« Qu'on en finisse. Je suis épuisée. »
La queue d'une bête-poisson claqua sur le dos de la main de Qiao Xixi, laissant une marque rouge en forme de queue de poisson sur sa peau claire.
Sans réfléchir, Feiyan saisit sa main et demanda nerveusement : « Je n'ai pas fait exprès. Est-ce que ça fait mal ? »
Qiao Xixi trouva que Feiyan en faisait trop et retira sa main de force. « Ça va, ça ne fait pas mal. Laisse-moi t'aider à préparer la viande de bête-poisson. »
« Pas besoin. Attendez tous les deux. Je vais la préparer pour que vous puissiez manger. »
D'un geste large de sa grande main, Feiyan hissa la viande de bête-poisson sur son épaule et l'emporta hors de la grotte.
Qiao Xixi fronça les sourcils avec une pointe d'inquiétude. Elle se rappela le fruit qu'il avait réduit en miettes plus tôt... « J'ai de sérieux doutes sur les talents culinaires de Feiyan. »
Qiao Xixi attira les petits dans ses bras pour vérifier s'ils étaient blessés.
« Maman, on n'est pas blessés. On va très bien. »
L'inspection de Qiao Xixi chatouilla Qiao Ang, qui gloussa en se tortillant pour sortir de son étreinte.
Après les avoir examinés de la tête aux pieds et confirmé que les petits allaient bien, Qiao Xixi les fit asseoir sagement sur un tas de feuilles.
« J'ai de la viande prête à manger et des nattes en peau de bête dans mon espace de stockage, mais bien sûr, je ne peux pas les sortir. »
Peu de temps après, Qiao Xixi sentit une odeur de brûlé, et une épaisse fumée noire commença à envahir la grotte.
Son œil tressaillit. Elle se leva vivement et sortit, pour découvrir deux bêtes-poissons brûlées quasi en charbon.
« Ce feu est trop fort ! Il faut le baisser, sinon les bêtes-poissons vont finir en cendres et on ne pourra pas les manger. »
Elle s'avança prestement, écarta les bêtes-poissons carbonisées, réduisit le feu, puis les remit au-dessus des flammes.
« Garde juste le feu à cette taille. S'il est trop gros, l'extérieur brûlera pendant que l'intérieur sera encore cru. »
Feiyan la fixa, ses yeux brun clair sans cligner. Sa voix s'effaça de ses oreilles, ne laissant que l'image douce de son visage reflétée au fond de ses pupilles.
Qiao Xixi crut avoir expliqué en détail, mais quand elle se retourna et vit Feiyan sur le point de jeter la bête-poisson qu'il tenait droit dans le feu, elle fronça les sourcils et soupira, résignée.
« Si on veut que ce soit bien fait, il faut le faire soi-même. »
Qiao Xixi déposa trois bêtes-poissons cuites sur une grande feuille propre et laissa le reste à Feiyan.
Feiyan avait déjà humé l'arôme alléchant du poisson grillé et en avait presque l'eau à la bouche. Dès que Qiao Xixi lui tendit le poisson, il se mit à le dévorer à grandes bouchées.
Qiao Xixi rapporta le poisson grillé dans la grotte.
« Allez, mangeons d'abord un bout. »
Les deux petits se levèrent des feuilles et jetèrent un coup d'œil hors de la grotte. Leur père était assis près du feu, mangeant de bon appétit.
Qiao Qiao utilisa une paire de baguettes en brindilles pour prendre un morceau de poisson pour Qiao Xixi. « Toi aussi, mange, Maman. »
« Qiaoqiao, tu es adorable. Maman peut se servir toute seule. Mangez bien, toi et ton frère, et couchez-vous tôt ce soir. On repart pour la tribu dès l'aube. »
« Tu connais le chemin pour retourner à la tribu ? » demanda Feiyan en entrant, son repas terminé.
Elle connaissait le chemin, mais ne pouvait pas le dire directement. « Le courant nous a entraînés. Si on remonte la rivière, on devrait pouvoir retrouver le chemin. »
Feiyan le pensait aussi.
Cette nuit-là, Qiao Xixi s'allongea sur les feuilles, tenant les petits endormis, pendant que Feiyan montait la garde à l'entrée de la grotte.
« Il faut que je rentre à la tribu au plus vite, moi aussi. Je me demande comment vont mon père et les autres. »
Feiyan était assis, adossé au mur de pierre, le seul son étant la respiration régulière de Qiao Xixi et des petits.
Il se retourna vers elle. La pâle lumière de la lune traçait un halo fragile autour d'elle. Soudain, l'image de lui léchant sa blessure lui traversa l'esprit, et son cœur se mit à battre de façon incontrôlée.
Comme possédé, il s'approcha de Qiao Xixi. Devant son visage paisible endormi, il voulut inconsciemment se rapprocher.
Et il le fit.
Mais juste au moment où il allait embrasser le coin des lèvres de Qiao Xixi, deux paires de grands yeux brillants le fixaient avec une telle intensité qu'on aurait dit qu'ils étaient collés à son visage.
« Père stupide, il rougit comme une tomate mais fait semblant de rien ! »
« Pourquoi vous deux n'êtes pas encore endormis ? »
Qiao Qiao gloussa. « Père, tu essayais d'embrasser Maman ? »
« Allez, allez, on n'a rien vu. »
Les deux petits se cachèrent les yeux avec leurs petites mains, mais ne purent s'empêcher de regarder par-dessus leurs doigts.
Feiyan eut l'impression de devenir fou. « Ce n'est même pas ma saison des amours, alors pourquoi est-ce que je veux toujours être près de Qiao Xixi ? »
« Dormez. »
DING.
« Mission du Système : Veuillez ramener les petits à la Tribu d'Argent le plus rapidement possible. Difficulté de la mission : Deux Étoiles. »
Qiao Xixi venait de se réveiller quand elle reçut la mission de son système.
« Une difficulté deux étoiles. Ça doit vouloir dire qu'on pourra rentrer à la Tribu d'Argent relativement sans encombre. »
Quand Qiao Xixi se leva, les petits dormaient encore, étalés dans tous les sens. Après une toilette rapide avec l'eau de la Source Spirituelle, elle sortit de la grotte et sentit l'arôme du poisson grillé.
Elle fut un peu surprise. Elle se retourna et vit Feiyan accroupi près du feu, en train de griller du poisson.
« Tu as appris ! Cette fois, tu le grilles vraiment bien. »
Ses mots laissèrent Feiyan stupéfait. Il avait cru que Qiao Xixi le regarderait avec dédain comme avant. « Hmph, ne crois pas que je n'ai pas vu son expression hier. »
« Tu trouves que c'est bon ? »
Qiao Xixi hocha la tête. Elle n'avait aucune raison de lui mentir là-dessus.
La morosité sur le visage de l'homme-renard s'évanouit, et il décida de griller toute la viande de bête-poisson restante !
« On part après avoir mangé. »
Feiyan acquiesça.
Après que les petits se furent réveillés et nourris, Feiyan adopta sa forme bestiale et regarda Qiao Xixi.
« Montez les petits. »
Qiao Xixi n'hésita pas et grimpa sur le dos de Feiyan.
« Tout droit. Je connais le chemin du retour. »
« Tu es sûre que c'est le bon chemin ? »
Qiao Qiao tira fermement sur la fourrure blanche du renard de sa petite main. « Bien sûr que le chemin indiqué par Maman est le bon ! »
Le grand renard se tut.
Feiyan dit qu'après qu'ils eurent été emportés par la cascade, la Bête Mutante avait cessé de les poursuivre, mais rien ne garantissait qu'ils ne la croiseraient pas à nouveau sur le chemin du retour.
D'après son système, la cascade était en amont, et ils avaient été entraînés en aval après la chute. Pour revenir par la terre, ils devaient traverser la forêt de montagne, ce qui prendrait trois jours pour rejoindre la tribu même en marchant vite.
Voulant rentrer plus tôt, Feiyan avança à grande vitesse. Pendant une pause, il remarqua que Qiao Xixi et les petits avaient mauvaise mine.
Au fil de leur route, Feiyan ralentit, essayant de rendre ses pas plus souples.
Après la tombée de la nuit, Feiyan les mena dans une grotte où ils pourraient se reposer.
« On se repose ici cette nuit. Vous restez dans la grotte et ne sortez pas. Je vais chasser et je reviens tout de suite. »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait. Ils n'avaient croisé aucune bête féroce sur leur route, mais n'avaient vu aucune proie non plus. « Je me demande si Feiyan parviendra à attraper quelque chose. »
« Fais attention. »
Feiyan lança un regard à Qiao Xixi, hocha la tête, et quitta la grotte.
Quand Feiyan revint portant une bête-poisson, il vit une silhouette fine se tenir à l'entrée de la grotte, regardant dehors. Au moment où ses yeux azur le virent, ils s'illuminèrent d'une étincelle brillante.
« Était-elle inquiète pour moi, du coup elle m'attendait dehors ? »
La réalisation réchauffa le cœur de Feiyan, et il ne put s'empêcher d'accélérer le pas.
Qiao Xixi vit Feiyan approcher et poussa un souffle. « Tu es enfin de retour. » « Encore un peu et je n'aurais pas tenu. »
Feiyan s'approcha, réprimant délibérément son sourire. Il fronça les sourcils et dit : « Je t'avais dit d'attendre dans la grotte ? C'est pas sûr dehors. »
« Oui, mais j'étais inquiète parce que tu ne rentrais pas. » « J'étais pas tranquille de laisser les petits seuls dans la grotte. »
Feiyan resta coi.