Qiao Xixi fut saisie de voir la couleur quitter sa peau mate en un instant.
« Ça va ? »
Jin Ling sentit quelque chose lui remonter à la gorge.
PTHOO !
Une gorgée de sang frais gicla, et Jin Ling s'évanouit net.
Qiao Xixi tendit la main pour vérifier le pouls de Jin Ling.
'Merde, pas de pouls !'
Paniquée, Qiao Xixi appela son système.
« Système, sortez-moi de là ! Vous n'avez pas dit que ce médicament était un remède universel ? Comment a-t-il pu tuer l'homme-bête ?! »
« Calmez-vous, Hôte. Je vais lancer un diagnostic. »
Un instant plus tard, la voix du système retentit.
« Cette Bête Tigre Doré a subi précédemment de graves dommages à ses méridiens cardiaques. Le médicament l'aide à les reconstruire, c'est pour cela que son cœur semble avoir cessé de battre. Il se réveillera une fois le processus terminé. »
'Tant mieux, tant qu'il n'est pas mort.'
Qiao Xixi ne voulait pas que ses bonnes intentions se retournent contre elle. Même si elle avait ses propres arrière-pensées, elle ne voulait certainement pas tuer Jin Ling.
Qiao Xixi resta à ses côtés en attendant qu'il se réveille, au cas où des complications surviendraient.
Juste au moment où elle s'assit, elle vit une lumière dorée jaillir du corps de Jin Ling.
Partout où la lumière dorée touchait, ses blessures se refermaient à une vitesse visible à l'œil nu.
Les yeux de Qiao Xixi s'écarquillèrent de stupeur. 'Cette pilule est incroyable ! Même la blessure déchiquetée de sa jambe a complètement guéri !'
Jin Ling’ouvrit les yeux, un courant chaud parcourant son corps. Le tatouage de bête autrefois terne sur sa main semblait maintenant doré à l'or fin, scintillant même dans la grotte sombre.
Il se leva, ses yeux d'or fondu devenant éblouissants à cet instant.
« Tes blessures... sont-elles complètement guéries ? »
Lorsque Qiao Xixi se tint face à lui, elle réalisa à quel point elle était minuscule en comparaison. Sa simple présence était accablante.
Jin Ling inspira profondément. La douleur lancinante dans sa poitrine avait totalement disparu. Il regarda Qiao Xixi avec incrédulité.
Qiao Xixi ressentit soudain une pointe d'incertitude. 'Et si ce mâle revenait sur sa parole ?'
« Merci. Je suis complètement guéri. Je ferai tout en mon pouvoir pour vous escorter jusqu'à la Tribu de la Pierre Noire pour vous remercier. »
Qiao Xixi laissa secrètement échapper un soupir de soulagement face à la promesse de Jin Ling.
'Ce mâle est quelqu'un de bien.'
« Je suis Qiao Xixi. »
« Jin Ling. »
Une fois l'accord conclu, le cœur inquiet de Qiao Xixi se calma un peu.
Bien que la route à venir reste incertaine, avoir un mâle à fort Pouvoir de Combat de leur côté augmentait considérablement leurs chances d'atteindre la tribu sains et saufs.
Jin Ling alla à l'entrée de la grotte et vérifia les conditions dehors.
« La neige tombe plus fort. On ne peut plus rester ici. On partira dès l'aube demain. »
Qiao Xixi acquiesça. « D'accord. »
« Je vais chercher du bois. »
« D'accord. »
Après le départ de Jin Ling, Qiao Xixi retourna dans la grotte de glace. À peine eut-elle franchi l'entrée que trois paires d'yeux écarquillés l'accueillirent.
Ils venaient de voir Jin Ling sortir de la grotte totalement indemne, l'aura de mort qui l'entourait ayant disparu.
Ils étaient tous curieux de savoir comment Qiao Xixi avait guéri le mâle si vite.
Mais ils n'étaient encore que des enfants, et la question ne resta pas longtemps dans leurs esprits.
« Maman, ce grand mâle vient avec nous ? »
« Oui, il va nous escorter jusqu'à la tribu la plus proche. Dépêchons-nous de cuire toute la viande. Il faut qu'on soit prêts à partir demain matin. »
Il y avait beaucoup de viande crue ; au soir, ils n'en avaient cuit qu'environ la moitié.
Voyant les trois petits s'assoupir, Qiao Xixi régla les broches, puis se leva et prit Qiao Qiao, qui était la plus proche.
Qiao Qiao commença instinctivement à se débattre, mais se figea en croisant les yeux souriants de Qiao Xixi.
'La femelle stupide a fait un câlin à Frère, alors je veux qu'elle me fasse un câlin aussi.'
Qiao Qiao enlaça le cou de Qiao Xixi et posa son petit visage sur son épaule, ressentant soudain un sentiment de sécurité.
Qiao Xixi porta Qiao Qiao dans la grotte principale, l'allongea sur les peaux de bête, puis revint dans la grotte de glace.
Elle s'apprêta à prendre Qiao Ang et Qiao Lie, mais les deux petits se levèrent d'eux-mêmes, leurs visages disant clairement qu'ils ne voulaient pas être portés.
Qiao Xixi ne força pas.
Quand Qiao Ang vit que Qiao Xixi ne venait pas le prendre, il gonfla les joues en bougonnant.
'Cette femelle stupide fait du favoritisme. Elle a tenu Qiao Qiao mais pas moi.'
'Hmpf ! Je ne voudrai plus jamais de câlin de cette femelle stupide !'
Qiao Ang rentra dans la grotte principale en bougonnant et tourna délibérément le dos à Qiao Xixi.
Qiao Lie lança un regard dédaigneux à Qiao Ang. 'Si enfantin.'
Une fois les trois petits couchés pour dormir, Qiao Xixi sortit un couteau en os et commença à trancher le reste de la viande.
Profitant de l'absence de Jin Ling, elle mit toute la viande mi-cuite dans son espace vide. Cette nourriture stockée serait leur filet de sécurité ultime.
Quand Jin Ling revint, il portait une grosse brassée de branches.
« C'est assez ? »
Qiao Xixi hocha la tête. « C'est assez. Tu devrais te reposer. »
Au lieu de se reposer, Jin Ling s'approcha d'elle.
« Je peux aider. »
Qiao Xixi leva les yeux, surprise. « Tu n'as pas peur du feu ? »
Jin Ling secoua la tête. « Je m'en suis déjà servi. »
Qiao Xixi savait que peu d'hommes-bêtes des petites tribus savaient utiliser le feu. Toutefois, elle n'insista pas. Ils n'étaient que partenaires dans un arrangement de protection pour l'instant ; pas besoin de fouiller dans son passé.
Mais il semblait que Jin Ling en pensait autrement.
La lueur du feu se reflétait dans ses yeux d'or fondu, leur donnant une pointe de chaleur.
« Où est ton compagnon ? Pourquoi n'est-il pas avec toi ? »
Dans le monde des bêtes, tous les mâles considéraient comme leur devoir de protéger les femelles.
C'était d'autant plus vrai pour une femelle liée. Même si Qiao Xixi était une Bête Errante, elle restait une femelle. Une fois qu'un mâle formait un lien d'accouplement avec elle, il avait l'obligation de s'occuper d'elle.
Qiao Xixi ne leva même pas la tête.
« Je n'ai pas de compagnon. »
Jin Ling ne s'attendait pas à cette réponse.
Il avait clairement vu des mèches d'une autre couleur dans ses cheveux — un signe qu'elle s'était accouplée avec un mâle. Alors comment pouvait-elle ne pas avoir de compagnon ?
Jin Ling ne pouvait imaginer qu'une seule possibilité.
« Un mâle Bête Errante t'a-t-il enlevée et forcée à porter ses petits ? »
Mais Jin Ling écarta vite cette idée. Il pouvait sentir le parfum de la Fleur d'Exil sur elle.
Il existe deux types de Bêtes Errantes dans le monde des bêtes. Les premiers sont des criminels exilés des diverses tribus ou de la Cité des Bêtes. On fait manger la Fleur d'Exil à ces criminels lors de leur bannissement.
La Fleur d'Exil devient partie de la lignée du criminel, et son parfum se transmet à ses descendants.
L'autre type de Bêtes Errantes comprend ceux exilés à cause de blessures ou d'infirmités.
Bien qu'ils ne portent pas le parfum de la Fleur d'Exil, leurs infirmités évidentes les rendent faciles à distinguer.
Qiao Xixi portait le parfum de la Fleur d'Exil. Elle avait le sang d'une Bête Errante.
« Aucun mâle ne m'a forcée. J'ai mis bas mes petits volontairement. »
Qiao Xixi n'avait aucune intention de laisser Jin Ling savoir qu'elle avait forcé des mâles à engendrer ses trois petits. Ce n'était pas exactement une fierté.
Jin Ling comprit que Qiao Xixi ne voulait pas en dire plus, donc il n'insista pas. À la place, il l'aida à cuire le reste de la viande.
Qiao Xixi découvrit que Jin Ling apprenait vite. Au début, il ne parvint pas bien à saisir la cuisson de la viande et finit par la brûler plusieurs fois.
Mais après qu'elle lui eut montré, il comprit tout de suite. La viande qu'il cuisait se révélait même meilleure que la sienne.
« Va te reposer. Je peux gérer le reste de la cuisson », dit Jin Ling en regardant Qiao Xixi, dont les paupières luttaient pour rester ouvertes.
Qiao Xixi était effectivement épuisée, alors elle ne discuta pas. Elle se leva et retourna dans la grotte principale s'allonger.
Quand elle rouvrit les yeux, il faisait déjà grand jour dehors.
Qiao Xixi se redressa, chaque poil de son corps se dressant sur sa peau.