Sur l'ordre, les hommes-bêtes au bord de la fosse étendirent leurs griffes acérées et tranchèrent la vigne.
Heureusement, Qiao Xixi était préparée. Elle s'était déjà transformée en sa forme bestiale, et elle enfonça ses griffes dans le mur de pierre pour se stabiliser.
« Maman, je vais monter m'occuper d'eux. »
Qiao Lie se transforma soudain en sa forme bestiale et s'élança loin de Qiao Xixi avant qu'elle n'ait le temps de l'en empêcher.
« Qiao Lie, tu dois faire attention ! »
Qiao Lie était incroyablement rapide. En un clin d'œil, il se trouvait au milieu des hommes-bêtes, les empêchant de jeter des pierres sur Qiao Xixi.
« Un petit serpent ose agir avec tant d'arrogance devant nous ? Tu cherches la mort ! »
Les autres mâles Lions Dorés rugirent et se jetèrent sur Qiao Lie.
Voyant Qiao Lie détourner les hommes-bêtes, Qiao Xixi accéléra le rythme et grimpa plus vite.
Tulun fixa froidement Qiao Xixi. Il se transforma soudain, bondit sur le mur de pierre et fonça vers elle.
« Maman, fais attention ! » cria Sangqi, voyant Tulun approcher, et lança le Fruit Bulle qu'il tenait en main.
Cette fois, Tulun l'esquiva avec aisance.
« Un tour maladroit ne marche qu'une fois. Maintenant, meurs ! »
Tulun lacéra violemment Qiao Xixi de ses griffes acérées.
CRAC !
Les griffes de Tulun se figèrent soudain, à peine à un cheveu de Qiao Xixi.
Tulun la regarda, choqué. Quand il tenta de frapper à nouveau, il découvrit que ses mouvements étaient des dizaines de fois plus lents qu'avant !
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Qiao Xixi le jeta un regard, le visage impassible. « Sangqi, fourre un Fruit Bulle dans sa bouche. »
Les pupilles de Tulun se contractèrent. La seconde d'après, un Fruit Bulle fut enfoncé dans sa bouche.
Qiao Xixi lui donna un coup de pied à l'épaule. Ralenti comme il l'était, Tulun perdit prise. Tout son corps commença à chuter. Un Fruit Bulle exploserait à l'impact, et comme les mouvements de Tulun étaient trop lents pour qu'il puisse se sauver, la chute serait une mort certaine.
« Capitaine ! »
Voyant Tulun tomber, les autres hommes-bêtes Lions Dorés se ruèrent en avant, alarmés, pour l'attraper.
« Vite ! Sortez ce fruit de ma bouche et jetez-le loin ! »
L'homme-bête Lion Doré, effrayé, arracha le fruit de sa bouche et le lança de côté.
BOUM !
La violente explosion assombrit leurs visages.
Surtout Tulun. Avoir failli mourir aux mains d'une femelle aujourd'hui était l'humiliation ultime !
« Attrapez-les ! »
Juste au moment où Qiao Xixi allait atteindre le sommet, elle lança plusieurs autres Fruits Bulle. Une fois assurée que les hommes-bêtes avaient été repoussés, elle hissa finalement Sangqi par-dessus le bord de la fosse.
« Qiao Lie, par ici ! »
Qiao Xixi repéra immédiatement Qiao Lie encerclé par des hommes-bêtes, dont deux l'agrippaient.
Qiao Xixi fonça sur eux avec le Liquide d'Abêtissement et le pulvérisa sur eux.
Une fois leurs mouvements ralentis, Qiao Xixi saisit Qiao Lie, fit demi-tour et s'enfuit.
« Ne les laissez pas partir ! »
Qiao Xixi se glissa rapidement derrière un grand arbre. Avant que leurs poursuivants ne les rattrapent, elle sortit la Cape d'Invisibilité et la jeta sur eux.
Les hommes-bêtes arrivèrent juste au moment où ils disparurent.
Ils scrutèrent la zone, reniflèrent l'air, et dirent d'une voix froide : « Ils sont près. Trouvez-les ! »
Tant qu'ils étaient invisibles, Qiao Xixi emmena rapidement ses petits, cherchant une cachette près de la fosse.
Qiao Xixi sauta prudemment dans un arbre au feuillage dense. Juste au moment où la Cape d'Invisibilité allait perdre son effet, elle sortit une poudre pour masquer leur odeur et la vaporisa, les rendant encore plus difficiles à trouver.
Les hommes-bêtes fouillèrent la zone encore et encore, mais ne trouvèrent aucune trace de Qiao Xixi et de ses enfants.
« Merdre, où peuvent-ils bien se cacher ! »
« Il y a quelque chose d'anormal chez cette femelle. Elle ne pourrait pas avoir la capacité de soigner ce petit monstre, pas vrai ? Le Jeune Chef de Clan s'est donné beaucoup de mal pour mettre la main sur cet os de bête. »
« Comment une femelle Bête Errante pourrait-elle avoir ce genre de pouvoir ? Même si c'était le cas, le Jeune Chef de Clan a toujours l'os de bête. Sans lui, ce petit sera toujours bon à rien ! »
« L'Abîme Sans Fond grouille de bêtes démoniaques et de Bêtes Mutantes. Ils ne peuvent pas être allés loin, ni oser le faire. Retournez à la fosse et attendez. Ils sont obligés de revenir. »
« Bien. »
Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'à cet instant même, Sangze arrivait au bord de la fosse, fredonnant gaiement un petit air.
La raison de son retard ce soir était qu'il était tombé sur des bêtes démoniaques avec qui il avait un différent.
Il n'avait passé qu'un tout petit temps à détruire leur tanière et, tant qu'à faire, à les battre jusqu'à ce qu'ils appellent leur mère. C'est pourquoi il n'avait qu'un peu de retard.
« Ma délicate petite femelle, ce soir on mange de la délicieuse viande de Bête Cerf. »
Dès que Sangze approcha de la fosse, il sentit quelque chose d'inhabituel dans l'air.
Le sourire sur ses lèvres s'effaça lentement. Il desserra sa prise, laissant la proie qu'il portait tomber au sol.
Le lourd BOUM semblait frapper la peur directement au cœur de Tulun et des autres hommes-bêtes.
Tulun jeta un coup d'œil au ciel. « Il est presque l'heure. L'aube arrive ! »
« Puisque vous êtes tous là, pourquoi ne pas sortir et dire bonjour ? Hein ? »
Tulun et les autres grincèrent des dents et gardèrent le silence.
Sangze jeta un regard dans la fosse. Qiao Xixi et les autres avaient disparu. Le sourire sur ses lèvres s'élargit.
« J'ai dit, sortez ! » À peine les mots sortis de sa bouche, un jet de flammes jaillit et réduisit instantanément en cendres la cachette de Tulun et de ses hommes.
Blottis dans le grand arbre, Qiao Xixi assista à toute la scène. Elle n'avait aucune intention de se montrer, toutefois. « Sortir maintenant ne ferait que gêner. »
Leur couverture partie, Tulun et ses hommes n'eurent d'autre choix que de sortir, adoptant une posture d'attaque.
« Sangze, on ne fait que passer ! Qu'est-ce que tu veux ? »
Sangze craqua lentement la nuque, ses yeux dissemblables scintillant d'une lumière étrange et inquiétante dans l'obscurité.
« Passer ? Par l'Abîme Sans Fond ? Tu me prends pour un imbécile ? Où sont ma petite femelle et mes petits ? »
Les yeux de Tulun dartèrent autour de lui, et il dit délibérément : « Elles sont entre nos mains maintenant. Si tu ne veux rien qui leur arrive, tu feras exactement ce qu'on te dit. »
Les paupières de Sangze tressaillirent. Il leva les yeux, un sourire sans humour aux lèvres.
« Ce que je déteste le plus... c'est qu'on me dise de faire ce qu'on me dit ! »
À peine les mots s'étaient-ils tus que Tulun et ses hommes virent une volute de brume noire filer vers eux. Une aura dangereuse se referma. Tulun voulut esquiver, mais l'immense puissance émanant de leur adversaire les cloua sur place, les rendant complètement immobiles.
Qiao Xixi entendit un grand BANG, puis vit Tulun propulsé dans les airs. Il retomba comme une pierre, s'écrasant lourdement au sol.
« Capitaine ! »
« Attrapez-le ! »
Les hommes-bêtes se ruèrent sur lui, l'entourant presque, mais il ne montra aucune peur, les gérant avec aisance.
Qiao Xixi les compta silencieusement. « Il y en a au moins trente ou quarante, tous de niveau 3 étoiles ou plus. Pourquoi a-t-on l'impression que Sangze est un adulte qui se bat contre des enfants ? »
Une chorale de cris éclata alors que les hommes-bêtes tombaient les uns après les autres.
Sangze se transforma en sa forme bestiale — une panthère d'un noir pur et massif. Il s'avança pas à pas vers Tulun et posa lentement une patte sur son visage.
« Je vais te poser une dernière fois. Où sont mes petits et ma petite femelle ? »
Tulun ouvrit la bouche pour cracher une boucheée de sang. « Je... je ne sais pas... Nous... n'avons... pas... »
Un sourire froid se forma lentement sur ses lèvres. « Si tu ne sais pas, alors tu peux juste mourir. »
L'instant où la tête de Tulun fut arrachée d'un coup de patte, Qiao Xixi couvrit rapidement les yeux de ses deux petits.
Voyant Tulun tué, les autres hommes-bêtes furent terrifiés.
« Fuyez ! Allez prévenir le Chef de Clan ! Prévenez le Jeune Chef de Clan ! »
Après qu'un homme-bête eut lancé l'alerte, plusieurs Bêtes Aigles dans le ciel se mirent à battre des ailes, s'envolant rapidement.
Sangze tua tous les autres hommes-bêtes qui tentaient de fuir. Le sang frais teinta ses iris dissemblables en rouge.
Sangze leva les yeux, observant les Bêtes Aigles en fuite, un ricanement sanguinaire s'étendant sur son visage.
Le ciel virait au blanc de ventre de poisson. Au moment où les premiers rayons dorés perçaient la forêt dense et tombaient sur Sangze, il écrasa irritablement le crâne d'un homme-bête proche d'un seul coup de patte.
« Petite femelle, tu ferais mieux d'aller bien. Sinon... »