Quand Qiao Xixi et son groupe arrivèrent devant la maison en pierre peinte en cramoisi, un homme-bête à l'apparence d'oiseau, vêtu de peaux brun-rouge et coiffé d'un cercle de plumes brunes, était en train de compter des Pierres de Cristal incolores.
Jin Ling entra le premier dans la maison et demanda : « Excusez-moi, êtes-vous Chao Bai ? »
Chao Bai les détailla de la tête aux pieds, puis acquiesça tout en rangeant les Pierres de Cristal qu'il tenait en main.
« Vous êtes des étrangers, vous cherchez à louer une maison en pierre ? »
Jin Ling hocha la tête. « Avez-vous quelque chose qui conviendrait ? »
« Nous en avons. Il y a toutes sortes de maisons en pierre ici. Vous êtes assez nombreux, et j'en ai une qui irait parfaitement. Le prix n'est pas donné, cependant — ce sera trois Pierres de Cristal incolores par jour. »
Trois Pierres de Cristal incolores par jour, c'était trop cher. Même si le groupe de Qiao Xixi pouvait se le permettre, ils ne pouvaient pas dépenser leur argent aussi librement. Ils ne savaient toujours pas combien de temps ils devraient rester.
« Pourriez-vous nous faire un meilleur prix ? Nous prévoyons de rester relativement longtemps. »
Chao Bai réfléchit un instant avant de dire : « Voici une proposition : j'ai un endroit plus petit. Si vous le prenez, je peux vous le louer pour 20 Pierres de Cristal incolores pour 30 jours. »
Jin Ling réfléchit un moment, puis acquiesça. « Faites-nous visiter. »
« Suivez-moi. »
Chao Bai les mena vers une rangée arrière de maisons en pierre vertes et s'arrêta devant la toute dernière.
« C'est celle-ci. Vous pouvez entrer et jeter un œil. »
Curieuse, Qiao Xixi fit entrer les petits à l'intérieur. C'était une maison en pierre de deux étages, comptant six pièces au total. Il y avait assez de pièces, même si elles étaient un peu petites. Mais comme ils étaient là pour affaires, le logement était plus que suffisant.
« Xixi, est-ce que ça te convient ? »
Qiao Xixi hocha la tête. « Ça ira. »
Jin Ling sortit avec Chao Bai pour régler les détails. C'était en fait très simple — il leur suffisait de remettre les Pierres de Cristal.
Tant qu'il faisait jour, ils commencèrent à nettoyer la maison en pierre. Elle était fournie avec des lits en pierre, des tables et des chaises en bois — elle était en fait plutôt bien meublée.
C'était la première fois que les petits voyaient une maison comme celle-ci dans une tribu, et ils ne purent s'empêcher de la dévisager avec curiosité.
Une fois tout propre, Qiao Xixi sortit les peaux de bête de son espace de stockage et les étala sur les lits. Elle posa soigneusement Sangqi sur l'un d'eux et le border.
Une fois la maison nettoyée, Sunxiao sortit pour se familiariser avec les environs. Feiyan surveillait les petits pour que leur énergie débordante ne les pousse pas à s'éloigner. Jin Ling était chargé de préparer le dîner du soir.
« Il y a une petite cour à l'arrière. On peut y faire un feu et cuisiner. »
Qiao Xixi suivit Jin Ling dans la cour arrière. La cour n'était pas grande et était entourée d'un mur en pierre. Sur la droite se trouvait une hutte en pierre plus petite et plus simple — la cuisine.
« D'accord, je vais sortir la nourriture. »
Tous deux entrèrent dans la cuisine, que Jin Ling avait déjà rangée. Elle n'était pas grande, mais pouvait accueillir quelques personnes sans problème. Une pile de bois de chauffage était entassée à l'intérieur, probablement laissée par les locataires précédents.
Qiao Xixi sortit des essentiels de cuisine comme l'huile et le sel de son espace et les posa sur la table en pierre, ainsi que de la viande.
« Je peux m'en occuper », dit Jin Ling. « Tu es fatiguée du voyage. Va te reposer un peu. »
Qiao Xixi n'était pas vraiment fatiguée, mais elle était un peu inquiète pour Sangqi à l'étage, alors elle n'insista pas pour rester.
« D'accord. Appelle-moi si tu as besoin d'aide. »
« D'accord. »
Quand Sangqi se réveilla, il constata que l'odeur réconfortante qui l'avait apaisé avait disparu. Une panique et une rage inédites flambèrent dans ses yeux d'un noir de jais.
« Il le savait. Elle lui mentait, elle aussi. C'était une menteuse finie ! »
Il lutta pour relever son corps, mais sa moitié inférieure ne bougeait pas. Il ne pouvait utiliser que ses membres antérieurs pour se traîner péniblement en avant.
THUD.
Perdu son équilibre, il tomba lourdement du lit.
Mais comme s'il ne ressentait aucune douleur, il laissa échapper un grognement sourd et recommença à ramper vers la porte.
« Il devait la retrouver. Elle devait être sa mère. »
Quand Qiao Xixi monta à l'étage, elle vit Sangqi se traîner péniblement en avant. Chaque mouvement tirait sur ses blessures, mais même lorsqu'elles se rouvrirent et tachèrent le sol de sang, il ne montra aucun signe d'arrêt.
Les yeux de Qiao Xixi piquèrent, le cœur serré par la force et la détermination du petit.
Elle se précipita et s'agenouilla. « Sangqi, pourquoi es-tu hors du lit ? Arrête de bouger ! Tes blessures se sont rouvertes. »
Sentant l'odeur de Qiao Xixi, Sangqi leva les yeux, surpris.
« Elle... elle n'était pas partie ? »
« Pourquoi ? »
« N'aie pas peur. Je vais faire venir Qiaoqiao pour soigner tes blessures. Dans un petit moment, ça ne fera plus mal. »
Qiao Xixi pensa qu'il était simplement angoissé par la douleur. Elle le remit délicatement sur le lit et sortit de l'eau de la Source Spirituelle pour rincer ses blessures.
Les yeux d'un noir de jais de Sangqi restèrent fixés sur Qiao Xixi. Il était bien plus lucide maintenant et pouvait clairement sentir son odeur. « Est-elle vraiment ma mère ? »
« Mais alors pourquoi m'a-t-elle laissé avant ? »
« Elle me déteste, moi et mon père, comme tous ces autres hommes-bêtes ?! »
Comment Qiao Xixi aurait-elle pu savoir ce que pensait le petit ? Après l'avoir doucement remis au lit, elle alla jusqu'à l'embrasure de la porte et appela Qiao Qiao.
Entendant l'appel de Qiao Xixi, Qiao Qiao accourut sur ses petites jambes.
Qiao Lie et Qiao Ang suivirent de près.
Trois petites têtes rondes pointèrent curieusement par-dessus le bord du lit.
« Maman, il est réveillé ? »
« Oui, mais Sangqi est gravement blessé, et ses blessures semblent s'être rouvertes. Qiaoqiao, peux-tu l'aider à guérir ? »
« Pas de problème, Maman ! Laisse-moi faire. »
Sangqi observa les trois petites têtes qui l'entouraient et mit instinctivement sa garde en place.
« Ils l'appellent tous Maman. Ce sont ses petits, eux aussi. Mais pourquoi ? Pourquoi garde-t-elle ceux-là avec elle, mais pas moi ? »
« Sangqi, je m'appelle Qiao Qiao. Je vais te soigner maintenant, donc tu ne m'attaques pas, d'accord ? »
Sangqi regarda Qiao Qiao. « Va-t-elle vraiment me soigner ? N'a-t-elle pas peur que je vole l'affection de notre mère une fois guéri ? »
Face à l'absence de réaction de Sangqi, Qiao Ang fronça son petit nez. « Maman, il ne peut pas parler, et il ne comprend pas ce qu'on dit. Il n'est pas un léopard stupide, lui ? »
Les poils noirs de tout le corps de Sangqi se hérissèrent. Il s'appuya sur ses membres antérieurs, essayant de se relever tout en fixant Qiao Ang d'un regard furieux.
« Qui est un léopard stupide ? Je ne suis pas stupide ! Je ne suis pas un idiot ! » Il regarda Qiao Xixi, paniqué. « Est-ce que Maman va me jeter à nouveau à cause de ça ? »
« Je ne la laisserai pas faire ! »
« GROAAAR ! »
Sangqi bondit, claquant des mâchoires vers Qiao Ang.
Mais il ne faisait pas le poids face à Qiao Ang. D'une pression rapide de sa petite main, Qiao Ang pinça la gueule de Sangqi fermée.
« Hé hé, tu es vraiment bête. Allez, fais de ton mieux. Voyons si tu arrives à ouvrir la bouche. »
Sangqi : ...
MMMPH ! MMMPH ! MMMPH !
Le grand sourire joyeux de Qiao Ang s'effaça pour laisser place à une mine déconfite. « Oh non. Il est vraiment un petit demeuré. »
« Qui est un petit demeuré ? » demanda Feiyan en entrant.
Qiao Ang désigna Sangqi du doigt. « Sangqi. »
Feiyan renifla. « Alors son père doit être un grand demeuré, sinon comment aurait-il pu avoir un fils qui est un tel petit demeuré ? »
Qiao Xixi : ...
« Bon, ça suffit. Vous allez tous aider dans la cour arrière. Je vois qu'il n'y a pas beaucoup de bois de chauffage. Feiyan, emmène Qiao Ang et Qiao Lie en chercher encore. »
Qiao Xixi les chassa tous dehors.
Sur le lit, Sangqi tremblait de rage.
« Je ne suis pas un demeuré, et mon père non plus ! Nous ne le sommes pas ! »
Qiao Xixi vit une faible aura noire commencer à émaner du corps de Sangqi, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise.