« Tu as non seulement réussi à attraper le difficile Sunxiao, mais en plus Feiyan se ronge les sangs pour toi. »
Qiao Xixi ne savait pas si elle devait rire ou pleurer. Comment Feiyan avait-il été mêlé à tout ça ?
Gu Man se contenta de lui adresser un sourire mystérieux et n'en dit pas plus.
À mi-chemin, Qiao Ang tira soudain sur la main de Tata.
Tata regarda Qiao Ang avec un air candide. Qiao Ang fit un signe de menton dans sa direction, et Tata, reprenant ses esprits, tira sur les vêtements en peau de bête de Qiao Xixi. « Tante Xixi, est-ce que mon grand frère et ma grande sœur peuvent venir jouer chez moi d'abord, s'il te plaît ? »
Qiao Xixi se tourna vers ses petits. « Vous voulez y aller ? »
Les petits hochèrent la tête en chœur.
« Maman, on ne restera qu'un petit moment. On reviendra très vite. »
« Ouais, Maman ! Pourquoi tu n'attendrais pas ici ? Tata a dit qu'il avait quelque chose de bon à nous faire manger. »
Qiao Xixi ne sut de nouveau pas s'il fallait rire ou pleurer. « D'accord, alors Maman vous attendra ici. »
Mais Gu Man dit : « Allons les accompagner. Je reviens tout de suite. »
« D'accord. »
Qiao Xixi resta sur place, regardant Gu Man emmener les petits jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue, avant de finalement détourner le regard.
Un instant plus tard, le bruit de sabots claquant sur le sol parvint depuis derrière elle.
Qiao Xixi se retourna, curieuse, et vit Feiyan, vêtu tout de blanc, perché sur un grand cheval. Ses cheveux blanc neige flottaient dans le vent, le rendant exceptionnellement ensorcelant.
Qiao Xixi savait que Feiyan était d'une beauté stupéfiante, plus beau que bien des femelles, mais à cause de sa personnalité arrogante, elle en oubliait souvent son apparence.
Feiyan donna un coup de talon, et le cheval piaffa vers elle. Des pétales se dispersèrent à son passage, une scène si belle qu'elle semblait irréelle.
Un instant, Qiao Xixi fut complètement hypnotisée.
Feiyan amena son cheval juste devant Qiao Xixi et, avant qu'elle ne revienne à elle, la hissa sur la monture.
Qiao Xixi poussa un cri de surprise et ne put que saisir la main de Feiyan pour se stabiliser.
« Feiyan, où m'emmènes-tu ? »
Le cheval se mit à galoper. « Tu le sauras assez tôt. »
À peine étaient-ils partis que Qiao Ang, Qiao Qiao et Gu Man sortirent de leur cachette, les mains encore pleines de pétales qu'ils n'avaient pas eu le temps de lancer.
« Qiaoqiao, tu penses que ça va marcher ? »
Qiao Qiao fronce ses petits sourcils, partagée. « Peut-être... »
Qiao Ang se gratta la tête. « Souffle, ce papa nul, tu ferais mieux de ne pas tout gâcher ! »
Qiao Xixi fut emmenée dans une clairière. Elle regarda autour d'elle, confuse ; cet endroit ne semblait avoir rien de particulier.
Feiyan la souleva dans ses bras, sauta de cheval et la porta jusqu'à un tapis d'herbe caché sous de larges feuilles.
« Xixi, c'est mon cadeau pour toi. Ouvre et vois. »
Qiao Xixi fixa les énormes feuilles devant elle, stupéfaite. « Pour moi ? »
Feiyan acquiesça, un peu nerveux. « Regarde. »
Qiao Xixi était aussi très curieuse. Elle attrapa les feuilles et les écarta.
Sous les feuilles se trouvait une petite montagne de toutes sortes de fruits colorés.
Il y avait des fruits sucrés-sucrés, un fruit rose dont elle se souvenait qu'il avait une texture de pomme, et beaucoup de verts et de jaunes...
Qiao Xixi regarda Feiyan, choquée. « Il a un truc pour offrir des fruits en cadeau, lui ? »
Le cheval derrière eux — enfin, Ma Qing — donna un coup de sabot. « Il devait l'admettre, il était choqué lui aussi. Choqué par la méthode de cour du Jeune Chef de Clan. Une femelle comme Qiao Xixi pouvait-elle vraiment accepter un Jeune Chef de Clan aussi extravagant ? »
Ma Qing, feignant de brouter l'herbe avec application, ne put s'empêcher de dresser les oreilles pour écouter.
« J'ai passé les deux derniers jours à tout rassembler. J'ai échangé des peaux avec d'autres hommes-bêtes de la tribu pour en avoir certains. Est-ce que ça te plaît ? »
Revenant à elle, Qiao Xixi ne sut une fois de plus s'il fallait rire ou pleurer. « La façon de réfléchir de ce renard idiot est vraiment différente des autres hommes-bêtes. C'est tellement niais, un décalage total avec toute son aura. »
En un clin d'œil, le renard idiot sortit un gros bouquet de fleurs derrière son dos et s'agenouilla sur un genou devant Qiao Xixi.
Croisant ces yeux marron clair, le cœur de Qiao Xixi se mit soudain à battre la chamade. Elle porta machinalement une main sur sa poitrine. La sensation lui était familière ; elle la ressentait de la même façon maintenant quand elle était avec Jin Ling et Sunxiao.
« Xixi, est-ce que je peux devenir ton mâle-compagnon ? »
Les fleurs en fleurs rendaient le visage de Feiyan encore plus rayonnant. Qiao Xixi hésita un instant, puis ne prit pas le bouquet de sa main.
La lueur dans les yeux de Feiyan s'éteignit, petit à petit.
« C'est mort, hein. »
« Tu as perdu contre Sunxiao la dernière fois. Il a dit que tu devais le vaincre avant de pouvoir rejoindre notre famille. »
La tête de Feiyan se redressa, ses yeux précédemment ternes s'illuminant d'un espoir renouvelé.
« Donc, Xixi, tu ne m'acceptes pas pour l'instant... ce n'est pas parce que tu me refuses, mais parce que je dois battre Sunxiao ? Tant que je passe son test, ça ira ? »
Qiao Xixi acquiesça. « J'accepte les fruits. Le reste dépend de toi. »
« C'est génial ! C'est génial, HAHAHAHA ! » Feiyan bondit sur ses pieds, souleva Qiao Xixi dans ses bras et la fit tournoyer encore et encore.
« Hé, doucement... »
Au retour, un misérable Ma Qing était chargé d'une pile de fruits enveloppés dans des feuilles et des lianes. Derrière lui, plusieurs autres Bêtes Chevaux mâles, appelés en renfort, aidaient à transporter les fruits.
Pendant ce temps, leur Jeune Chef de Clan, au bord d'une cour réussie, marchait devant avec Qiao Xixi, agitant sa grande queue blanc neige, aussi satisfait que possible.
« Père Bête et Maman sont de retour. »
« Père Bête sourit tellement que ses yeux ont disparu. Ça a dû marcher, hahaha. »
Qiao Ang et Qiao Qiao accoururent.
« Maman, Maman. »
Feiyan s'arrêta et donna une grande léchée baveuse sur le visage de ses petits. « C'est tout grâce à mes petits malins ! Sinon, Xixi n'aurait pas cédé si vite ! »
Les petits repoussèrent sa grosse tête avec dégoût.
« Maman, câlins. »
Qiao Xixi tendit les bras et les hissa tous les deux sur Feiyan.
« Qu'est-ce que vous avez mangé de bon chez Tata ? »
Les grands yeux bleus malicieux de Qiao Qiao papillonnèrent. Rieuse, elle sortit un fruit saupoudré de sucre de sa poche. « C'est sucré et bon. Maman, goûte. »
Qiao Xixi pinça sa petite joue douce et pâle. « Quel petit démon malin, » songea-t-elle en soufflant. « Ne crois pas que je ne sais pas que vous aidiez tous Feiyan. »
Qiao Xixi avait à l'origine prévu d'aller échanger des peaux, mais Feiyan dit qu'il en avait plein et qu'il lui donnerait tout. Qiao Xixi accepta franchement son offre et décida simplement de rentrer avec les petits.
Une fois rentrés, Ma Qing et les autres transportèrent tous les fruits dans la cour.
Après le départ de Ma Qing et son groupe, Feiyan referma très naturellement le portail de la cour et se colla avec empressement à Qiao Xixi.
Quand Jin Ling et Qiao Lie revinrent, ils virent Feiyan remuer sa grande queue, le cul en l'air, affairé comme pas possible. L'expression de Jin Ling s'assombrit légèrement, mais il retrouva vite son calme.
« Xixi, on est de retour. »
Qiao Xixi leva les yeux de sa montagne de fruits. « Vous êtes de retour. Comment s'est passée la pêche aujourd'hui ? »
Jin Ling ne tenait que quelques poissons. « Il fait froid, alors les poissons dans l'eau bougent peu. Je n'en ai pas attrapé beaucoup. »
Ce qu'il ne dit pas, c'est que, parce que Qiao Xixi n'était pas avec lui, il avait été trop distrait pour se concentrer sur la pêche.
Qiao Xixi s'approcha de Jin Ling et toucha d'abord sa main. Elle était chaude.
« Jin Ling, j'ai accepté Feiyan aujourd'hui. »
L'expression de Jin Ling vacilla une seconde, mais son visage ne changea pas autrement. « Mm. »
Qiao Xixi serra Jin Ling dans ses bras et leva les yeux vers lui. « Quand Sunxiao est mécontent, ça se voit sur son visage. Mais toi, tu ne montres jamais rien. »
Jin Ling soupira doucement et la serra en retour. « Xixi, tant que je sais que j'ai une place dans ton cœur, je peux gérer ces sentiments moi-même. »
Qiao Xixi enfouit son visage contre sa poitrine. « Il doit quand même passer Sunxiao. »
Jin Ling acquiesça par un murmure. « Il le doit. Ce n'est que s'il est assez fort qu'il pourra mieux te protéger, toi et les petits. Je suis prêt à accepter une personne de plus pour vous protéger. »
Cette nuit-là, quand Sunxiao rentra, Feiyan resta en alerte maximale tout le temps, au cas où Sunxiao déciderait soudain de l'attaquer.
Mais à la surprise de tous, après son retour, Sunxiao ne fit que lancer un regard glacial à Feiyan et ne l'empêcha pas de rester pour le dîner.
Mais une fois rassasié, il quitta la cour, disant qu'il allait se baigner dans le ruisseau.
Pourtant, il était parti, et à minuit, il n'était toujours pas revenu.