Qiao Xixi termina son échange, puis serra contre elle la Qiao Qiao endormie et ferma les yeux à son tour.
Le lendemain matin, juste au moment où Qiao Xixi s'apprêtait à partir avec Qiao Qiao, un mâle homme-bête léopard leur barra la route.
L'expression de Qiao Xixi ne changea pas tandis qu'elle le fixait. « Puis-je vous aider ? »
L'homme-bête léopard dit : « Je vous ai vue au marché hier. Vous savez soigner les maladies. »
Qiao Xixi acquiesça. « Je suis une Prêtresse, et ma petite a une Compétence de Soin. Nous pouvons effectivement soigner. »
« Ma maîtresse est malade. Pouvez-vous venir la voir ? Je vous donnerai 10 Cristaux Coins. »
Qiao Xixi n'accepta pas immédiatement. Elle demanda plutôt : « Où habitez-vous ? »
« Vous le saurez quand nous y serons. »
« Je peux y aller, mais j'ai besoin que mon compagnon vienne avec nous. »
L'homme-bête léopard parut mécontent, mais accepta tout de même.
Qiao Xixi fit appeler Sunxiao par Qiao Qiao.
Le regard de l'homme-bête léopard balaya Sunxiao. Comme Sunxiao avait utilisé une poudre pour dissimuler son aura, pour le léopard, il n'était qu'un homme-bête serpent ordinaire.
« Allons-y. »
Jin Ling et Feiyan se tenaient à la fenêtre du deuxième étage, fronçant les sourcils en observant le départ du groupe de Qiao Xixi.
« Êtes-vous sûr qu'on n'a pas besoin de les suivre ? Ce serpent peut-il vraiment gérer la situation ? » Les yeux de Feiyan étaient pleins de méfiance envers Sunxiao.
« Reste à la maison, Père Bête. Tu ne peux pas aller créer des ennuis à Maman. »
Feiyan lança à son petit un regard chagrin. *Comment ça, créer des ennuis ? Je m'inquiète juste pour Xixi !*
L'homme-bête léopard guida Qiao Xixi et ses compagnons à travers plusieurs sentiers isolés de la tribu. Ils finirent par arriver devant une grande maison en pierre située au point le plus haut du village.
« Attendez ici. Une fois à l'intérieur, vous ne devrez rien dire à personne de ce que vous verrez ou entendrez. »
« Quel genre de patiente a besoin d'autant de secret ? Vous ne comptez pas nous soigner puis nous empêcher de partir, si ? Si c'est le plan, on ne soignera personne. »
Qiao Xixi acheva sa phrase et fit mine de partir.
Ce geste dissipa complètement les soupçons de l'homme-bête léopard. Après tout, quelqu'un qui n'avait pas peur quand on le menaçait était le véritable suspect.
« Je ne ferai pas ça. Si vous la guérissez, je vous donnerai encore plus de Pierres de Cristal. »
« C'est plus comme ça. »
Hua Qing poussa la lourde porte en bois et les fit entrer.
La structure de cette maison en pierre ne différait pas beaucoup de la leur, seulement plus haute et plus grande.
Après être entrés, ils traversèrent un long couloir, puis deux autres semblables.
Sunxiao les suivait d'un pas tranquille. Son regard semblait désinvolte, mais il mémorisait chaque pas du chemin.
Après avoir franchi une autre large porte en pierre, ils arrivèrent enfin devant une maison en pierre isolée.
Cette maison était différente des autres. Ses murs de pierre étaient ornés de nombreuses fleurs en fleurs et peints avec des teintures colorées faites de pétales. On ne pouvait s'empêcher de deviner qu'un homme-bête particulièrement joyeux et optimiste y vivait.
Ils avaient croisé de nombreux mâles hommes-bêtes en patrouille et en faction sur leur route, mais devant cette cour particulière, il n'y en avait pas un seul.
Hua Qing poussa la porte, introduisant Qiao Xixi et ses compagnons à l'intérieur.
Mais quand Sunxiao tenta de les suivre, l'homme-bête léopard lui barra le passage. « Toi, attends dehors. »
L'expression de Sunxiao devint menaçante, ses pupilles serpentines se rétrécissant.
« Attends dehors un petit moment. Nous ressortirons tout de suite. »
Qiao Xixi lui adressa un regard rassurant, et seulement alors Sunxiao acquiesça et recula d'un pas.
Hua Qing les suivit à l'intérieur et referma la porte.
Une fois dans la cour, Qiao Xixi découvrit qu'elle aussi était remplie de fleurs vibrantes.
« Ces fleurs sont si belles. »
À ses mots, le regard de l'homme-bête léopard s'adoucit. « Ma maîtresse aime les fleurs, alors je garde la cour pleine d'elles, sauf pendant la grande saison froide. »
« Alors votre maîtresse doit être une femme très douce et belle. »
L'expression de Hua Qing s'adoucit encore davantage. Il marcha devant et poussa la porte de la maison.
« Maîtresse, je suis de retour. »
À l'intérieur se trouvait une petite pièce en pierre, chaleureusement décorée.
Dans la pièce en pierre, une femelle vêtue d'une tenue en peau de bête jaune clair était assise tranquillement à une table, cousant avec une aiguille en os.
Elle leva les yeux au son de la voix de Hua Qing.
Deux bois de cerf arrondis poussaient sur sa tête. Ses longs cheveux bruns foncés étaient attachés négligemment par une lanière de cuir, seules quelques mèches rebelles tombant sur son front.
Ses yeux étaient grands et ronds, et son regard portait une douceur indicible. Elle semblait avoir à peu près le même âge que Qiao Xixi, mais elle manquait de la vitalité d'une jeune femme. Son visage était exceptionnellement pâle, ajoutant une fragilité déchirante à sa douceur.
« Hua Qing, tu es de retour. » Son regard se porta sur Qiao Xixi avec une pointe de confusion, rapidement remplacée par un doux sourire.
« Oui. Pourquoi es-tu levée ? Tu n'as pas dit que tu avais la tête qui tourne ce matin ? »
Lingmiao sourit. « Je vais bien mieux maintenant. Je m'ennuyais et je voulais trouver quelque chose à faire. Et elles sont... ? »
« Oh, ce sont des étrangères arrivées récemment dans la tribu. Leurs capacités de soin sont incroyables, alors je les ai invitées à venir vous examiner. »
Un instant, une ombre traversa les traits doux de Lingmiao, mais elle se ressaisit vite et invita Qiao Xixi et Qiao Qiao à s'asseoir.
« Quel adorable petit. Tu aimes les fruits ? Hua Qing, tu n'as pas ramené des fruits tout à l'heure ? Va en chercher pour nos invitées. »
Hua Qing se leva pour aller chercher les fruits.
« Ne vous donnez pas la peine. Nous sommes juste là pour vous examiner. »
Mais Lingmiao dit : « Ce n'est pas un dérangement. Je n'ai pas eu d'autres hommes-bêtes en visite depuis longtemps. Je suis très heureuse que vous soyez là. Quant à ma maladie... elle ne peut pas être guérie. Et j'ai fait mon deuil de cela. »
Même sans être médecin, Qiao Xixi pouvait dire que Lingmiao allait très mal. Elle était déjà légèrement essoufflée après quelques phrases à peine.
*À l'origine, je voulais juste profiter de cette occasion pour entrer dans la ville intérieure au sommet de la montagne. Mais si je peux, je ne refuserais pas de guérir cette belle femme douce.*
« Tatie, je suis super forte ! Je peux sûrement te guérir ! » gazouilla Qiao Qiao.
Lingmiao ne put résister à l'envie de pincer doucement la joue de Qiao Qiao. « Tu es si mignonne, petite. Mais j'ai cette maladie depuis ma naissance. C'est très difficile à soigner. »
« Comment pouvez-vous être si sûre qu'on ne peut pas la guérir sans nous avoir même laissé examiner ? »
Lingmiao se contenta de sourire et d'acquiescer doucement. « D'accord, alors. Regardez. Pouvez-vous me guérir ? »
Qiao Xixi ne fit pas commencer Qiao Qiao tout de suite. Elle demanda plutôt à Lingmiao de tendre la main pour lui prendre le pouls.
*Petit Démon, vite, aide-moi à vérifier. Qu'est-ce qu'elle a ?*
*Hôte, je ne suis qu'un système, pas un médecin.*
*Regarde comme je t'ai dit. Arrête les conneries.*
*Oh.*
*Siff... Le problème a l'air costaud. Cette femelle du Clan du Cerf a une déficience congénitale. En plus de ça, elle a épuisé son essence vitale en accouchant. J'ai peur qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps à vivre.*
*Il n'y a vraiment aucun moyen de la soigner ?*
*Il y en a un, Hôte. Il y a un médicament dans la Boutique. Tu peux l'échanger, mais... ce n'est pas donné.*
*Combien de points ?*
*500.*