Sunxiao lui lança un regard froid, sa voix indifférente. « La Tribu du Léopard Divin rassemble actuellement ses guerriers pour se rendre à l'Abîme Sans Fond. »
Jin Ling s'assit à côté de Qiao Xixi et déposa un morceau de viande dans son assiette.
« Pourquoi veulent-ils aller à l'Abîme Sans Fond ? »
« Apparemment, des bêtes démoniaques de l'Abîme Sans Fond ont blessé la patrouille de la tribu il y a quelques jours. Ils vont les capturer. »
Jin Ling regarda Sunxiao. « Quels sont tes projets ? »
« Je compte les suivre et explorer la situation dans l'Abîme Sans Fond. »
Qiao Xixi fronça les sourcils. « Si tu y vas seul, ce ne sera pas trop dangereux ? »
Sunxiao regarda Qiao Xixi. « La Tribu du Léopard Divin n'envoie cette fois que des mâles avec des Âmes de Bête à 5 étoiles. Je serai en sécurité avec eux. »
Qiao Xixi avait voulu suggérer de rassembler plus d'informations d'abord, mais c'était une rare opportunité d'entrer directement dans l'Abîme Sans Fond pour enquêter. Ce serait vraiment dommage de la manquer.
« J'irai avec toi », dit soudain Jin Ling.
Sunxiao le regarda. « Pas la peine. »
Mais Jin Ling insista : « Même si nous aurons les hommes-bêtes de la Tribu du Léopard Divin, nous restons des étrangers. Si nous rencontrons un vrai danger, ils se moqueront bien de savoir si nous vivons ou mourons. La situation dans l'Abîme Sans Fond est inconnue. C'est trop risqué pour toi d'y aller seul. »
Qiao Xixi acquiesça. « Exact. À deux, vous pourrez vous couvrir mutuellement. »
« J'irai avec Sunxiao », proposa Feiyan. « Jin Ling peut rester dans la tribu et protéger Xixi et les petits. »
Bien que Feiyan fût compétiteur et réticent à renoncer à l'occasion de rester avec Qiao Xixi, il savait aussi que Jin Ling était plus méticuleux. Il était plus approprié que ce soit lui qui reste en arrière.
Finalement, il fut décidé que Sunxiao et Feiyan partiraient.
« Cette nuit-là »
Après avoir donné le bain aux petits, Qiao Xixi les porta tous dans leurs lits.
La maison en pierre avait une pièce particulièrement grande, que Qiao Xixi prévoyait d'utiliser comme chambre des petits. Elle avait même demandé à Jin Ling d'acheter trois petits lits à Bai Que et de les y installer.
« Maman, tu ne dors pas avec nous ce soir ? »
Qiao Qiao agrippa la main de Qiao Xixi, refusant de la lâcher.
Qiao Xixi sourit. « Bien sûr que si. Vous êtes quatre petits, alors comment ça, je dors avec l'un de vous chaque soir, et on alterne ? »
« Non ! »
Le coin de l'œil de Qiao Xixi tressaillit. Elle se tourna pour voir les trois grands mâles debout dehors, chacun la regardant comme s'il pouvait la dévorer vivante.
Le regard de Feiyan était particulièrement lamentable. « Hmph, Xixi a accepté d'être ma compagne il y a si longtemps, mais je n'ai même pas encore pu l'embrasser ou la serrer dans mes bras ! C'est trop injuste ! »
Qiao Xixi lui lança un regard taquin. « Vous ne partez pas pour l'Abîme Sans Fond demain ? Dépêchez-vous d'aller dormir. Je couche les petits. »
Qiao Ang sauta du lit et trottina pour fermer la porte.
« Honte à toi, Père ! Tu es si grand et tu as encore besoin que Maman dorme avec toi ! Pfft ! »
Feiyan : ...
« Ce gamin est vraiment le mien ? »
« Le lendemain matin »
Quand Qiao Xixi se réveilla, Sunxiao et Feiyan avaient déjà quitté la tribu.
À part Sangqi, qui dormait encore profondément, les trois autres petits avaient tous couru dans la cour jouer avec Jin Ling.
« Père Jin Ling, tu peux nous emmener jouer dans la tribu, s'il te plaît ? »
« Moi aussi je veux y aller ! Moi aussi je veux y aller ! »
Qiao Ang et Qiao Qiao s'accrochèrent aux jambes de Jin Ling, l'un devant l'autre, leurs grands yeux emplis de désir pour le monde étrange du dehors.
Qiao Lie n'était pas aussi enthousiaste, mais ses yeux clairs et froids étaient également teintés d'attente.
Jin Ling caressa doucement leurs têtes. « D'accord. Une fois votre mère réveillée, on sortira faire un tour. »
« Bien sûr, vous pourrez sortir avec Père Jin Ling dans un petit moment. »
Qiao Xixi venait juste de se réveiller à temps pour entendre les petits parler à Jin Ling.
« Maman, tu ne viens pas avec nous ? »
« Sangqi n'est pas encore réveillé. J'ai peur qu'il ait peur s'il se réveille et ne me voit pas, alors je vais juste rester à la maison avec lui. »
Les trois petits furent un peu déçus, mais ils ne purent contenir leur curiosité pour le monde extérieur.
Jin Ling était mal à l'aise à l'idée de laisser Qiao Xixi seule à la maison. « Et si on attendait que Feiyan et les autres reviennent avant d'emmener les petits dehors ? »
« C'est bon. Emmenez-les faire un tour. Je promets de ne absolument pas m'éloigner. »
Qiao Xixi ne voulait pas qu'ils restent coincés à la maison à cause d'elle ou de Sangqi. D'ailleurs, elle avait maintenant une certaine capacité à se protéger, ce qui suffisait amplement dans la tribu.
« Alors on se contentera de se promener dans les environs. On rentrera vite. »
« D'accord. »
Apprenant qu'ils pouvaient sortir, les petits poussèrent des cris de joie. Après les avoir vus partir, Qiao Xixi referma la porte de la cour. Elle monta d'abord à l'étage pour vérifier que Sangqi dormait encore, puis alla dans l'arrière-cour prendre son petit-déjeuner.
Une fois rassasiée, elle sortit quelques objets nécessaires de son espace de stockage et les rangea. Ils n'étaient arrivés que la veille, et il restait encore des choses à faire.
Juste au moment où Qiao Xixi était occupée, le système émit une mission.
DING-DONG.
« Mission du système émise : L'hôte doit faire en sorte que le petit Sangqi s'entende avec ses frères et sœurs cadets et les appelle "petit frère" et "petite sœur". Difficulté de la mission : 3 étoiles. »
« Cette mission a l'air simple... »
Mais avant qu'elle n'ait fini sa pensée, elle se souvint de la mission visant à faire appeler Qiao Xixi "Maman" par Qiao Lie et les autres. Elle avait semblé simple aussi, mais avait demandé pas mal d'efforts. Sinon, la difficulté n'aurait pas été notée 3 étoiles.
Après avoir étendu les peaux de bête sur un support pour les faire sécher, Qiao Xixi se tourna pour monter à l'étage. « Je n'ai même pas donné autant de Parapluie Noir à Sangqi hier. Pourquoi ce petit est-il endormi depuis si longtemps sans se réveiller ? »
Elle traversa le salon et s'apprêtait à monter quand elle aperçut la porte de la cour, qu'elle avait fermée, entrouverte. Son cœur manqua un battement ; elle se souvenait clairement avoir verrouillé la porte à l'instant.
Qiao Xixi se précipita à l'étage. Devant le lit vide de Sangqi, son esprit devint blanc.
Sangqi avait disparu !
Qiao Xixi fouilla rapidement la pièce mais ne sentit aucune odeur inhabituelle. Il était très probable que Sangqi soit parti de son propre chef.
Qiao Xixi repensa à la façon dont Sangqi l'avait cherchée en se réveillant hier. « Aurait-il pu partir pour me trouver ? »
Elle n'osa pas tarder et dévala l'escalier. Sangqi avait probablement cru qu'elle était sortie, alors il s'était enfui de la maison tout seul.
L'intuition de Qiao Xixi était juste. Quand Sangqi s'était réveillé et n'avait pas vu Qiao Xixi tout de suite, le petit avait été complètement sonné. Il était terrifié. À chaque instant où il ne voyait pas Qiao Xixi, il avait l'impression d'avoir été abandonné.
Sangqi gisait sur la route, se traînant avec difficulté. Au passage des hommes-bêtes les uns après les autres, il levait laborieusement la tête pour humer leurs odeurs. Mais ce n'était pas elle. Aucun d'eux n'était elle !
« Maman, où es-tu dans ce monde ! »
« Hein ? C'est pas Sangqi, cette bête inutile ? »
De l'autre côté de la rue, un petit de panthère noire vêtu de peaux de bête blanc neige remarqua Sangqi de loin.
« Comment cette bête inutile a-t-elle pu rentrer dans la tribu encore ? Tant mieux. Je m'ennuyais aujourd'hui de toute façon. Allons nous amuser avec lui. Venez. »
Le petit de panthère noire mena quelques petits léopards vers Sangqi.
Sangqi peinait à se traîner en avant quand soudain, sa patte fut piétinée.
Sangqi laissa échapper un grognement de douleur étouffé et leva les yeux vers Sangli.
Sangli ricana, augmentant la pression de son pied et l'écrasant fort.
Sangqi tremblait de tout son corps sous la douleur mais n'émettait même pas un son. Il se contenta de fixer Sangli d'un regard de plus en plus féroce.
Sangli éclata d'un grand rire.
« Quelle bête inutile. Tu n'arrives même plus à crier. Ah, c'est vrai, j'allais oublier — ta langue a été déchiquetée par une Bête Mutante il y a longtemps, hahaha ! On dirait que cette tête est la seule partie qui reste pour jouer. Alors aujourd'hui, voyons juste comme il faut taper pour éclater la tête de cette bête inutile, héhéhé. »
Le corps de Sangqi se raidit. Il se força à se redresser, mais juste au moment où il parvint à se tenir debout, un pied frappa violemment vers sa tête.