Qiao Xixi serra ses deux petits contre elle, agrippant fermement le Liquide d'Abêtissement et le Fruit Bulle dans sa main. « Si Jin Hui m'attire vers lui, je l'enverrai rencontrer le Dieu Bête ! »
Jin Hui repéra Qiao Xixi et les autres en un instant. Il déploya ses ailes massives, prêt à les balayer sous lui.
Mais juste au moment où il allait toucher Qiao Xixi, une longue queue fouetta l'air, cinglant son aile tendue.
Un éclat glacial brilla dans les yeux d'aigle de Jin Hui. Il rétracta rapidement ses ailes, pivota et s'élança vers le ciel.
D'un mouvement de sa queue cramoisie, Qiao Xixi et ses petits furent enroulés en son sein.
Qiao Xixi s'apprêtait à vaporiser réflexivement le Liquide d'Abêtissement lorsqu'elle perçut un parfum familier, vif.
« Sunxiao ! »
« Père ! »
Sunxiao baissa sa tête de serpent et frotta son museau contre le visage de Qiao Xixi, sa voix rauque d'épuisement. « Xixi, je t'ai enfin retrouvée. »
Qiao Xixi enlacia Sunxiao, submergée par l'émotion. « Tu es enfin là. »
Le visage habituellement impassible de Qiao Lie s'adoucit dès qu'il aperçut Sunxiao. Il se blottit doucement contre le corps massif de son père. « Père va bien, Mère va bien, je vais bien, et mes grands frères et sœurs vont tous bien. C'est merveilleux. »
Jin Hui tourna dans le ciel, ses yeux d'aigle fixés sur Sunxiao avec un éclat froid.
« Un Python Avaleur de Ciel. Intéressant. Dans ce cas, je vais voir ce que tu vaux ! »
Jin Hui changea soudain de direction et piqua vers Sunxiao. Alors qu'il s'approchait, une Bête Tigre Doré jaillit, un arc d'électricité jaillissant de ses griffes vers lui.
« Sunxiao, emmène Xixi et les autres quelque part en sécurité, vite ! »
Qiao Xixi leva les yeux et vit Jin Ling combattre la Bête Aigle Doré.
« Sunxiao, cet Aigle Doré est de rang 10 ! Jin Ling ne fait pas le poids. »
Les yeux de serpent de Sunxiao s'assombrirent. Il l'avait déjà senti — la puissance de Jin Hui surpassait la leur.
Il amena Qiao Xixi et les autres auprès de Feiyan. « Protège Xixi et les enfants. »
Feiyan acquiesça gravement. La force de Jin Hui n'était pas à sous-estimer ; il n'osa pas baisser sa garde ne serait-ce qu'un instant.
« Maman ! *Sanglots*... On t'a enfin retrouvée. » Qiao Qiao, les yeux rouges, se jeta dans les bras de Qiao Xixi. Qiao Ang s'agrippa aussi fermement à la manche de sa mère.
Le cœur de Qiao Xixi se serra pour eux. Elle savait que ses petits avaient dû être terrorisés.
Elle rassembla ses petits dans une étreinte. « N'ayez pas peur. Maman va bien. Tout ira bien. »
Jin Hui stationnait haut dans les airs, observant froidement Sunxiao et Jin Ling depuis le ciel.
« Vous osez vous dresser contre moi ? Vous ne connaissez pas vos limites ! Maintenant, mourez ! »
Dans la bataille chaotique entre hommes-bêtes de haut rang, ni la vitesse ni la puissance n'étaient quelque chose qu'un homme-bête ordinaire pouvait endurer.
Qiao Xixi pouvait à peine distinguer leurs silhouettes.
Elle ne voyait vaguement que Jin Hui semblait avoir un léger avantage. Il pouvait voler, laissant Sunxiao et les autres dans un sérieux désavantage au sol.
« Feiyan, prends le Liquide d'Abêtissement et vaporise-le-lui quand il ne s'y attendra pas. Peu importe sa force, même lui ne peut pas vous combattre tous en même temps ! » Qiao Xixi sortit le Liquide d'Abêtissement et le fourra dans la main de Feiyan.
Feiyan hésita. Il craignait de laisser Qiao Xixi et les enfants seuls, mais la situation de Sunxiao et Jin Ling était en effet critique.
À l'instant où Qiao Xixi eut fini de parler, elle vit Jin Ling être projeté au sol par l'une des ailes massives de Jin Hui.
« Jin Ling ! »
« Feiyan, Sunxiao est une bête serpent ! Une Bête Aigle Doré est son prédateur naturel ! Dépêche-toi d'y aller ! »
Voyant Sunxiao et Jin Ling perdre du terrain sans cesse, Feiyan prit sa décision.
« Vous tous, allez vous cacher derrière ce grand arbre. Il lui sera plus difficile de manœuvrer là où les arbres sont denses. »
« D'accord. »
Feiyan se retourna et rejoignit la mêlée.
Qiao Xixi ne perdit pas de temps, emmenant ses petits se cacher derrière le grand arbre.
Feiyan attaqua par derrière, ses griffes acérées s'abattant violemment sur l'aile de Jin Hui. Il arracha une poignée de plumes, mettant la chair à vif.
La rage dans les yeux de Jin Hui flamba.
« Vous mourrez tous aujourd'hui ! »
Jin Hui battit des ailes et s'élança droit dans le ciel. L'instant d'après, de sombres nuages s'amassèrent au-dessus, et un vent furieux se mit à souffler, rendant presque impossible d'ouvrir les yeux.
Qiao Xixi serra ses petits, blottie derrière le grand arbre, fixant la direction de l'entrée de la mine.
« Dehors, nous ne faisons pas le poids face à Jin Hui. Il faut l'attirer sous terre ! »
« Sunxiao, Feiyan, Jin Ling, venez par ici ! »
Sunxiao utilisait la puissance de son Âme de Bête pour parer les assauts de Jin Hui, mais il la consommait trop vite. En peu de temps, son rang d'étoiles avait déjà commencé à chuter.
Il pivota rapidement et revint auprès de Qiao Xixi.
« Xixi ? »
Jin Ling et Feiyan revinrent également.
Tous trois étaient couverts de blessures, mais heureusement, aucune n'était mortelle.
« On va l'attirer sous terre pour s'en occuper. »
Qiao Xixi désigna un trou proche dans le sol et fit grimper ses petits sur le dos de Sunxiao.
« Jin Ling, Feiyan, montez aussi. »
Bien que Jin Ling et Feiyan ne sachent pas ce que Qiao Xixi préparait, ils reprirent leur forme humaine sans hésiter et grimpèrent sur le dos de Sunxiao.
« Sunxiao, vite, dans le trou ! »
Sunxiao était une bête serpent ; entrer dans un trou ne pouvait être plus facile pour lui.
Il s'engouffra rapidement dans le tunnel de terre.
Jin Hui planait en plein air. Les regardant disparaître dans le tunnel, il laissa échapper un rire méprisant.
« Vous vous creusez votre propre tombe. »
Un halo vert traversa son corps, et ses ailes déployées doublèrent soudain de taille.
« Croyez-vous pouvoir m'échapper juste en allant sous terre ?! »
D'un battement d'ailes, d'innombrables plumes s'envolèrent comme des flèches acérées, s'engouffrant dans le tunnel.
Une fois dans le tunnel, Qiao Xixi sortit la Peau de Bête Sanglante et l'agita dans les airs.
« Bête Taupe de Terre, sors ! Maintenant ! »
Jin Ling et Feiyan froncèrent les sourcils en humant l'odeur de sang émanant de la peau.
« Xixi, par où on va ? »
« Attends, notre guide arrive. »
À peine Qiao Xixi eut-elle parlé que Sunxiao vit une créature contorsionnée apparaître devant eux.
Il s'apprêtait à attaquer lorsqu'il entendit Qiao Xixi crier : « Sunxiao, non ! C'est un allié ! C'est la Bête Taupe de Terre ! » Puis, à la créature : « Vite, emmène-nous quelque part en sécurité. »
La Bête Taupe de Terre jeta un coup d'œil à Qiao Xixi, ses petits yeux emplis d'un profond ressentiment. Mais sous la contrainte de Sangze, elle n'eut d'autre choix que de tourner obéissamment et de montrer le chemin.
« Cette chose a une tête aux deux bouts, » dit Feiyan, dégoûté. « Ce qui était son visage il y a une seconde est maintenant son cul ! »
Jin Ling, tout au fond, perçut bientôt le danger approcher alors que des flèches-plumes volaient dans le tunnel.
D'un revers de griffes, il rabattit les projectiles au sol.
D'innombrables autres flèches-plumes fusèrent, mais elles ne parvinrent pas à déloger Qiao Xixi et les autres. Jin Hui perdit complètement patience. Il plongea vers l'entrée du tunnel où ils avaient disparu. Après un instant de réflexion, il se transforma en une version réduite de sa forme de Bête Aigle Doré et s'engouffra à l'intérieur.
Suivant leur piste, Jin Hui les rattrapa rapidement par l'arrière.
« Il nous a rattrapés, » dit Jin Ling, observant Jin Hui d'un regard froid, prêt à reprendre le combat à tout moment.
Jin Hui ricana. « Vous n'êtes pas de taille à m'affronter. »
Jin Hui accéléra soudain, fonçant sur Jin Ling.
Pour épargner Qiao Xixi et les autres, Jin Ling sauta du dos de Sunxiao et saisit Jin Hui par l'aile.
« Jin Ling ! »