BOOM ! Une explosion éclata, mais elle manqua Jin Hui. Il l'esquiva avec une vitesse que Qiao Lie n'avait jamais vue auparavant !
« Maman, cet homme-bête Aigle Doré est 10 étoiles ! On ne peut pas le battre ! Vite, trouve un endroit où te cacher ! »
Au moment où Jin Hui leva la main, Qiao Lie aperçut le motif d'étoiles sur son bras — 10 étoiles ! Il en avait 10 !
Les paroles de Qiao Lie firent bondir le cœur de Qiao Xixi dans sa gorge. « Un adversaire 10 étoiles ! Même plusieurs de moi réunis ne feraient pas le poids ! »
Mais elle ne pouvait pas montrer la moindre once de peur. Elle avait encore ses enfants à protéger.
« On est au filon ! »
Qiao Xixi sauta immédiatement dans le trou profond que la Bête Taupe de Terre avait creusé la veille et en retira une lanière de peau de bête badigeonnée du sang de Sangze.
Son plan, depuis le début, était d'utiliser le sang de Sangze pour apprivoiser la Bête Taupe de Terre.
« Bête Taupe de Terre ! Sors, sors ! Amène tes copains et sortez ! »
Qiao Xixi agita la lanière de peau, propageant rapidement l'odeur de Sangze dans le tunnel.
Jin Hui regarda Qiao Xixi sauter dans le trou, et ses pupilles gris-vert s'assombrirent.
« Toi... tu ne t'en iras pas. »
Il s'avança jusqu'à l'orifice du trou et sauta à sa suite.
Qiao Xixi leva les yeux pour voir Jin Hui plonger derrière elle, et elle agita la lanière de peau avec encore plus de frénésie.
« Sangze a dit qu'il avait déjà apprivoisé la Bête Taupe de Terre. Tant qu'elle sentait son odeur, elle sortirait docilement. »
« Pourquoi met-elle si longtemps à apparaître ? Y a-t-il pas assez de sang ? L'odeur ne se propage pas assez vite ? »
Au moment où Jin Hui allait les atteindre, Qiao Xixi sentit le tunnel commencer à trembler violemment.
Même un Jin Hui surpris s'empressa d'agripper la paroi du tunnel pour stopper sa chute.
Les tremblements redoublèrent. Un instant plus tard, Qiao Xixi sentit qu'elle et les enfants atterrissaient sur quelque chose de solide, qui se mit ensuite à monter rapidement.
Jin Hui les regarda s'élever, et juste au moment où il s'apprêtait à les attraper, Qiao Xixi et les enfants glissèrent vivement du dos de la Bête Taupe de Terre. Ce qui accueillit Jin Hui, ce fut une gueule massive, béante.
Les pupilles de Jin Hui se contractèrent. Il n'eut d'autre choix que de remonter ; il ne pouvait pas manœuvrer correctement dans un espace aussi confiné.
« Bête Taupe de Terre, et tes copains ? Fais-les sortir pour qu'ils s'occupent de lui ! On peut rester sous terre ; pas besoin de sortir. »
La Bête Taupe de Terre sembla comprendre, mais parut aussi réticente. Qiao Xixi le remarqua et brandit immédiatement la peau de bête maculée du sang de Sangze sous son nez.
« Occupe-toi de lui ! Sinon, je ferai en sorte que Sangze s'occupe de *toi* ! »
La Bête Taupe de Terre n'hésita plus. « Comparé à me faire taper dessus moi-même, qu'est-ce que ça peut faire si mes potes en prennent pour leur grade ? »
Elle ouvrit sa gueule massive et poussa un rugissement assourdissant dans les tunnels.
Le rugissement était si puissant qu'il fit trembler violemment les tunnels une fois de plus.
Debout au-dessus, Jin Hui entendit le rugissement, et ses yeux d'aigle se plissèrent avec gravité.
« Remets-moi Sangqi, et je te laisserai la vie sauve. »
« Dans tes rêves ! » La voix de Qiao Xixi remonta des profondeurs du trou.
« Tu te surestimes ! »
Jin Hui s'élança dans les airs, se transforma en sa forme bestiale et se mit à battre des ailes frénétiquement.
Une petite tornade se forma de nulle part, serpentant vers l'orifice du trou par où Qiao Xixi était entrée.
Qiao Xixi sentit les rafales hurlantes et gifla la Bête Taupe de Terre. « Bête Taupe de Terre, fonce ! »
La Bête Taupe de Terre contracta son corps, emportant Qiao Xixi et les enfants en arrière à grande vitesse.
La tornade s'engouffra dans l'entrée du trou, provoquant des secousses encore plus violentes du sol.
Jin Hui battit des ailes plus vite, envoyant de plus en plus de tornades dans les différentes ouvertures des tunnels. Quelle que soit la sortie qu'elles choisiraient, Qiao Xixi et ses enfants seraient aspirés.
À l'intérieur du réseau de tunnels, la Bête Taupe de Terre zigzagua en tous sens, portant Qiao Xixi et son groupe. Heureusement que les galeries étaient larges ; sinon, le sable et les graviers les auraient écorchés vifs.
« Maman, Maman ! C'est moi qu'il vise ! Donne-moi-lui, et vous serez tous en sécurité ! Je... je ne mourrai pas. Je suis un petit monstre, on ne peut pas me tuer. »
Le cœur de Sangqi se serra en voyant Qiao Xixi contrainte d'esquiver les attaques d'un homme-bête 10 étoiles, tout ça à cause de lui.
Il ne voulait pas que sa mère ou son frère Qiao Lie soient en danger à cause de lui.
Qiao Xixi le serra fort contre elle. Le cœur lui serra en se rappelant que Qiao Lie lui avait tenu des propos très similaires une fois auparavant.
« Sangqi, tu entends ce bruit ? »
« Hein ? Ton cœur, Maman ? »
« C'est ça. Il bat particulièrement vite et fort, non ? »
Sangqi colla curieusement son petit visage contre la poitrine de Qiao Xixi. C'était vrai. Les battements du cœur de sa mère lui donnaient une telle paix.
« Le cœur de Maman bat plus fort grâce à toi, grâce à ton frère Qiao Lie, et grâce à ton frère Qiao Ang et ta sœur Qiao Qiao. Si je perdais l'un de vous, mon cœur serait dans une douleur terrible, terrible. Alors, ne dis plus jamais de bêtises pareilles pour me demander d'abandonner l'un de mes enfants, d'accord ? »
Sangqi agrippa les vêtements de Qiao Xixi de toutes ses forces. SANG... « Maman a dit qu'elle aurait le cœur brisé sans moi. » Le sentiment d'être aimé par sa mère était si merveilleux.
« Le vent nous rattrape ! Bête Taupe de Terre, accélère ! »
La Bête Taupe de Terre bondit frénétiquement, se déplaçant plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait de toute sa vie.
Juste au moment où ils allaient être aspirés par la tornade, la Bête Taupe de Terre poussa un gémissement douloureux.
Comme Qiao Xixi et son groupe ne sortaient toujours pas, Jin Hui battit des ailes encore plus fort.
À cet instant, un violent tremblement monta d'en bas, et une par une, d'autres Bêtes Taupe de Terre furent soudain arrachées du sol.
Tirées de leur sommeil paisible, les Bêtes Taupe de Terre enragées foncèrent sur le responsable.
Les yeux d'aigle de Jin Hui se rétrécirent. Il changea de cible, battant ses ailes massives pour repousser les autres Bêtes Taupe de Terre.
Mais les Bêtes Taupe de Terre étaient énormes ; la force du vent ne suffisait pas à les envoyer valser.
La Bête Taupe de Terre amena Qiao Xixi à une ouverture, où elle fit une pause pour reprendre son souffle. En regardant la nuée de bêtes se battre contre Jin Hui, elle ne put s'empêcher de leur adresser un pouce levé.
« Faut dire qu'il y a vraiment de la force dans le nombre. Même un homme-bête 10 étoiles aurait du boulot pour vous prendre tous en même temps. »
À peine les mots sortis de sa bouche, elle vit plusieurs Bêtes Taupe de Terre se faire trancher en deux par la rafale.
« Mon dieu ! Enterre-toi ! »
Ce que Qiao Xixi ignorait, c'est que Jin Ling et son groupe venaient juste d'arriver au-dessus du gouffre profond.
Jin Ling bondit agilement hors du gouffre. « C'est rempli de cadavres d'hommes-bêtes, » rapporta-t-il.
Feiyan s'avança pour regarder. « Ils viennent de la Tribu du Léopard Divin. Ils sont tous morts. »
La massive tête serpentine de Sunxiao pivota, goûtant l'air, avant de se fixer sur une direction. « Par ici. »
Jin Ling et les autres sentirent aussi la présence de Qiao Xixi à proximité.
Ils ne surent pas combien de temps ils avaient marché lorsqu'ils entendirent un bruit énorme pas loin devant.
Le groupe échangea un regard et accéléra le pas.
« Feiyan, tu prends le petit et tu restes à l'arrière, » dit Jin Ling, puis il sprinta pour passer devant Feiyan.
Feiyan comprit l'intention de Jin Ling. Sans un mot, il recula de quelques pas derrière les autres.
« Papa, je sens que la présence de Maman devient beaucoup plus forte. »
Qiao Ang frémit du nez dans l'air. « Je peux la sentir aussi. Maman est définitivement tout près. »
Le flux constant de Bêtes Taupe de Terre qui émergeaient fit perdre toute patience à Jin Hui.
Un vortex sombre jaillit de ses yeux jaune-vert d'aigle, et le ciel autrefois clair, éclairé par la lune, devint instantanément sinistre.
« Je vais vous montrer la vraie puissance d'une Âme de Bête 10 étoiles. »
Un cyclone noir balaya toutes les entrées de tunnels en un instant. Cachée sous terre, Qiao Xixi ressentit soudain une aspiration immense qui la tirait vers le dehors. Même la Bête Taupe de Terre était arrachée vers l'extérieur par cette force incroyable.
Sa vision s'obscurcit tandis que son corps était violemment aspiré hors du tunnel et dans les airs.