Devant la porte principale de la tribu, Gu Man serrait la main de Qiao Xixi, refusant de la lâcher. Ses yeux étaient gonflés par les larmes.
« Xixi, vous partez vraiment toutes ? »
La voir pleurer si fort attrista Qiao Xixi à l'idée de partir. « Oui. Ne sois pas triste. Nous reviendrons dès que nous aurons réglé les choses. »
Gu Man savait qu'elles se rendaient à l'Abysse Sans Retour et était très inquiète. « Vous devez toutes faire attention. Je resterai ici dans la tribu à vous attendre. »
Tata serrait aussi Qiao Ang et les autres dans ses bras, pleurant à chaudes larmes. « WAAAH ! Grand frère Qiao Ang, je ne veux pas que tu partes ! Je veux continuer à jouer avec vous tous. »
Qiao Ang tapota Tata de ses petites mains pour le rassurer. « Ne pleure pas. On ira nager ensemble quand je reviendrai. »
Feili sortit une carte dessinée sur une peau de mouton et la tendit à Feiyan. « L'Abysse Sans Retour n'est pas loin de la Tribu du Léopard Divin. Vous pouvez aller là-bas d'abord pour glaner des informations. »
« Je comprends, Père. »
Feili saisit la main de Feiyan et la tapota. « Protège bien Xixi et les petits. La Tribu d'Argent attend votre retour. »
L'expression de Feiyan était plus solennelle que jamais. « Je le ferai. »
Les trois compagnons hommes-bêtes se transformèrent en leur forme bestiale. Jin Ling porta Qiao Xixi, tandis que Sunxiao et Feiyan portèrent chacun leurs propres petits, s'éloignant de plus en plus de la Tribu d'Argent.
La grande saison froide était passée et toute la vie reprenait. La quantité de proies dans la forêt avait considérablement augmenté.
Selon l'itinéraire prévu par Petit Yao, ils devaient traverser une chaîne de montagnes pour atteindre la Tribu du Léopard Divin.
« Père, cette Tribu du Léopard Divin est-elle une grande tribu ? »
La grande queue duveteuse de Feiyan redressa le corps de Qiao Qiao. « Oui, c'est la plus grande tribu la plus proche de la Cité du Roi Bête. »
« En quoi est-elle différente de la Tribu d'Argent ? »
« Il y a plus d'hommes-bêtes, et davantage ont éveillé leur Âme de Bête. Les maisons sont plus grandes, et ils ont un marché. C'est bien plus animé. »
Qiao Xixi écouta en silence. « D'après ce que dit Feiyan, une grande tribu signifie simplement plus de monde, un degré de civilisation plus élevé, et un ordre tribal plus proche du monde où je vivais auparavant. » Cette pensée lui donna une lueur d'anticipation.
Après plusieurs jours de voyage, l'excitation initiale retomba tant pour les petits que pour Qiao Xixi.
Alors qu'ils repartaient, Qiao Xixi gisait mollement sur le dos de Jin Ling.
« Petit Yao, combien de temps encore avant d'arriver ? »
« Hôte, vous n'avez même pas encore parcouru la moitié du trajet. »
« Si seulement je n'étais pas si lente, je serais descendue pour marcher avec Jin Ling et les autres. »
« Si tu es fatiguée, nous pouvons trouver un endroit pour nous reposer quelques jours. » Remarquant le moral bas de Qiao Xixi, Jin Ling ne put s'empêcher de ralentir son allure.
À peine eut-il parlé que Feiyan et Sunxiao se tournèrent aussi vers elle.
Qiao Xixi secoua la tête ; elle ne voulait pas les ralentir à cause d'elle.
« Je vais bien, juste un peu ennuyée. »
Feiyan intervint vite : « Monte sur mon dos et joue avec les petits. »
Qiao Lie, accroché à Sunxiao, posa sur Qiao Xixi un regard expectatif de ses yeux cramoisis. « Maman, Papa glisse. Je n'arrive pas à tenir assis. »
Sunxiao s'arrêta, un éclair de surprise dans les yeux. « Ce petit s'accroche à moi pour sa vie. Comment peut-il ne pas être stable ? »
« Tu n'arrives pas à tenir ? Alors Maman viendra te tenir. »
Voyant que son propre père n'avait pas compris, Qiao Lie dit vite : « Papa, Maman veut monter sur ton dos. »
Sunxiao reprit ses esprits. D'un coup de sa longue queue, il hissa immédiatement Qiao Xixi sur son dos et l'y installa solidement.
Devinçé, Feiyan fut si agacé que sa grande queue duveteuse retomba.
Un éclat sombre traversa les yeux dorés de Jin Ling, mais il s'élança vite devant pour dégager le chemin.
Après la grande saison froide vint la saison des pluies. Plus ils approchaient de la Tribu du Léopard Divin, plus il pleuvait.
Qiao Xixi était assise sur le dos de Sunxiao, tenant les trois petits et utilisant plusieurs grandes feuilles pour les abriter de la pluie.
« Pourquoi y a-t-il autant de pluie ? »
« C'est la période de l'année où il pleut le plus. Dans quelques jours, nous devrions atteindre la Tribu du Léopard Divin. »
Alternant hâte et pauses, ils étaient en route depuis un mois entier.
Juste avant la tombée de la nuit, ils arrivèrent au pied d'une grande montagne.
Qiao Xixi regarda la montagne devant eux, son fronçant lentement.
« Pourquoi cette montagne a-t-elle l'air si différente des autres ? »
Les forêts de montagne qu'ils avaient traversées regorgeaient d'arbres imposants bloquant le soleil. Mais la montagne devant eux était faite de roche noire, sans un seul arbre correct, formant un contraste saisissant avec les montagnes environnantes.
Sunxiao fixa la montagne noire, ses yeux cramoisis devenant encore plus rouges.
« À gauche de cette montagne se trouve l'Abysse Sans Retour. À droite, la Tribu du Léopard Divin. »
« Il est encore tôt, » dit Feiyan, « alors dépêchons-nous d'aller à la Tribu du Léopard Divin pour trouver un logement. La montagne noire est très dangereuse la nuit. »
Entendant l'avertissement de Feiyan, personne n'osa traîner, et ils partirent immédiatement vers la droite.
Mais plus ils s'approchaient de la montagne noire, plus ils se sentaient mal à l'aise. C'était comme si leurs corps étaient opprimés par une force mystérieuse, et les petits devinrent agités et inquiets.
Jin Ling et les autres ne purent s'empêcher d'accélérer le pas.
Même ainsi, le ciel s'assombrit rapidement, et les alentours devinrent si noirs qu'ils distinguaient à peine le chemin devant eux.
« Ça va recommencer à déverser. Nous devrions trouver un endroit pour passer la nuit. »
Sunxiao n'avait même pas fini de parler que de grosses gouttes de pluie commencèrent à tomber.
Jin Ling accéléra en avant. « J'irai éclaireur devant pour voir s'il y a un abri. »
Bientôt, Jin Ling revint en courant.
« Il y a une maison en pierre abandonnée devant. Nous pouvons nous y abriter. »
La maison en pierre mentionnée par Jin Ling se trouvait non loin du pied de la montagne noire. Quand ils l'atteignirent, la pluie battante était si forte qu'ils ne voyaient rien.
Les compagnons hommes-bêtes reprirent leur forme humaine et entrèrent les premiers dans la maison. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème que Qiao Xixi entra avec les petits.
Ils étaient tous trempés jusqu'aux os. Qiao Xixi sortit vite du bois de chauffage qu'elle avait ramassé en route de son espace de stockage.
« Heureusement que j'avais prévu qu'il pleuvrait beaucoup dans cette région. Je m'étais assurée de ramasser du bois chaque fois qu'il faisait beau, au cas où nous en aurions besoin. »
Feiyan usa de sa capacité pour allumer le bois, et Qiao Xixi sortit des vêtements en peau de bête propres pour que tout le monde se change.
Ce que Qiao Xixi et son groupe ignoraient, c'est que de l'autre côté de la montagne noire, une bataille féroce pour la nourriture faisait rage.
Un petit de panthère noire, couvert de sang, était entouré par plusieurs petits de bêtes démoniaques. La pluie ruisselait sur son corps, emportant des filets de sang cramoisi.
Ses yeux d'un noir de jais lançaient des regards méfiants aux petits de bêtes démoniaques alors qu'il protégeait farouchement la nourriture derrière lui.
Le chef des petits de bêtes démoniaques ricana vicieusement vers lui. « Hmph, une bête inutile croit pouvoir se battre contre nous pour de la nourriture ? Tuez-le ! »
Plusieurs petits de bêtes démoniaques bondirent sur le petit de panthère noire.
Les pupilles du petit de panthère noire se contractèrent. Un grognement bas, désespéré et furieux s'échappa de sa gorge alors qu'il agitait ses membres antérieurs pour riposter à leurs attaques.
Mais il était seul et ne faisait pas le poids. Bientôt, un morceau de chair fut arraché de son épaule.
« NGH ! »
« HAHAHA ! Bête inutile, tu n'arrives même pas à crier en mourant ! HAHAHA ! Déchiquetez-le ! »
DING.
« Hôte, veuillez secourir le petit immédiatement. Difficulté de la mission : 3 étoiles. »
Dans la maison en pierre, Qiao Xixi, qui buvait du bouillon de viande, tressaillit, faillant renverser sa soupe.
Elle regarda immédiatement les trois petits assis paisiblement à côté d'elle et poussa un soupir de soulagement.
« Il y a un problème avec toi ? Mes petits vont parfaitement bien. Qui a besoin d'être secouru ? »