Au moment où une lumière dorée s'alluma dans les pupilles de Sangze, il s'effondra.
« Sangze ! »
Ce n'est qu'après avoir confirmé que la zone était sûre que Qiao Xixi fit descendre les petits du grand arbre, se faufilant parmi les cadavres épars d'hommes-bêtes pour atteindre Sangze.
Sangze rouvrit lentement les yeux, qui conservaient un vague regard vide.
« Xixi ? »
Il se redressa, mais en voyant que son environnement était jonché de corps d'hommes-bêtes, il se figea de stupeur.
« Sangze, est-ce que tu vas bien ? »
Sangze tourna raide la tête vers Qiao Xixi, sa voix tremblante. « Tout ça... Tout ça... C'est moi... C'est moi qui ai fait ça ? »
Qiao Xixi serra les lèvres. « Sangze, je sais que ce n'était pas toi. »
Ses yeux dissemblables se remplirent instantanément de larmes. Il secoua la tête, incapable d'accepter. « J'ai... J'ai tué... tant d'hommes-bêtes encore. »
« Papa, ils sont venus pour me capturer. Tu essayais juste de me protéger. » Sangzi eut le cœur brisé de voir Sangze dans cet état.
« Elles ont raison. Je suis le monstre qui a tué sa propre mère. Je suis un monstre ! » Sangze sanglota avant de se retourner et de s'enfuir.
« Sangze ! Sangze ! »
« Papa ! Papa ! »
Qiao Xixi se lança à sa poursuite, mais Sangze était trop vite. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne le perde de vue.
« Maman, je sais où Papa est allé. »
Qiao Xixi regarda Sangqi, confuse.
Sangqi dit : « Je peux vous y emmener, Maman. »
« D'accord. »
Suivant les indications de Sangqi, Qiao Xixi emprunta un sentier à travers les bois jusqu'à un petit ruisseau. Au loin, elle aperçut Sangze assis sur un gros rocher au bord de l'eau.
À mesure que Qiao Xixi s'approchait, elle put entendre ses sanglots étouffés.
Elle ne dit rien, s'asseyant simplement à côté de lui dans un silence complice.
Des larmes scintillantes coulaient le long de ses joues, tombant dans l'eau claire et brouillant son reflet.
Après un moment, Sangze releva enfin la tête, son visage rempli de remords.
« Je suis désolé, Xixi. Je t'ai dû te faire peur. »
Qiao Xixi sortit quelques bonbons et les lui tendit. « Quand tu te sens mal, mange un bonbon. Ça t'aidera à aller bien mieux. »
Sangze ouvrit la bouche et avala le bonbon. Une saveur sucrée se répandit immédiatement dans sa bouche.
« C'est si bon. Tu es si gentille, Xixi. »
Qiao Xixi esquissa un faible sourire. « Sangze, peux-tu me raconter ton histoire ? »
« Tu veux vraiment le savoir, Xixi ? » demanda Sangze sérieusement.
Qiao Xixi acquiesça. « Oui. Es-tu prêt à me le dire ? »
Sangze baissa les yeux, ses longs cils tremblant comme de minuscules ailes.
« Alors je vais te le dire. Mais après l'avoir entendu... peux-tu me promettre de ne pas me haïr ? »
Qiao Xixi promit.
« En fait, mon père est le Chef de Clan de la Tribu du Léopard Divin, et ma mère est une femelle du Clan du Renard. Il était son premier compagnon, et son préféré. Le jour de ma naissance, d'effrayants roulements de tonnerre roulèrent à travers le ciel. Tous disaient que ma mère allait mettre au monde un monstre... »
Sa voix devint désolée à ce stade.
« Mais après ma naissance, j'ai manifesté un talent inné surpassant tous les autres hommes-bêtes. J'ai éveillé mon Âme de Bête le jour même de ma naissance, et avant mes trois ans, elle avait déjà atteint cinq étoiles. Mon père était aux anges, et nous étions tous si heureux à cette époque. Mais la nuit de ma majorité, je suis soudain devenu comme une autre personne. Je me suis déchaîné, tuant de nombreux hommes-bêtes de la tribu et blessant gravement ma mère. »
Qiao Xixi demanda doucement : « Et... te souviens-tu de ce que tu as fait cette nuit-là ? »
Le front de Sangze se plissa de douleur tandis qu'il secouait la tête. « Je ne me souviens pas. Depuis ce jour, je ne me rappelle absolument rien de ce qui se passe la nuit. »
« J'ai appris de mon grand frère que notre père a essayé de m'arrêter cette nuit-là, et que je l'ai grièvement blessé aussi. À la fin, mon frère a dû mener un groupe d'hommes-bêtes pour me maîtriser. Ils disaient que j'étais un monstre des temps anciens et qu'ils devaient me tuer. Mais quoi qu'ils fassent, je ne pouvais pas mourir. C'est alors que j'ai réalisé... une bête maléfique immortelle vit à l'intérieur de mon corps ! »
« Donc, ton père et les autres ont décidé de t'emprisonner dans l'Abîme Sans Fond, t'interdisant d'en sortir à jamais ? »
Sangze hocha la tête. « Oui. La nuit dernière, ces hommes-bêtes ont dû venir utiliser une Pierre d'Origine Obscure pour réprimer la bête maléfique en moi. Mais ils ont quand même été tués par elle. »
« Alors... as-tu essayé de communiquer avec "lui" ? »
Sangze secoua la tête.
Qiao Xixi fronça les sourcils. « Tout ce que tu sais sur ce qui arrive quand tu perds la mémoire vient de ce que d'autres hommes-bêtes t'ont dit. Est-il possible que ce ne soit pas la vérité ? »
Sangze fut stupéfait par sa question ; il n'avait jamais envisagé cela auparavant.
« Sangze, est-ce que tu me fais confiance ? »
Sangze la regarda, perplexe. « Xixi, bien sûr que je te fais confiance. »
Qiao Xixi ne sut s'en rire ou s'en pleurer. « Mais pourquoi ? »
Sangza réfléchit un instant avant de répondre : « Je ne pense juste pas que tu sois une mauvaise personne. »
« Oh, Sangze... Parfois, la frontière entre une bonne et une mauvaise personne ne tient qu'à une seule pensée. »
« Si tu me fais confiance, je peux t'aider à demander à "lui" pourquoi il a fait ce qu'il a fait cette nuit. »
Sangze dit nerveusement : « Xixi, tu l'as rencontré ? Il t'a fait du mal ? N'aie pas peur ! Je vais t'emmener déterrer le Cristal Sacré tout de suite et te faire sortir d'ici. Tu ne peux plus rester ici. »
« Il ne m'a pas fait de mal, donc tu n'as pas à t'inquiéter. »
Sangze était très confus. « Est-ce que "lui" t'aime bien aussi ? C'est pour ça qu'il ne t'a pas fait de mal ? »
« Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
« Non, il trouve probablement juste la vie ennuyeuse et a besoin de se distraire. »
Qiao Lie : « ... »
« Maman, même comme ça... ta description est en fait plutôt juste. »
« Ah. Donc il ne t'aime pas. Mais moi, si. Je t'aime beaucoup, Xixi. »
Heu...
Cette déclaration soudaine laissa Qiao Xixi sans réaction.
Mais voyant la pure clarté dans les yeux de Sangze, dénués de toute convoitise, elle se dit qu'elle surinterprétait probablement les choses.
Il la voyait probablement juste comme une amie sur qui compter et l'appréciait en ce sens. Alors elle répondit avec certitude : « Je t'aime beaucoup aussi, Sangze. »
Sangza essaya de réprimer un sourire joyeux. « Donc tu ne penses pas que je suis un monstre, Xixi ? »
« Je crois que tu ne ferais jamais rien pour nuire à ta famille. Je pense que tu devrais retourner à la Tribu du Léopard Divin et découvrir ce qui s'est vraiment passé cette nuit. »
Une lueur s'alluma lentement au fond des yeux de Sangze. Depuis sa majorité, Qiao Xixi était la première personne prête à croire qu'il n'avait pas fait ces choses.
« Je... Je peux vraiment ? »
« Pourquoi pas ? Tu ne sais pas ce qui s'est passé la nuit dernière. Quand les hommes-bêtes de la Tribu du Léopard Divin sont arrivés, ils n'ont pas trouvé "lui", alors ils ont essayé de capturer Sangqi pour l'utiliser comme otage. »
« Quiconque utiliserait un petit pour appâter son ennemi ne peut pas être une bonne personne. »
D'ailleurs, elle avait entendu quelque chose que l'homme-bête Lion Doré avait dit la nuit précédente.
« Heureusement, le Jeune Chef de Clan a eu l'intelligence de prendre un morceau de l'os de bête du gamin de Sangze. Tant que Sangze ne veut pas que son petit reste infirme à vie, il devra faire ce qu'on lui dit ! »
Le handicap de Sangqi n'était pas inné — il avait été estropié par les hommes-bêtes de la Tribu du Léopard Divin. S'il pouvait juste récupérer son os de bête, il pourrait guérir.
« Ces hommes-bêtes avaient vicieusement pris l'os de bête de Sangqi juste pour menacer Sangze et l'empêcher de quitter l'Abîme Sans Fond. C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas tolérer ! »