La petite patte de Sangqi tapota Qiao Xixi. Il ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais l'effort le fit gémir de douleur.
Ce gémissement rauque tira sur les cordes sensibles de Qiao Xixi. « Est-ce le pouvoir des liens du sang ? Je viens à peine de rencontrer ce petit, mais je ne peux m'empêcher d'avoir le cœur serré pour lui. »
« C'est bon, ne te presse pas. Et si on en parlait après avoir reposé, d'accord ? »
Sangqi aimait vraiment son odeur. Il posa tendrement sa petite tête contre son épaule et ferma lentement les yeux.
Entendant la respiration régulière de Sangqi, Qiao Xixi le serra un peu plus fort contre elle.
« DING ! »
« Félicitations, Hôte, pour l'accomplissement de la mission. Une récompense de 300 points a été attribuée. »
Qiao Xixi ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qui se passe au juste ? Tu n'en sais vraiment rien ? »
« Hôte, je n'en ai vraiment aucune idée ! Les informations dans mes dossiers disent simplement que ce petit panthère noire est né de toi. »
Qiao Xixi resta sans voix. « Je l'ai mis au monde ? Pourquoi la propriétaire originelle de ce corps n'a-t-elle pas le moindre souvenir de cela ? »
Qiao Xixi repassa ses souvenirs encore et encore mais ne trouva pas la moindre trace d'information sur Sangqi. Il n'y avait pas d'autre choix ; elle devrait attendre que Sangqi aille mieux pour lui demander.
« Qiaoqiao, tu as soigné Sangqi tout à l'heure. Pourquoi ses blessures ne semblent-elles pas guéries ? Est-il si gravement blessé ? »
La Compétence de Soin de Qiao Qiao était déjà à 3 étoiles. Logiquement, les blessures externes ordinaires ne devraient poser aucun problème pour elle. Les lacérations sur le corps de Sangqi avaient bien cessé de saigner et s'étaient croûtées, mais il ne semblait toujours pas capable de marcher correctement.
« Maman, son os de bête est brisé. Je ne peux pas le soigner complètement pour l'instant. »
Qiao Xixi fut choquée. « Son os de bête est brisé ? » Elle baissa les yeux sur Sangqi et le vit par elle-même. Un os près du bas de son dos dépassait, déformé. Sa main se figea en l'air, n'osant pas le toucher.
L'os de bête était la force vitale d'un homme-bête. Que celui de Sangqi soit brisé à ce point et qu'il soit encore en vie... elle ne supportait pas d'imaginer ce qu'il avait dû endurer.
« Si... si ça ne peut pas être soigné, ça veut dire qu'il ne pourra jamais se tenir debout à nouveau ? »
Qiao Qiao hocha la tête. « Oui. Mais Maman, ne t'inquiète pas. Qiaoqiao va travailler dur pour augmenter le rang d'étoiles de son Âme de Bête. Tant que j'atteins une Âme de Bête 5 étoiles, je pourrai le guérir. »
Qiao Xixi caressa le petit visage de Qiao Qiao. « Mon précieux petit devient de plus en plus formidable. »
Avant le coucher du soleil, ils aperçurent enfin la Tribu du Léopard Divin.
« Pourquoi la Tribu du Léopard Divin est-elle construite sur une montagne ? » Qiao Xixi releva la tête, fixant la grande montagne devant eux, émerveillée. Même de loin, on voyait des bâtiments échelonnés à différents niveaux sur le vaste flanc de montagne.
« Nous y serons avant la nuit. »
Ils atteignirent le pied de la montagne du Léopard Divin et s'apprêtaient à monter quand une patrouille d'hommes-bêtes Hua Bao les arrêta.
Les hommes-bêtes Hua Bao les examinèrent avec méfiance. Ils montrèrent un éclair de surprise en sentant l'énergie d'Âme de Bête émaner de Sunxiao et de ses compagnons, mais le chef se recomposa vite.
« D'où venez-vous, et que faites-vous sur la montagne ? »
Jin Ling s'avança. « Nous venons de la Tribu d'Argent et souhaitons séjourner dans la Tribu du Léopard Divin. Nous voulions savoir si c'était possible. »
Les yeux ambrés du Hua Bao se plantèrent dans ceux de Jin Ling. Il resta immobile, mais tout mâle doté d'une Âme de Bête de haut rang pouvait dire que le Hua Bao tentait de soumettre Jin Ling par sa propre pression.
Mais Jin Ling était inébranlable comme une montagne ; il n'était pas du genre à se laisser intimider par une telle pression.
Jin Ling libéra à son tour l'énergie de sa propre Âme de Bête. La confrontation invisible rendit l'atmosphère entre les deux groupes tendue.
Mais bientôt, le coin de l'œil du mâle Hua Bao tressaillit, et il rompit le contact visuel le premier.
« C'est normal que les forts soient attirés par les grandes tribus. Cependant, pour entrer dans la Tribu du Léopard Divin, chaque personne doit payer un Cristal de Pierre de rang Orange. Pas de Cristal, pas d'entrée. »
Sur ces mots, le mâle Hua Bao s'écarta. « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Jin Ling réprima son aura et hocha la tête. Il se plaça entre son groupe et la patrouille Hua Bao, laissant Feiyan et les autres faire passer Qiao Xixi en premier.
Ce n'est que lorsqu'ils furent à quelque distance que les autres mâles Hua Bao prirent la parole.
« Cette femelle est une Bête Errante, mais elle a l'aura d'une Prêtresse. C'est si étrange. »
Le chef Hua Bao fronça les sourcils. « Qu'est-ce que la Tribu du Léopard Divin n'a pas vu en ses centaines d'années ? Rien qui vaille qu'on en fasse tout un plat. À l'époque, la Femelle Sacrée la plus puissante de la Cité du Roi Bête n'a-t-elle pas pris une Bête Errante pour compagnon ? Bien sûr, les Bêtes Errantes sont vicieuses par nature, donc il a fini par être chassé. »
« C'est vrai. Ces mâles sont si puissants — le plus faible a une Âme de Bête 6 étoiles — et ils acceptent tous de suivre cette femelle. Elle ne peut pas être ordinaire. »
« Bien sûr qu'elle ne l'est pas. Vous n'avez remarqué que les mâles, mais vous avez négligé les petits. Ils sont tous au niveau 3 étoiles d'Âme de Bête. Même dans notre tribu, c'est rare. Allons-y, retour à la patrouille. »
La Tribu du Léopard Divin méritait 확실히 sa réputation de grande tribu. Même le chemin montant la montagne était pavé de pierre. Les prémices d'une société civilisée commençaient déjà à prendre forme.
« Nous sommes arrivés. »
Qiao Xixi regarda la porte de pierre, qui semblait percer le ciel, et fut à nouveau frappée par une pensée. « Cette porte est si épaisse que même une Bête Mutante au rang maximal se tuerait probablement en essayant de l'enfoncer. »
Deux escouades d'hommes-bêtes antilopes gardaient la porte, arrêtant le groupe de Qiao Xixi à leur approche.
« Les étrangers souhaitant entrer dans la Tribu du Léopard Divin doivent remettre un Cristal de Pierre de rang Orange chacun. »
Qiao Xixi avait déjà préparé les Cristaux de Pierre. Elle les sortit et les tendit au mâle antilope.
Après que le mâle antilope vérifia qu'il n'y avait pas de problème, il leur fit signe de passer.
Qiao Xixi remarqua d'autres hommes-bêtes faisant la queue derrière eux. Au vu de la réaction nonchalante du mâle antilope, la Tribu du Léopard Divin recevait fréquemment des visiteurs attirés par sa réputation.
Dès qu'ils entrèrent dans la tribu, Qiao Xixi vit de nombreuses maisons en pierre de deux ou trois étages. Elles ressemblaient aux maisons en pierre de la Tribu d'Argent, mais étaient bien plus nettes et spacieuses.
Des hommes-bêtes vendaient leurs marchandises des deux côtés de la route. C'était la première fois que Qiao Xixi voyait des hommes-bêtes faire du commerce depuis son arrivée dans ce monde, et elle ne put s'empêcher de regarder avec curiosité.
« Jeune dame, ça vous dit de jeter un œil ? Ce sont les plus belles peaux de bête. Si celle-ci vous plaît, je vous la vends pour cinq Cristaux de Pierre incolores. Qu'en dites-vous ? »
Après quelques questions, Qiao Xixi apprit que ce monde possédait une monnaie : les Cristaux de Pierre incolores. Leur énergie était trop faible pour augmenter le rang d'étoiles d'un homme-bête, mais leur rareté en avait fait une forme de monnaie au fil des nombreuses années.
Quoi qu'il en soit, Qiao Xixi avait réussi à mettre la main sur un grand nombre de Cristaux de Pierre incolores à la Cité des Bêtes Démoniaques.
« Faites un meilleur prix et je l'achète. »
« Je vois que ça vous plaît vraiment. D'accord, quatre Cristaux de Pierre incolores. Ça vous va ? »
« Marché conclu. Je le prends. »
Qiao Xixi sortit les Cristaux de Pierre et les lui tendit.
« Au fait, vous connaissez un endroit dans la tribu où nous pourrions loger un moment ? »
« Bien sûr. Voyez ces maisons peintes en vert ? La tribu les loue aux étrangers. Allez simplement à cette maison rouge là-bas et cherchez un Homme-bête Moineau Cent nommé Chao Bai. Il vous dira quoi faire. »