Une botte en peau de cerf fraîchement confectionnée s'enfonça lourdement dans le visage de Sangqi.
« Déchet inutile. Tu devrais être comme ton père criminel — rien d'autre qu'un jouet pour nous amuser. HAHAHA ! Mais je m'ennuie, maintenant. Tu peux crever. »
Sangli leva lentement la jambe. Il possédait déjà une Âme de Bête deux étoiles, ce qui était extrêmement rare pour son âge. Si ce coup portait, Sangqi mourrait à coup sûr.
Une expression vicieuse et cruelle, qui n'avait rien à faire sur un visage si jeune, tordit les traits de Sangli. « Meurs ! »
« Arrêtez ! Laissez Sangqi tranquille ! »
Au moment où le pied de Sangli allait s'abattre sur le visage de Sangqi, une silhouette blanc neige et une autre cramoisie déboulèrent.
Sangli fut projeté en arrière avant même d'avoir pu les distinguer distinctement !
L'instant d'après, une petite main chaude saisit celle de Sangqi.
« N'aie pas peur, Sangqi. Je vais te soigner tout de suite. »
Sangqi fixa Qiao Qiao, stupéfait. Il savait qui elle était — l'un des autres petits de sa mère. Les deux silhouettes menues qui se dressaient devant lui pour le protéger étaient ses petits à elle.
« Pourquoi ? Pourquoi me sauveraient-ils ? Ne voudraient-ils pas que je meure pour qu'il y ait un petit de moins en lice pour l'affection de Maman ? »
Tandis qu'il rumine cette pensée, Sangqi sentit une énergie chaleureuse l'envelopper. Un instant plus tard, la blessure qui le faisait atrocement souffrir était complètement guérie.
Pendant ce temps, Sangli se remit sur pied et lança un regard furieux à Qiao Lie et Qiao Ang.
« Vous, petits des Bêtes Errantes venues d'ailleurs, vous osez me faire du mal ? Je vais vous mordre à mort ! »
D'un rugissement rageur, Sangli se transforma en un agile Hua Bao et fonça sur Qiao Ang et Qiao Lie.
Qiao Ang et Qiao Lie combattaient en parfaite coordination. Grâce à leurs Âmes de Bête trois étoiles qui écrasaient son niveau deux étoiles, Sangli ne fit pas le poids. Qiao Ang l'immobilisa rapidement au sol.
« Je ne te laisserai pas intimider mon frère ! Tu as essayé de lui écraser la tête, alors je vais t'écraser la tienne ! »
Qiao Ang leva une patte et l'abattit violemment sur le crâne de Sangli.
Sangli poussa un cri de terreur. Voyant cela, les autres petits Hua Bao qui l'accompagnaient se ruèrent immédiatement vers lui et l'arrachèrent de sous la patte de Qiao Lie.
« Sangli est le fils du jeune chef de clan de la tribu ! Si vous lui faites du mal, les hommes-bêtes de notre tribu ne vous pardonneront jamais ! Attrapez-les ! »
Ces petits Hua Bao se jetèrent en masse sur Qiao Lie et Qiao Ang.
Qiao Lie et Qiao Ang n'eurent pas la moindre once de peur, et une bagarre générale entre petits éclata.
Le vacarme attira l'attention de la patrouille de la cité, qui arriva prestement sur les lieux. Lorsqu'ils virent Qiao Lie et Qiao Ang aux prises avec le groupe de Sangli, ils s'apprêtèrent à intervenir pour les séparer.
Mais avant qu'ils ne fassent un seul pas, Jin Ling leur barra la route.
« C'est un conflit entre petits. Laissez-les le régler eux-mêmes. Si vous voulez vous battre, votre adversaire, c'est moi. »
L'un des hommes-bêtes de la patrouille toisa Jin Ling d'un regard glacial. « Vous êtes les nouveaux venus, les étrangers. »
« C'est exact. »
« Tout juste arrivés. Ça ne m'étonne pas. La Tribu du Léopard Divin n'est pas un endroit où vous pouvez faire la loi. Faites-les stopper immédiatement, ou ne nous en voulez pas d'employer la manière forte. »
Jin Ling ne broncha pas. « Ce sont vos petits qui ont commencé. S'il faut que quelqu'un arrête, ce sont eux. »
« AAAH ! »
Plusieurs petits Hua Bao furent projetés au sol par Qiao Ang et Qiao Lie, hurlant de douleur.
Voyant que le camp de Sangli perdait du terrain, l'équipe de patrouille ne perdit plus de temps en paroles avec Jin Ling. Ils adoptèrent leurs formes bestiales et chargèrent.
Jin Ling n'hésita pas non plus, et les deux camps s'engagèrent dans une bataille féroce.
Qiao Xixi avait suivi leurs traces olfactives et aperçut la mêlée chaotique à distance.
« Qiaoqiao, Sangqi ! »
Qiao Xixi courut vers eux et ramassa Sangqi et Qiao Qiao dans ses bras.
« Qiaoqiao, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Qiao Qiao ouvrit sa petite bouche et raconta toute l'histoire à toute vitesse à Qiao Xixi.
L'expression de Qiao Xixi s'assombrit au fil du récit, et elle lança un regard glacial à Sangli et à ses sbires.
« S'en prendre à un petit innocent... C'est absolument intolérable. »
« Qiao Lie, Qiao Ang, Jin Ling, repli ! Immédiatement ! »
À la voix de Qiao Xixi, Jin Ling, Qiao Lie et Qiao Ang rejoignirent son côté sans la moindre hésitation.
Alors que les hommes-bêtes tentaient de les poursuivre, Qiao Xixi lança immédiatement les Fruits Bulle qu'elle tenait en main.
« BOUM ! BOUM ! BOUM ! »
Les explosions rugirent. Les hommes-bêtes en tête n'eurent pas le temps d'esquiver et furent projetés en l'air par le souffle.
Lorsque la fumée épaisse se dissipa, Qiao Xixi et son groupe avaient depuis longtemps disparu.
Le bruit des explosions terrorisa Sangli. Son corps se raidit, et il s'effondra, raide comme un piquet.
« Sangqi ! Quelqu'un ramenez Sangli chez lui, vite ! »
Au milieu du chaos, Qiao Xixi et les autres avaient déjà regagné leur maison.
Elle porta Sangqi jusqu'à leur chambre et l'examina. Après avoir confirmé qu'il n'avait pas de nouvelles blessures, elle attira Qiao Lie et Qiao Ang pour les vérifier l'un après l'autre.
Une fois les petits contrôlés, elle s'occupa du grand.
Lorsqu'elle fut certaine que personne n'était gravement blessé, elle porta à nouveau son attention sur Sangqi.
« Sangqi, je t'ai dit que je ne t'abandonnerais jamais. Donc même si tu te réveilles et que je ne suis pas là, pas besoin d'avoir peur. Ça veut juste dire que j'avais autre chose à faire. Je reviendrai toujours vers toi quand j'aurai fini. »
Sangqi la fixa de ses yeux noirs comme l'encre. « Maman est fâchée contre moi ? »
« Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Maman, ne... ne sois pas fâchée... » Sangqi'ouvrit la bouche, mais à mi-phrase, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Je... je peux... parler normalement ? »
Il sortit la langue, incrédule, et la tâta longuement avec une griffe, comme pour s'assurer qu'il ne rêvait pas.
« Ma langue... Ma langue a repoussé ? »
« Wahou ! La langue de Sangqi a repoussé ! C'est incroyable ! »
« Mhm, je l'ai remplacée par une Langue Spirituelle », expliqua Qiao Xixi. « Mais le vrai mérite revient à Qiaoqiao. Sangqi, c'est Qiaoqiao qui a aidé à guérir ta langue. »
Sangqi regarda Qiao Qiao, surpris, puis se tourna vers Qiao Ang et Qiao Lie.
« Tout à l'heure, ils m'ont tous aidé. C'était stupéfiant. Jamais, au grand jamais, aucun homme-bête n'avait pris son parti. Ils disaient toujours qu'il était le petit d'un criminel et qu'il méritait tous les mauvais traitements qu'on lui infligeait. »
Des larmes montèrent soudain aux yeux de Sangqi.
« Sangqi, je ne pense plus que tu es un petit abruti », dit Qiao Ang. « Je disais n'importe quoi avant, alors ne m'en veux pas. Je trouve que tu es vraiment courageux. »
Qiao Ang se gratta la tête. En repensant à la façon dont Sangqi n'avait même pas tremblé de peur face à tant de petits qui le harcelaient, il réalisa à quel point il était dur.
Sangqi regarda Qiao Ang, puis baissa soudain la tête.
Qiao Xixi le consola doucement. « Ne t'inquiète pas. Je trouverai un moyen de te guérir complètement. Tu grandiras fort et en bonne santé, comme ton frère et ta sœur. »
Sangqi inclina la tête et la plongea dans les bras de Qiao Xixi.
« Mhm. »
Après avoir apaisé Sangqi jusqu'à ce qu'il s'endorme, Qiao Xixi emmena ses trois petits se laver. Une fois propres, elle les renvoya dans leur chambre pour qu'ils se reposent.
Voyance Qiao Xixi rester là, silencieuse, Jin Ling lui prit délicatement le couteau en os des mains. « Xixi, ne t'inquiète pas. Même si le ciel nous tombe sur la tête, tu auras encore nous. »
Qiao Xixi se blottit contre la poitrine de Jin Ling.
« Je n'ai pas vraiment peur », dit-elle. « Ce sont leurs petits qui ont harcelé Sangqi les premiers, et ce n'est pas comme si nous devions absolument rester ici. Je me demande juste comment vont Sunxiao et les autres... À quoi ressemble vraiment l'Abîme Sans Fond ? »