DING-DONG
« Félicitations, Hôte. Les petits ont accompli leur tâche. Récompense : 500 points. »
Qiao Xixi fixa les petits, surprise. Ils étaient sales de la tête aux pieds, mais le sourire aux lèvres. Elle fut un peu décontenancée. « Cela fait seulement quelques jours ? Le travail de reconstruction du clan est déjà terminé ? »
« Qiao Ang, allez-y. J'ai déjà préparé un bon bain chaud. Toi et Qiao Lie, allez vous laver les premiers. Qiaoqiao, je t'emmène à l'arrière-cour pour te laver. »
Dans l'arrière-cour, Qiao Xixi fit former par la Vigne à Longue Langue une salle de bain naturelle et versa de l'eau chaude dans une baignoire en bois.
« Qiaoqiao, tout le travail du clan est fini ? »
Qiao Qiao hocha la tête. « Tout est fini, Maman. Papa a demandé à beaucoup de mâles costauds d'aider, donc toutes les maisons cassées ont été réparées aujourd'hui. »
DING-DONG
« Le système a lancé une quête à durée limitée : l'Hôte doit mener les petits pour aider les hommes-bêtes du clan à stocker assez de nourriture pour la grande saison froide. Délai : 3 jours. Difficulté : 5 étoiles. Récompense : 3x points. »
Les yeux de Qiao Xixi brillèrent. « Triple points ! Ça fait 1 500. À ce rythme, je ne devrai plus que 500 points au système ! »
Après avoir lavé la petite et l'avoir rhabillée avec des vêtements propres, Qiao Xixi la porta à l'intérieur.
« Maman. »
« Hmm ? »
« Aujourd'hui, quand Papa déplaçait un gros rocher, il s'est écrasé la main. Il y avait beaucoup de sang. »
Qiao Xixi marqua une pause. Pas étonnant qu'elle n'ait pas vu Feiyan ramener les petits aujourd'hui.
« Tu as utilisé ton don pour le soigner ? »
Qiao Qiao secoua la tête.
Qiao Xixi fut un peu surprise. « Pourquoi pas ? »
« Papa a dit que ce n'était rien, juste une petite blessure qui guérirait en quelques jours, alors pas besoin de traitement spécial. »
Qiao Xixi fronça les sourcils. « On dirait que tous les mâles d'ici sont pareils. Dès qu'ils sont blessés, tant que ce n'est pas mortel, ils n'en font pas tout un plat. » Après un moment de réflexion, elle demanda : « C'était grave ? »
« Mhm, c'était tout sanglant, et il ne cessait de trembler. »
Le froncement de sourcils de Qiao Xixi s'accentua. « C'est un casse-pieds, celui-là. »
« Si tu t'inquiètes, que dirais-tu que je t'emmène le voir dans un moment ? »
« D'accord !~ »
Mais il s'avéra que Feiyan leur épargna le déplacement en venant lui-même.
Le regard de Qiao Xixi se posa sur sa main gauche. La blessure avait visiblement reçu des soins de base et un médicament avait été appliqué, mais elle avait encore une sale allure.
« Il aurait suffi de laisser Qiaoqiao la soigner avec son don. Je ne sais pas pourquoi il fait tant le difficile. »
« Je vous ai apporté de la viande. »
Feiyan posa la viande sur le poêle. C'était un gros morceau tendre.
« Sunxiao a déjà rapporté notre part plus tôt. Tu devrais la garder pour toi, Jeune Chef de Clan. »
« Xixi, s'il te plaît, prends juste la viande. On est venus aujourd'hui parce qu'il y a quelque chose qu'on voulait te demander. »
Feili sortit de derrière Feiyan.
« S'il y a quelque chose que vous voulez dire, Chef de Clan, parlez librement. »
Feili fronça les sourcils et soupira.
« Bien que le clan se préparait déjà pour la grande saison froide, nous avons beaucoup moins de nourriture que les années précédentes à cause des Bêtes Mutantes. Il nous faut encore stocker au moins vingt jours de nourriture pour faire passer tout le monde. »
Pendant la grande saison froide, la température baisse et le corps consomme plus de calories que d'habitude. Bien que les hommes-bêtes puissent réduire leur activité pour économiser leur énergie, même en rationnant ce qu'ils ont, la nourriture ne suffit pas.
« Comment se passe la chasse pendant la grande saison froide les autres années ? »
Feiyan dit : « Chaque grande saison froide, beaucoup de proies migrent vers des endroits plus chauds. Elles ne reviennent qu'une fois que c'est fini. Donc même si on part chasser, la quantité de gibier qu'on peut attraper est extrêmement limitée. »
Feili acquiesça. « Alors, Xixi, tu nous as déjà énormément aidés en menant tout le monde à déterrer ces Fruits Cœur Rouge. »
« J'ai déterré tant de Fruits Cœur Rouge, et avec le gibier que j'ai stocké dans mon espace, on devrait avoir assez si on fait attention. Sans compter qu'il y en a encore beaucoup dehors qui n'ont pas été déterrés. »
« Ne vous inquiétez pas, Chef de Clan. Une fois qu'on aura déterré les Fruits Cœur Rouge hors du clan, on devrait avoir presque assez de nourriture. »
« Vraiment ? Il y a plus de Fruits Cœur Rouge hors du clan ? »
Qiao Xixi hocha la tête. « Oui. » « D'après la zone de répartition indiquée dans le livret, il y a bien plus de Fruits Cœur Rouge dehors que dedans. Si on les déterre tous, on aura plus qu'il n'en faut pour passer cette grande saison froide en sécurité. »
« C'est merveilleux ! Vous pouvez nous dire où ils sont ? »
« Pas de problème. Je mènerai tout le monde les déterrer demain. »
Avec cette préoccupation majeure levée, l'expression de Feili se détendit considérablement. Puis, il jeta un coup d'œil de côté et vit Feiyan fixer Qiao Xixi avec une mine béate et amoureuse, et Feili fronça les sourcils avec dédain.
« D'habitude, il a l'air si capable. Pourquoi est-ce qu'il perd toujours ses moyens au moment crucial ? »
« Feiyan, tu arrives même à bouger cette main ? Elle a l'air bien abîmée. Pourquoi ne pas laisser la petite Qiaoqiao y jeter un œil ? »
Feiyan sortit de sa torpeur et répondit avec désinvolture : « C'est juste une égratignure. »
Qiao Xixi fronça les sourcils, désapprouvant. « Une "égratignure" comme celle-là, c'est rien pour Qiaoqiao. Elle s'est fait beaucoup de souci depuis qu'elle a su que tu étais blessé. Tu devrais rassurer la petite. »
Qiao Qiao s'appuya contre la jambe de Qiao Xixi, clignant des yeux à répétition vers Feiyan.
Feiyan cligna des yeux à son tour, confus. « Qiaoqiao, qu'est-ce qui ne va pas avec tes yeux ? »
Qiao Qiao : « ... »
« Papa, c'est pas parce que tu essayais de ramasser des fruits confits pour Maman que t'as accidentellement écrasé ta main avec un rocher aujourd'hui ? »
Feiyan devint instantanément rouge tomate. « Pas du tout ! Je n'ai pas ! Je... »
« Y avait-il beaucoup de fruits confits là où tu déplaçais les rochers ? »
« Non, Maman. Il y en avait juste quelques-uns qui étaient tombés. Mais Papa a pensé que tu les aimais, alors il a voulu les ramasser pour toi. »
Le cou de Feiyan était rouge, mais il feignit le calme. « Le clan manque encore de nourriture. Je ne voulais juste pas gâcher. »
« Ooooh~~~ alors pourquoi fallait-il les donner *spécialement à Maman* ? » Qiao Qiao étira délibérément ses mots.
Feili toussa. « Et ce morceau de viande tendre... c'est pas toi qui as insisté pour l'apporter à Xixi ? »
Feiyan lança un regard noir à Feili. « Quelles bêtises tu racontes, vieux radoteur ! »
Feili prit Qiao Qiao. « Allez, Qiaoqiao. Grand-père t'emmène jouer avec tes frères. »
Qiao Xixi regarda Feiyan, trouvant la scène plutôt amusante. « Ta blessure... t'es sûr de pas vouloir que Qiaoqiao y jette un œil ? »
Feiyan commença à lever la main pour montrer qu'il allait bien, mais dès qu'il bougea, il aspira bruyamment une bouffée d'air froid.
« Si tu t'inquiètes vraiment tant que ça, alors je laisserai Qiaoqiao regarder. »
Qiao Xixi faillit en rire d'exaspération. « C'est pas ma main qui est blessée. » « Fais comme tu veux. Pourquoi pas rester dîner ce soir, toi et le Chef de Clan ? Je vais aller aider Jin Ling. »
Voyant Qiao Xixi sur le point de rejoindre son mâle-compagnon, Feiyan poussa un cri de douleur.
Qiao Xixi s'arrêta net et se retourna, perplexe. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Feiyan sorti vivement quelques fruits confits de ses vêtements et les fourra dans sa main. « J'ai vu que tu avais l'air de les aimer, alors je les ai ramassés. »
Qiao Xixi regarda les fruits confits couverts de poussière dans sa main et finit par craquer. Elle appela Qiao Qiao et lui fit soigner la main de Feiyan.
« Merci pour la pensée, Jeune Chef de Clan. »
La voyant sur le point de repartir, Feiyan se hâta de l'appeler pour la retenir.
« Qiao Xixi. »
« Quoi ? »
Qiao Xixi ne remarqua pas que tous les autres dans la cour, tout en ayant l'air occupés à leurs tâches, avaient tendu l'oreille, écoutant leur conversation.