« Une blessure si minime. S'il était revenu ne serait-ce qu'un peu plus tard, elle aurait déjà guéri toute seule ! »
« Il le savait. Ce Tigre Doré était vraiment le plus théâtral de tous ! »
« Quand il fera jour, le chef de clan viendra. Il en sait plus sur l'état de Sunxiao. »
Qiao Xixi fut un peu surprise. « Feili connaît l'état de Sunxiao ? »
Effectivement, Feili arriva dès l'aube.
« Xixi, Sunxiao va-t-il bien ? »
Qiao Xixi secoua la tête. « Il ne semble pas en grand danger. »
Feili acquiesça et s'assit. « J'ai su qu'il possédait la lignée du Python Avaleur de Ciel dès son arrivée dans la Tribu d'Argent. Je l'ai mis en garde il y a longtemps : la Malédiction de la Pierre Originelle entretient une relation volatile avec son propre pouvoir. Il ne peut pas utiliser une énergie de Pierre de Cristal excessivement forte pour la réprimer, sinon il est facile que les choses tournent mal. »
Qiao Xixi se rappela avoir utilisé de l'améthyste pour combler les faiblesses du corps de Sunxiao. « C'était parce que l'énergie de l'améthyste était trop puissante ? A-t-elle provoqué la fissuration de la Malédiction de la Pierre Originelle ? »
« Oui. »
« Chef de clan, connaissez-vous un moyen pour que Sunxiao guérisse complètement ? » Elle avait posé la même question à son petit démon la veille, mais il ne lui avait toujours pas répondu.
Le sourcil de Feili se fronça, et il sembla chercher ses mots.
« Il existe un moyen, mais il est très dangereux. »
« Dites-le-moi, Chef de clan. »
Feili fronça les sourcils longuement avant de parler. « Au fond de l'Abîme Sans Fond, il y a un Cristal Sacré laissé par le Dieu Bête. Ce cristal particulier peut réparer tous les problèmes affectant un Python Avaleur de Ciel. »
Il termina sur un léger soupir. « Mais l'Abîme Sans Fond est extrêmement dangereux. Ce n'est pas comme si les ancêtres de Sunxiao ne s'y étaient jamais rendus ; ils ne l'ont probablement tout simplement jamais trouvé. »
« Et si ce Cristal Sacré ne peut être trouvé, qu'adviendra-t-il de Sunxiao et des autres comme lui ? »
La voix de Feili s'alourdit. « S'ils survivent, ils deviendront des machines à tuer sans conscience, pas différents d'une Bête Mutante éveillée de rang étoile. L'autre possibilité est que leur énergie se dissipe complètement, et qu'ils finissent... par mourir. »
Qiao Xixi serra les poings. Aucun de ces deux dénouements n'était acceptable pour elle.
Ce n'était pas seulement une question de Sunxiao, mais aussi de Qiao Lie.
« Maintenant que la Malédiction de la Pierre Originelle de Sunxiao s'est fissurée, il pourrait perdre le contrôle à tout moment. Xixi, j'ai besoin qu'il quitte la tribu temporairement. Mais ne t'inquiète pas, la Tribu d'Argent possède une grotte très sûre sur l'arrière-montagne. Sunxiao pourra y séjourner pour l'instant. »
Qiao Xixi ne reprocha rien à Feili pour cette demande. Bien que Jin Ling et Feiyan n'eussent pas dit un mot, les blessures qu'ils portaient témoignaient de la férocité du combat de la veille.
D'ailleurs, il avait fallu autant d'hommes-bêtes au rang d'étoiles d'Âme de Bête pour arrêter Sunxiao la veille. Si les fissures dans sa Malédiction de la Pierre Originelle s'élargissaient, sa puissance augmenterait exponentiellement. Impossible de prévoir ce qui se passerait s'il perdait à nouveau connaissance.
« Je comprends, Chef de clan. Je ferai les arrangements nécessaires pour que personne dans la tribu ne soit blessé. »
Feili se sentait terrible, mais en tant que Chef de clan, il devait donner la priorité à la sécurité de son peuple.
« Hôte, j'ai trouvé un itinéraire vers l'Abîme Sans Fond pour vous », la voix du petit démon retentit soudain.
Qiao Xixi : ???
« N'as-tu pas dit que tu ne savais rien ? »
« Pas du tout, Hôte. Hier, je formulais plusieurs itinéraires vers l'Abîme Sans Fond pour vous et en ai maintenant sélectionné le plus sûr. »
Qiao Xixi : ...
« Dis-moi, qu'est-ce que cet Abîme Sans Fond exactement ? » « Il doit être incroyable si même les ancêtres de Sunxiao s'y sont rendus sans jamais revenir. »
« L'Abîme Sans Fond est une zone interdite dans le monde des bêtes. C'est là que se rassemblent toutes les bêtes féroces du Continent du Monde des Bêtes — bêtes démoniaques, Bêtes Mutantes, Bêtes Errantes, tout y passe. C'est pourquoi même les hommes-bêtes puissants qui ont éveillé leur Âme de Bête n'osent pas s'y aventurer imprudemment. »
« Et le Cristal Sacré ? Où se trouve-t-il dans l'Abîme Sans Fond ? »
« Il devrait être au noyau de la planète, probablement sur un Filon de Cristal. Je ne peux pas vous donner de coordonnées précises pour l'instant, Hôte. Mais ne vous inquiétez pas. Sunxiao a déjà fait une crise et libéré beaucoup d'énergie, donc cela ne se reproduira pas avant un moment. Vous pouvez attendre la fin de la grande saison froide pour partir. »
« Xixi, Sunxiao est réveillé. »
Qiao Xixi revint à la réalité, se leva et entra à l'intérieur.
Sunxiao était déjà assis sur le lit, son teint presque translucide de pâleur.
Il leva ses yeux écarlates vers Qiao Xixi, ses sourcils acérés se froncèrent.
« Xixi. »
Qiao Xixi alla vers lui et lui prit la main. « Comment te sens-tu ? Ressens-tu une quelconque gêne ? »
Sunxiao secoua la tête. Il ne se souvenait que d'avoir senti que quelque chose n'allait pas avec son corps après son retour de la chasse la veille. C'était comme si une force puissante faisait rage en lui, et il avait tenté désespérément de la réprimer.
Après avoir mangé à satiété, il avait à peine pu la contenir plus longtemps et s'était rué vers le ruisseau.
Il ne se souvenait de rien après cela.
« La Malédiction de la Pierre Originelle en toi s'est fissurée. »
Qiao Xixi ne lui cacha rien, lui racontant tout ce qui s'était passé la veille.
Plus Sunxiao écoutait, plus son expression s'assombrissait.
« Je quitterai la tribu ce soir. »
Qiao Xixi resserra sa prise sur sa main. « Pars seulement si tu sens que cela recommence. Tu n'as pas besoin de chasser pour l'instant ; notre famille a assez de nourriture. Une fois la grande saison froide terminée, nous partirons pour l'Abîme Sans Fond. »
Ses pupilles serpentines cramoisies se contractèrent. « Non. C'est trop dangereux. »
« Elle savait que c'était dangereux. Mais ils ne savaient même pas si le Cristal Sacré pouvait être extrait du noyau de la planète. La méthode la plus sûre était qu'ils s'y rendent personnellement pour en absorber le pouvoir. Qiao Lie devait y aller aussi, alors comment pouvait-elle rester tranquille en laissant le père et le fils partir seuls ? »
« Il y avait encore le temps, de toute façon. Elle ne discuterait pas avec lui là-dessus maintenant. »
« On en reparlera après la grande saison froide. Pour aujourd'hui, tu vas juste te coucher et te reposer. »
Le regard de Sunxiao se détourna, et il vit Qiao Lie debout dans l'encadrement de la porte. Ses sourcils fermement froncés se détendirent progressivement.
« Entre. »
Qiao Lie entra dans la pièce et se blottit contre Qiao Xixi. Il avait tout entendu, et il savait qu'un jour il affronterait le même destin que son père.
« Maman, je quitterai la tribu avec Papa. »
Le cœur de Qiao Xixi se serra en voyant son fils faire preuve d'autant de raison. Elle prit le petit dans ses bras et dit sincèrement : « Ne t'inquiète pas. Toi et ton père, vous irez tous les deux bien. »
Juste au moment où ils parlaient, un tumulte retentit depuis la cour.
Curieuse, Qiao Xixi se leva. Portant Qiao Lie, elle se dirigea vers la porte et vit Feiyan jeter plusieurs gros ballots par-dessus le portail.
« Feiyan, qu'est-ce que tu fais ? »
Feiyan adopta une expression sérieuse. « Ce serpent n'a pas toute sa tête pour l'instant. Je dois emménager pour vous protéger, toi et ton petit. »
Le sourcil de Qiao Xixi tressaillit. « Emménager ? »
Feiyan releva le menton. « C'est ça. Mais il n'y a pas assez de chambres ici, alors je suppose que je devrai juste rester dans la même chambre que toi et le petit pour l'instant. »
Sunxiao : « ...Tu me prends pour mort ?! »
Jin Ling : « ...Je peux te donner ma chambre ! »
Qiao Xixi : « ...Et si tu ne venais pas du tout ! »
Feiyan, imperturbable, porta simplement ses bagages droit vers la chambre de Qiao Xixi.
« Maman, il neige dehors », dit Qiao Lie en pointant un petit doigt vers le ciel.
Qiao Xixi leva les yeux pour voir des flocons virevolter, signe que la grande saison froide était bel et bien arrivée.