Jin Ling sorti les Fruits Bulles que Qiao Xixi lui avait donnés et en lança plusieurs d'affilée, les explosions rendant les bêtes magiques hésitantes à s'approcher.
« Feiyan, vas-y ! »
Feiyan fit demi-tour, saisit Qiao Ang avec ses dents et courut dans la direction qu'avait prise Qiao Xixi.
Qiao Xixi courut de toutes ses forces avec les trois petits jusqu'à ce que le chemin devant elle devienne de plus en plus sombre et étroit, la plongeant dans l'incertitude.
« Petit Démon, es-tu sûr qu'on peut s'enfuir de cet endroit maudit ? »
« Hôte, continue juste à courir tout droit. Ne t'inquiète pas. Tant que tu continues d'avancer, ces bêtes magiques et ces Bêtes Mutantes ne pourront jamais t'attraper. »
Qiao Xixi n'avait d'autre choix que de lui faire confiance et de continuer d'avancer. Elle ne remarqua pas que le décor autour d'elle changeait au fil de sa course.
Après avoir contourné un gros rocher, celui-ci bougea soudainement, et une épaisse brume blanche se rua vers elle.
La vision de Qiao Xixi fut instantanément obstruée.
« Ah ! Maman ! »
Qiaoqiao, qui était attachée contre sa poitrine, fut soudainement arrachée par une force invisible !
« Qiaoqiao ! »
La brume blanche s'épaississait de plus en plus. Quels que soient ses appels, elle n'obtenait aucune réponse de Qiaoqiao.
« Qiaoqiao. »
« Maman, je suis par ici. »
La voix de Qiaoqiao résonna soudain juste à côté d'elle. Qiao Xixi suivit le son prestement, tâtant dans la brume jusqu'à saisir une petite main.
« Tu m'as fait une peur bleue ! Sortons d'ici, vite. »
« D'accord. »
« Petit Démon, par où je dois aller ? »
« Hôte, lâche ! Vite ! »
« Quoi ? » Qiao Xixi se figea.
« Ce n'est pas le petit Qiaoqiao que tu tiens ! »
Les pupilles de Qiao Xixi se contractèrent. Elle souleva vivement le « petit » dans sa main et l'examina de plus près. C'était un morceau de bois !
Alors que le morceau de bois arrivait à sa hauteur, il fit soudain pousser un visage grotesque, et une branche acérée se planta vers ses yeux.
« Merdre ! »
Furieuse, Qiao Xixi claqua le morceau de bois au sol et le réduisit en miettes à coups de pied.
« Où est Qiaoqiao ? Qu'est-ce que cet endroit maudit ? »
« Hôte, c'est la Forêt des Rêves. La brume blanche fait halluciner les hommes-bêtes. À partir de maintenant, ne crois rien de ce que tu vois ou entends. Fais juste confiance à ton instinct et continue d'avancer tout droit ! »
« Et Qiaoqiao alors ! »
« Le petit Qiaoqiao est aussi dans la Forêt des Rêves. Elle est en sécurité pour l'instant. Le seul moyen de la retrouver, c'est de sortir d'ici et de brûler le grand arbre qui libère la brume. »
« Tout droit ? »
« Exact. »
Cette fois, Qiao Xixi serra Qiao Lie et Sangqi contre elle, refusant de les lâcher, et marcha tout droit comme le Petit Démon le lui avait ordonné.
« Maman, sauve-moi ! J'ai si peur ! »
« Maman ! Maman ! Ah ! »
Ses oreilles étaient remplies des appels à l'aide de Qiaoqiao, mais le Petit Démon avait dit qu'ils étaient faux. Qiao Xixi ne put faire semblant de ne pas entendre et accéléra le pas.
Mais juste au moment où elle allait sortir de la Forêt des Rêves, une longue branche jaillit soudain vers elle, s'enroulant autour de son corps.
Surprise, Qiao Xixi sortit immédiatement un Fruit Bulle et le lança.
« BOUM ! »
La branche se brisa, poussant un cri perçant.
« Quel homme-bête insensé ose me faire du mal ! Je ferai de vous tous ma nourriture ! »
D'innombrables branches se plantèrent vers Qiao Xixi. Juste au moment où elle sortit un Fruit Bulle pour le lancer, une racine s'enroula autour de son poignet.
Les racines emprisonnèrent aussi Qiao Lie et Sangqi dans ses bras.
« Lâche-moi, Maman ! » Sangqi se débattit, essayant d'atteindre Qiao Xixi, mais il ne parvint pas à se libérer. Il ne put que regarder, impuissant, tandis qu'elle était tirée de plus en plus loin de lui.
« Maman ! »
Sangqi poussa un rugissement tandis que des flots d'énergie noire jaillissaient de ses os de bête.
L'énergie noire se mêla à la brume blanche et s'éloigna, pénétrant un abîme encore plus sombre.
Au fin fond de l'abîme sans fin, une paire d'yeux dissemblables s'ouvrit lentement. Le filament d'énergie noire tourbillonna entre les sourcils de leur propriétaire.
« Il ne sait vraiment pas rester tranquille. »
Une ombre noire scintilla et disparut de l'abîme sans fond en un clin d'œil.
De retour dans la Forêt des Rêves, Qiao Xixi et les petits furent soulevés de plus en plus haut. En contrebas, de longues épines acérées.
« Hé hé hé, mon corps va bientôt absorber de frais nutriments ! Ha ha ha ha. »
Les branches se relâchèrent, et Qiao Xixi et les petits chutèrent vers le bas.
« Merde ! Petit Démon, note-le sur mon compte ! Sur mon compte ! Carte de Téléportation Instantanée ! Carte de Téléportation Instantanée ! »
« Hôte, atten— »
« Ah ! »
Avant que le Petit Démon n'ait fini, Qiao Xixi s'écrasa contre une étreinte ferme, et elle s'agrippa instinctivement à la personne qui l'avait rattrapée.
L'instant d'après, deux autres petites figures atterrirent dans ses bras.
C'étaient Qiao Lie et Sangqi.
Pour être précise, Sangqi s'accrochait fermement à Qiao Lie.
Avant qu'elle n'ait le temps de comprendre ce qui se passait, sa vision se troubla, et elle perdit connaissance.
La silhouette sombre la porta devant le grand arbre maléfique. L'arbre, si arrogant quelques instants plus tôt, rétracta rapidement ses branches et trembla de peur en apercevant la silhouette.
« Tu viens d'attraper Sangqi. »
Dans la brume dense, la voix grave était teintée d'amusement.
Le grand arbre trembla encore plus violemment. « Q-quand même, i-il n'allait pas m-mourir. J-je faisais juste... Ah ! »
Le grand arbre hurla de douleur. Au moment où la silhouette sombre disparut, il s'effondra au sol avec un fracas assourdissant.
Au moment où le grand arbre tomba, l'épaisse brume blanche se dissipa comme si rien ne s'était jamais passé.
Quand Jin Ling et Feiyan arrivèrent, ils ne virent que Qiaoqiao, évanouie dans les bois.
Les yeux de Feiyan étaient rouges tandis qu'il s'élançait prácticamente pour ramasser Qiaoqiao dans ses bras.
« Qiaoqiao, réveille-toi, Qiaoqiao. »
Qiaoqiao gémit et ouvrit lentement les yeux.
« Papa ? »
« Comment tu t'es retrouvée évanouie dans les bois ? Où sont ta mère et les autres ? »
Le petit visage de Qiaoqiao perdit toute couleur. « Je ne sais pas. Une seconde j'étais dans les bras de Maman, et la d'après, quelque chose m'a tirée au sol. Ça m'a emmêlé les bras et les jambes. J'entendais Maman m'appeler, mais je ne pouvais rien dire... »
« Ne pleure pas, ne pleure pas. Papa va te mener vers elle. »
Jin Ling renifla rapidement l'air tout autour, mais il ne parvint pas à détecter la moindre trace de l'odeur de Qiao Xixi ou des autres.
Les poings de Jin Ling se serrèrent, une panique comme il n'en avait jamais connu montant dans sa poitrine.
Il n'osait pas envisager les possibilités.
« On dirait qu'il y a eu un combat plus loin. Xixi est peut-être partie par là. Allons voir. »
Jin Ling s'avança vers le grand arbre abattu.
Feiyan fixa l'arbre, stupéfait. Il avait été complètement déraciné. Ses racines, enfouies profondément dans le sol, étaient plus épaisses que le corps d'un homme-bête. Il n'y avait aucun moyen que Xixi possède une telle force.
« Xixi va bien. Continuons à chercher. »
« D'accord. »
La silhouette sombre emporta Qiao Xixi et les petits dans une obscurité sans fin.
Posant son regard sur la petite femelle dans ses bras, il lui pinça le menton et l'examina, une lueur de confusion dans ses yeux profonds et dissemblables.
« Elle... me semble vaguement familière. »
Sangqi lutta pour se redresser dans les bras de Qiao Xixi et frappa la grande main de sa petite patte.
« Ne fais pas de mal à Maman ! »
« Maman ? » Sangze inspira profondément dans le creux de son cou. Son parfum léger et frais apporta une froideur maniaque à ses yeux dissemblables.
« C'est elle, n'est-ce pas ? La femelle sans cœur qui t'a abandonné. Pour penser qu'elle est vraiment revenue. »
Sa main puissante caressa lentement le sommet de la tête de Qiao Xixi, une intention meurtrière déferlant dans les ténèbres.
« Dans ce cas... je vais juste la tuer. »