sunxiao et Jin Ling étaient encore dans la pièce. Il courut vers eux, leur saisit les mains et les tira dehors.
« Père Sunxiao, Père Jin Ling, bonne nuit. »
CLAC !
La porte se referma.
Sunxiao : ...
Jin Ling : ...
Sunxiao tendit la main et poussa la porte. « Eh bien, je vais être. C'est verrouillé ! »
« Bon, au lit. À côté de quel petit Maman dort ce soir ? »
Qiao Lie et Qiao Ang échangèrent un regard, puis poussèrent soudain les quatre petits lits l'un contre l'autre.
« Maman dort au milieu. »
Amusée, Qiao Xixi s'allongea sur le lit, et les petits se couchèrent contre elle l'un après l'autre.
Ce ne fut que lorsque la respiration des petits devint régulière et calme que Qiao Xixi entra dans l'interface de la boutique du système avec sa conscience.
Après avoir accompli la quête précédente qui consistait à trouver le Cristal Sacré, elle avait obtenu l'opportunité d'utiliser un privilège spécial — la Compétence de Gel. Elle avait déjà utilisé ce privilège dans l'Abîme Sans Fond, ce qui signifiait qu'elle avait encore les 3 000 points de la récompense.
3 000 points !
Depuis son arrivée dans ce monde des bêtes jusqu'à maintenant, Qiao Xixi n'avait jamais été aussi riche. Elle ne pouvait pas contenir son excitation, son cœur battait la chamade et ses mains tremblaient !
« Hôte, tu es riche maintenant. Y a-t-il quelque chose de particulier que tu veux ? »
Il y avait une chose que Qiao Xixi convoitait depuis longtemps, mais elle n'avait jamais eu assez de points pour l'obtenir. Maintenant, elle pouvait enfin l'échanger sans hésiter.